ГЛАВА 6

Уже в своей спальне, лежа в постели полностью нагие, Ник вспомнил о еще одном важном вопросе.

– В приемных семьях, где ты жила с теми козлами, они тебя...

– Нет, – быстро перебила его Ив. – Нет. Конечно, было несколько неприятных моментов, но у меня был вздорный характер, так что я кричала и дралась. Я была маленькой бестией. Ты бы меня не узнал.

– Ив, ты выжила. Это достойно восхищения.

– Самое худшее из пережитого – разбитый нос и перелом ребра.

– Боже милостивый. Выходит тебя ранили.

– Физически, да. Эмоционально, бесспорно. Но до сексуального насилия дело не дошло.

Он достаточно долго хранил молчание.

– Что? – поинтересовалась она.

Ник не знал, можно ли об этом спрашивать.

– Предельная честность, Ник.

Она заслуживала от него ответной искренности.

– Ты восхитительно сексуальна. Мне казалось, что после всего, через что ты прошла, проблемы в интимной жизни закономерны. Проблемы с доверием.

Прежде чем ответить, она немного подумала.

– Тогда я этого не понимала, но, наверное, поэтому и хотела тебя поцеловать. Ведь полностью тебе доверяла.

Ив лежала на нем, а Ник обхватил ладонями ее попку. Они были настолько близки, насколько могут быть близкими двое людей. Совершенно одни. Морис спал на коврике в гостиной.

– Почему?

– Я много времени провела с тобой рядом, чтобы узнать поближе. Ты всегда относился ко мне с уважением. Честно говоря, думаю, что и без маскарада ты не воспользовался бы положением.

– Ну, я бы любовался тобой, и в голове бы крутились разные мысли, но никаких реальных действий я бы не предпринял.

– Именно. Сначала я начала тебе доверять, и лишь потом влюбилась...

Ив запнулась, и Ник понял, что она не хотела открывать ему все карты.

– Ох, черт, я не хотела признаваться первой!

Засмеявшись, Ник еще крепче ее обнял.

– Ты не должен отвечать, если чувства не взаимны...

– Ты можешь хоть минутку помолчать! Разве ты не знаешь, что я от тебя в полном восторге? Очарован тобой? Проклятье, да я твой раб любви, согласный на все. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я хотел признаться тебе, только боялся отпугнуть. Я люблю тебя, Ив. Не Дарси. Да, огонек озорного эльфа горит в тебе, но моим сердцем завладела Ив Ватсон. В этом можешь не сомневаться.

Она, полностью расслабившись, прижалась щекой к его груди.

– О чем задумалась?

– Этот прекрасный день навсегда останется в моей памяти, – приподнявшись, она склонилась над ним и нежно поцеловала.

Обхватив запястья Ив руками, Ник перевернулся, увлекая ее за собой, пока не оказался сверху.

– Что ж, рад стараться.

Они остались на курорте до Нового года. Ник позвонил заместителю и сказал, что им не хватило времени для полной проверки курорта, и после этого взял отпуск пораньше, сославшись на усталость. А в случае крайней необходимости попросил звонить, чтобы он мог удаленно разрулить все дела.

Все сотрудники компании «Незабываемое путешествие» отдыхали на праздниках.

Ник и Ив купили елку, игрушки и украсили номер. Груда подарков для Мориса росла с пугающей скоростью. В Сочельник они пошли в местную церковь и слушали рождественские гимны. Потом полдня валялись в кровати, заказав обслуживание номеров, и погуляли по пляжу с Морисом, от всей души наслаждаясь замечательным днем.

В канун Нового года они заказали ужин из шести блюд от знаменитого шеф-повара, танцевали под живую музыку и незадолго до полночи поднялись в свой номер. Морис праздновал, весело играясь с новыми игрушками и расслабляясь массажем. Ник позаботился о щедрых праздничных чаевых и очень дорогих конфетах для Бетси.

– Скоро у него появится зависимость от массажа, – пошутил Ник, выйдя на балкон с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках.

– Знаю. Нам придется привозить Морис сюда, чтобы он не разлучался с Бетси. Он от нее в полном восторге.

– Это легко устроить, – ответил Ник. В смокинге он выглядел шикарно. После Рождества они ходили по магазинам за официальной одеждой и теперь могли отчитаться на работе, что Новогоднее празднование на этом курорте Санта-Барбары проходит по высшему разряду.

Зима была теплой. Фейерверк запланирован на полночь над океаном. Ив считала это превосходным окончанием праздника.

