Я

рослав тайком начал следить за Романом. Братская ревность к Карине, зависть от быстрого успеха и какая-то тайна сильно усугубляла неприязнь к молодому человеку.

Что же видел брат девушки? Он держал это в свое сердце и мрачнел день ото дня. Карина и представить себе не могла видения, поражавшие Ярослава: вот Роман взбирается на самый высокий пик и бросается вниз огромным черным орлом, воздух рвется от взмахов его больших крыльев, глаза отражают прелесть облаков; а вот подкидыш входит в море, но пена находит покой не на человеческой коже, а на коже дельфина, он прорывает сети, выпуская рыбешек, и любуется светлыми, гибкими телами плавающих девушек, среди которых плещется и Карина.

Или вот он зверь, лесная пташка, змея – сколько превращений испытало стройное, сильное тело. Да, Роман знает и тайны потонувших кораблей, и зарытых кладов, и многое другое, не доступное простому человеческому глазу…

А Ярославу известна его тайна…

Брат Карины решил, что следующее перевоплощение Романа будет последним и взял большое старое отцовское ружье.

На сей раз Роман обернулся львом. Хищник уверенно бродил по лесу, не замечая на себе взгляда оружия и смерти. Ярослав уже собрался выстрелить, но увидел Карину. Она спокойно приближалась к зверю, и не понятно было, знала ли она, кто он на самом деле. Девушка доброжелательно потрепала гриву льву, обняла его, и тот, будто ласковый котенок, лизнул ее в щеку.

Ярослав взвел курок. Он был уверен в своей силе и меткости. Был уверен, что обязательно убьет проклятого подкидыша, а сестра останется целой и невредимой. Лев был у мужчины на мушке.

Но только Бог располагает, человеку доступно лишь предполагать.

Какая-то птица неожиданно налетела на Ярослава, заверещала, забила крыльями. А выстрел уже прогремел – на землю медленно и спокойно, будто она устала и собралась немного поспать, опустилась Карина. Только покрасневшее на груди белое платье выдавало правду.

А зверь был цел. Он снова стал человеком, но в глазах его горел огонь лютой ненависти…

О

ни бились до заката. Тысячи змей жалили им ноги, миллионы шипов разрывали одежду, сотни звериных когтей оставляли метины на их телах. Но ненависть заставляла жить каждого. На стороне обоих была своя правда, своя месть…

Едва закатилось солнце и наступила темнота, Роман, теперь уже не по своей воле, взмыл в небо черным орлом, а Ярослав оказался у себя дома.

С

тех самых пор, говорят, каждый год брат Карины бьется с подкидышем, но после жестокой битвы с земли поднимается усталая черная птица, а изнеможенный человек оказывается дома. Может быть потому, что Карина, любя их обоих, и мертвой не дает им состариться и погибнуть…

Так гласит легенда о подкидыше, подкидыше леса, воды и воздуха…

Солдат КС116.

Он был солдатом. Универсальным солдатом. Лучшим из лучших. Еще до этой войны он погиб человеком: молодым, умным, успешным ученым – а очнулся солдатом. В пластиковой броне был закован его мозг. Теперь его идеи, его мысли могли жить вечно. Сначала беспокоили воспоминания, а потом он привык: ну, не смирится мама с громадиной, сделанной по человеческому подобию, носящей не имя, а порядковый номер КС116, не примет Аля его таким – ей нужны семья, дети, а для универсальных солдат это не приемлемо… Для них не действует закон усыновления. Да…

Он научился жить с этим. Научился жить, потому что его век уже давно опередил Алю – его системы моложе ее прапрапрапраправнуков.

Та жизнь была давно.

А потом началась война…

С какой-то нелепой фразы нерасторопного политика, с какой-то легкой иронии посла, с какого-то неясного жеста… Не важно уже с чего. Просто началась, и все. Две страны по цепочке вовлекали все новые и новые страны. И те становились полем грандиозных битв. Там строились не дома, а кладбища, там работали не врачи, а могильщики. А те, с кого все началось, мирно попивали хороший элитный коньяк и заключали – заключали немыслимые договоры. Они играли. Играли, как мальчишки, не жалеющие пластилиновых солдатиков.

