Часа через два я уже не был уверен в гениальности пришедшей мне на ум идеи. И в том, что гномы открыты для торговых отношений. И даже в том, черт побери, что они вообще где‑то тут есть!

— Да открывайте вы уже, засони! — В полный голос орал я, без передыха колошматя ногой по воротам. Наезженная телегами лесная дорога вела к перегороженному рукотворной каменной стеной ущелью. Стены вздымались вверх метров на десять, прежде чем перейти в аккуратные ровненькие зубцы и пару башенок, а две здоровенные створки из красного металла были плотно прикрыты. Сначала я стучал по ним вежливо и аккуратно. Первые минут пять. Потом настойчиво, часто и сильно, пытаясь докричаться до местных обитателей. Четверть часа. Зачем колошматил уже со всей дури. Долго. И сейчас, отбросив в сторону всякую вежливость, начал натуральным образом пытаться выломать неуступчивую преграду. — Передохли вы там, что ли?! Или последнюю неделю отмечали день горняка и теперь встать не можете?!

— Он же только через месяц. — Хрипло заметил прокуренный бас где‑то за моей спиной. Медленно обернувшись, я обнаружил двух гномов. Одного в блестящих пластинчатых латах, с выбивающейся из под шлема метровой бородой и с закинутым на плечом молотом. Ну а второго неожиданно с короткой опаленной растительностью на подбородке и в обычной кольчуге, но зато с крайне интересным устройством. За спиной бочонок, в руках вытянутый раструб стилизованный под драконью пасть, а соединяется все это гибким шлангом. Неужто огнемет?! Парока уютно устроила свои зады на двух больших плоских камнях, которые видимо специально для этой цели когда‑то и обтесали. — И неделю мы его не отмечаем….Только пять дней. Ну, не делай такое лицо, полукровка. Да, ты прав, мы тебя давно уже заметили. Просто нам было скучно и мы решили проверить, что же случится раньше. Ты выдохнешься или все же ворота поцарапаются. Кстати, долго продержался. Хвалю.

— И как это вы тут очутились, если ворота закрыты? — Подозрительно осведомился у них я, борясь с обуревающим меня гневом. Пошутили, значит. Ну — ну! Вот найду однажды тот задний проход, через который они выскользнули из своей заставы, и завалюсь туда вместе со всем войском! Вот тогда и похохочем.

— У нас свои пути. — Косвенно подтвердил мои предположения второй гном. Магией подгорное племя особо не владело, исключая рунную. А значит либо со скалы спускались по веревочной лестнице, либо прошли под землей. Учитывая их любовь к подземельям и нелюбовь к высоте, вероятность второго варианта процентов девяносто девять. — Так с чем пожаловал то?

— Торговать хочу. — Я усилием воли загнал свою ярость куда подальше. — Вон, на телеге товар лежит. А кто может дать за него лучшую цену, кроме как известные на весь мир мастера — оружейники?

— Ну, хорошую сделку совершить, это мы завсегда с удовольствием. — Кинул взгляд на достаточно приметную булаву владелец огнемета. — Только в такую даль ты, наверное, зря тащился. Игрушка конечно интересная, но уж больно громоздкая. Ковал какой‑то кузнец — самоучка, видимо надеющийся размерами недостаток мастерства компенсировать, железо дешевое сыродутное….

— Почтенный гном, вот уж не знаю вашего имени, скажите честно, я похож на идиота?! — Пришлось грубо перебить его мне. — Да, оружие массивное. Я бы даже сказал чрезмерно. Но там один металл стоит раз в десять больше чем та смешная сумма, которую вы сейчас почти уже успели мне предложить. И потом, элитные твари роя если и пользуются оружием, то уж с чем попало не ходят.

— То‑то я смотрю, сплав знакомый. Ну, ты молодец, паря, что одного из жуков завалил. — Крякнул второй гном, тот который с молотом. — Кираса как погляжу из того же источника, да? Сколько хочешь за неё и за булаву?

— Доспех мне и самому пригодится. — Постучал я по прикрывающей грудь пластине. — Уж больно к месту пришелся. А равной ценой для потрясателя будет по двадцать пять мер камня и руды. Мне как раз материалы для строительства нужны, а чего деньги терять по рынкам из‑за разницы в курсах? У производителя же всяко дешевле. Тем более, я товар сам и увезу.