– Двадцать минут, – крикнул он. – Тебе стоит поторопиться.

– Я только опущу Мориса на пол, – ответила Ив и вышла к нему на балкон. – Он почти всю ночь дрыхнет.

– У меня для тебя подарок.

– О Ник, это уже чересчур...

– Дорогая, позволь я тебя побалую.

Она перестала сопротивляться. Ник прав. Жизнь слишком коротка, чтобы волноваться по пустякам.

– Я не любитель сюрпризов.

– Думаю, этот тебе понравится. – Он протянул ей красиво обернутую коробку. Ив аккуратно развернула подарок, открыла крышку и откинула белую бумагу. Внутри лежали красные кружевные трусики, которые она забыла, в спешке убегая с рождественской вечеринки. И хотя прошло всего несколько недель, казалось, это было целую вечность назад.

– Ник!

– Считаю, стоит их вернуть законной владелице. Теперь зная, что это ты, мне не нужно прибегать к плану «Б».

– И это?.. – она вытащила белье из коробки.

– Просить каждую девицу в королевстве примерить их, дабы найти владелицу.

Ив расхохоталась, вообразив эту картину. А потом до полуночи решила еще немножко поиграть.

– Наверное, стоит их надеть.

Ее шикарно бирюзовое вечернее платье из шифона открывало плечи и при движении струилось вокруг ног. Оглядевшись, Ив убедилась, что рядом никого нет, и незаметно натянула красные трусики.

– На тебе не было нижнего белья? – поразился Ник.

Ив поправила юбку и улыбнулась ему.

– Ты много обо мне не знаешь.

– Ты, и правда, мисс Озорница. Мне это нравится. Иди сюда.

– Почему бы нет, мистер Паинька.

Ник поцеловал ее под взрывы фейерверка. Хотя такому обжигающему поцелую никакая пиротехника не нужна. Мужчина в ее объятьях в любой момент мог устроить ей фейерверк.

Проснувшись, она увидела, что Ник за ней наблюдает. Морис тихо сопел в изножье кровати.

Ив улыбнулась.

– Что ты обычно делаешь первого января? Смотришь футбольный матч? Парад роз[6]? Ходишь в кинотеатр? – как бы хорошо она не знала Ника, некоторое ей еще только предстоит узнать.

– Я не силен в футболе, – он погладил ее ногу своей. – Особенно, когда есть другие парные игры.

Ив застонала от игры слов.

– Я думал о том, как все это произошло, – сказал Ник. – Как я стал для тебя подопытным кроликом. И хотя, по идее, я должен чувствовать себя использованным и легко доступным, может даже ощущать небольшое отвращение...

Смеясь, Ив бросила в него подушкой. Он поймал ее и закинул себе за спину.

– Ой, перестань! – Она так сильно хохотала, что не заметила, как Ник достал маленькую бархатную коробочку, открыл и протянул ей.

– Ив, – с серьезным видом произнес Ник.

– О, Боже, – она подозревала, что к этому идет, но не ждала предложения так скоро.

– Ив, – он поднялся, обернул простынь вокруг талии и встал на одно колено. – Выходи за меня замуж. Я никого не любил так, как тебя. Не желаю ждать ни минуты. Хочу начать нашу совместную жизнь как можно скорее. Прямо сейчас.

К горлу подступил комок, и она лишилась дара речи.

– Ив?

Услышав в голосе волнение, девушка не захотела томить его долгим ожиданием.

– Не забывай, Морис – часть сделки.

– Шутишь, благодаря ему я здесь с тобой. Он помог мне найти моего маленького озорного эльфа. Я по гроб жизни обязан этому маленьком пушистому разбойнику. Массаж, стейк, шляпы эльфов с помпонами, любой каприз по желанию!

Морис довольно заскулил во сне.

– Глянь, он согласен.

– Я люблю тебя, – ответила Ив. – И в этом мире ничто не сделает меня счастливее, чем провести остаток жизни с тобой.

Он поцеловал ее и надел бриллиантовое кольцо на палец. Камень заискрился в утренних лучах солнца, и Ив с восхищением им любовалась.

– От него просто дух захватывает.

– Нет, от тебя, любимая, – ответил Ник, укладывая ее на кровать.

Морис снова начал поскуливать. Ему, наверное, снился еще один массаж Бетси.

– Я безумно рада, что ты меня нашел, – прошептала она, между поцелуями.

– Постоянным маскарадом ты максимально усложнила задачу. Хвала Господу за Мориса. Кто же знал, что у купидона морщинистая мордочка?