Когда, наконец, война добралась уже вплотную к ним, они построили бункер. Уникальный, самый современный, расчитанный на долгие годы. Они перевезли туда весь свой скарб, и всех, пользующихся им. Потом подумали и пригласили туда же соперников – ведь надо было играть дальше…

А так же стали продавать билеты в бункер, по немыслимой цене… Но их брали, раскупали на ура. Потому что жить на Земле было уже негде. Она стала кладбищем. Ее терзали нарывы радиации от взрывов, ее засоряли болезни. Начался голод, вспыхнули давно забытые болезни…

А в бункере проходили тусовки и вечеринки. Отличия от нормальной жизни не было почти, только дороговизна, и постоянный электрический свет.

КС116 видел все стороны. Его пускали и наверх и приглашали вниз. Потому что наверху надо было подавлять восстания, а внизу – усмирять тех, кому нечем было больше платить…

Потом он совсем перебазировался в бункер. Потому, что на Земле уже не было никого и ничего. Его индикаторы сигнализировали, что воздух заражен, что почва не пригодна для произрастания чего-либо.

На этом бы войне и закончится. Но в бункере остались те, кто ее начал. Им стало неинтересно. Они опять не то сказали, не так посмотрели. Им опять нужны были пластилиновые солдатики… Теперь уже универсальные…

Политики не просчитали только одного – лес рубят, щепки летят. На Земле было много места, но там его стало мало. Бункер был не рассчитан на войну и на жизнь.

Через сто лет от начала первого сражения в нем не осталось ни одного человека. Не считая, КС116 и его врага. Неуловимого, беспощадного.

Они с врагом бились уже много лет, много веков, один на один. КС слышал его шаги, его дыхание за своей спиной, но сам незнакомец был неуязвим и неуловим. Они целыми днями крались друг за другом по пустынным лабиринтам бункера, они срослись уже, стали единым целым. КС часто ловил себя на мысли, что если он убьет своего врага – ему незачем будет жить самому. Можно, конечно, стать властелином мертвой планеты, но он был солдатом, он умел только воевать. За столько лет он разучился мечтать и вспоминать…

Может и его враг тоже? Если им не руководили те же мысли, то почему он не убивает его?…

КС сегодняшним утром получил сигнал из центральной системы управления бункером, что казавшийся бесконечным запас света кончится через семь часов. Значит, осталось всего семь часов боя… Надо найти этого врага… И все решится…

КС искал его в переулках. Звал в голос и по трансляции. Бывало, он слышал его шаги в соседнем доме, на другом этаже, но противник не сдавался. Вероятно, он был улучшенной моделью и мог видеть в темноте?

Солдаты бродили кругом. Наконец, КС понял, что сумел заманить своего врага в зеркальный лабиринт – гордость бункера. Пять часов КС потратил на то, чтобы загнать противника в угол. Это был последний тупик. Солдат знал это. Он сам проектировал лабиринт когда-то, еще при постройке бункера, и вспомнил сейчас это… КС слышал динамиками частое дыхание врага. Слышал сердцебиение соперника. Он замер в предвкушении встречи. Она пьянила, как когда-то свидания с Алей.

КС задумался, к чему это приведет. Что принесет эта встреча. Его враг, думается, рассуждал о том же…

Потом КС принял решение. Сейчас он зайдет в лабиринт, и если сразу не получит разряд в грудь, предложит мир. Именно мир, а не перемирие. Куда уж идти дальше?

Солдат шагнул. Навстречу ему шагнуло только его отражение… Это было ударом для КС. Правильно, как он мог забыть о такой мелочи, как идентификатор. Этот приборчик был придуман, чтобы заманивать противника в то место, где никого не было. Похоже, уже добрую сотню лет КС гонялся только за самим собой…

Он один. Что дальше? В первый миг его посетила мысль о самоубийстве. Потом он решил, что если Бог знает какое время и так живет один, к чему лишать себя существования, еще не факт, что два универсальных солдата ужились бы вместе в изученном до мелочей бункере.