— Ну, это ты правильно сказал, закупаться у нас лучше. — Важно покачал паленой бородой огнеметчик. — Но двадцать пять мер…Скажи, уважаемый друид, неужели теперь на идиота так сильно похож я?

Торги продолжались еще долго, но в итоге я получил всего по десять единиц и того, и другого. А еще довольно любопытный рыцарский шлем — бацинет сверху, сделанный из светлого металла и обладающий сильно вытянутым вперед забралом — клювом. Данный предмет экипировки прибавлял к защите три пункта и, в общем‑то, являлся полезным приобретением. Хотя все время я его носить вряд ли буду, но напялить перед боем — почему нет?

— Ну, нету у нас больше лишнего железа и камня сейчас, нету. — Печально развел руками обладатель молота, когда почувствовал, что сделка может сорваться. — Мы тут вообще серу добываем, а нужное для продажи и работ на заставу из других поселений привозят.

— Молчи! — Пихнул его в бок огнеметчик. — Это ж секрет!

— От кого? От пьяных гоблинов? — Постучал себя по лбу его товарищ. — Мы же эту шахту от людей получили! Хумансы, конечно, те еще рукожопы, но не найти в уже разрабатываем месторождении залежи серебра, золота или драгоценных камней даже они не способны!

— А чего бацинет так задешево отдаете? — Уточнил я, примеряя к себе выставленный на обмен элемент рыцарского доспеха. — Вроде же неплохая вещица.

— Человеческая. Я её в карты у одного из телохранителей барона еще месяц назад выиграл. — Скептически взглянул на стальную шапку огнеметчик. — Помолчим про качество, но в нем же места для бороды не предусмотрено! Даже такая, как моя, ни в какую не влезает! И да, это не бацинет, а хундсгугель! Понимать надо!

— Шапка она и есть шапка. Пусть и железная. — Пожал плечами я, решив все‑таки согласиться на предложенные условия. Все равно доставшееся от медведицы оружие при захвате заставы, скорее всего, назад отберу. Если не успеют куда подальше услать или переплавить. — Ладо, грузите ресурсы! Насчет цены на булавы мы с вами договорились. А за золото чего‑нибудь продать еще можете?

— Если только ширпотреб или мелочь какую вроде ножа. — Печально покачал головой обладатель молода, легким толчком распахивая казавшиеся вросшими в камень ушелья створки. Показалось или его доспехи чуть блеснули, одновременно с едва заметно проявившимися на гладком металле контурами рунного заклинания? — У нас с бароном договор и почти все оружие или броня к нему напрямую уходит. Остается только неликвид и то, что мастерим в свободное от обязательной работы время. Но, предупреждаю сразу, мастера очень дорого ценят свою индивидуальную работу.

Примерно так все и оказалось. Хоть меня и не пустили дальше внутреннего двора заставы, но сползшиеся посмотреть на внеурочного гостя гномы сами принесли свои изделия. И три четверти всего ассортимента занимали секиры. Маленькие, большие и громоздкие. Дорогие, безумно дорогие и устремляющиеся своей стоимостью в астрономические выси.

— Неужто сделано из чистого мифрила? — Уточнил я у одного из бородатых коротышек, взирая на сжимаемый его руками обоюдоострый боевой топор размером в мой рост. Цену за сей артефакт мастер выставил аж сто тысяч золотых. Сто. Тысяч. Золотых. Причем по чисто боевым характеристкам данное оружие хоть и обгоняло мой выкованный черт знает кем двуручник, но вовсе не на порядок. — Или им убили бога? За что ж такие деньги?!

— Над резьбой моя бабушка работала почти пять лет! — Гордо ткнул пальцем сын гор в едва заметные черточки на поверхности лезвий. — Здесь на тайном диалекте глубинных мудрецов записаны все главные события в истории гномов и их известнейшие герои за последние четыре века! И это была последняя работа моей любимой бабушки…Или ты не веришь моим словам и думаешь, будто я хочу тебя обмануть?!

— Верю! — Поспешил заявить я, пряча подальше выскользнувшую наружу усмешку. — Но я не умею читать на диалекте глубинных мудрецов. И вряд ли смогу найти того, кто меня научит.