Адам слушал, пока она объясняла всю историю. Попытка Натана дать взятку, его последующие извинения, слушание в суде, её встреча с идиотом–наставником, и это утро, когда полиция спрашивала её о том, есть ли у неё собака, которую Натан объявил украденной.

Он притянул её к своей груди.

– Расслабься, ты слишком напряжена. Мы со всем разберёмся. Натан может быть хвастуном, полным самоуверенности, но я не думаю, что он бы рискнул и спрятал собаку, чтобы оклеветать тебя.

Она вырвалась из его объятий.

– Я не прошу тебя ввязываться в это. Я знаю, что ты работаешь на Натана, так что, конечно...

– Что "конечно"? – со злостью огрызнулся он.

Она не отвела от него взгляд.

– Ты не можешь рисковать репутацией своей компании, ввязываясь в это. Я понимаю.

Её рассудительный голос только разозлил его.

– Тогда почему ты здесь? Если ты думаешь, что я не смогу тебе помочь, почему ты здесь?

Она отвела от него взгляд, подошла к дивану и тяжело опустилась на него.

– Мне нужна твоя помощь с кое–чем другим.

Адам не мог вспомнить, чтобы когда–нибудь был в таком замешательстве.

– Что тогда, Мэг?

Она крутила руки, держа их на своих коленях.

– Я думаю, в какой–то момент меня арестуют.

– Возможно, ты реагируешь слишком эмоционально.

– Я тоже об этом думала. Но после того, как ушла полиция, мне позвонил репортёр. Он сказал, что к ним поступило анонимное сообщение о том, что я беру взятки в обмен на свидетельские показания в суде по поводу собаки. – Она сделала паузу, на краткую секунду сжав губы. – Это не случайность. Почему репортёр позвонил сразу после ухода полиции? – Она вздрогнула. – Меня подставили, и меня арестуют.

Адам по–военному выпрямился. Это было похоже на тщательно скоординированные действия.

– Ты не видела, что кто–то следил за твоим домом?

– Я не смотрела, но чувство жуткое.

– Чёрт. – Все его инстинкты обострились. Он обошёл кофейный столик и сел рядом с ней. – Для начала мы убедимся в твоей безопасности. Ты не будешь оставаться дома одна. Переедешь сюда или...

– Подожди, помедленнее, Адам. – Мэган на секунду замолчала. – Я всё ещё не сказала, чего хочу от тебя.

Это было хуже, чем обезвреживание бомбы. Каждый проводок, за который он тянул, вёл за собой ещё один более опасный.

– Что может быть ещё хуже? – Он накрыл ладонью её руку. – Мэг, ты ведь не брала собаку, да?

Она нахмурилась.

– Нет. Теперь и ты мне не веришь? – Она закрыла глаза, но через секунду снова открыла. – Забудь. Я здесь не ради себя.

– Хорошо, зачем ты здесь?

Она сделала глубокий вдох.

– Мне нужно, чтобы ты помог мне защитить нашего сына.

Адам резко убрал от неё руку и вскочил на ноги. Он не мог поверить своим ушам. Она не могла сказать то, что он услышал.

– Что ты сказала?

Она достала из сумочки свой мобильный телефон. Возясь с ним, она сказала:

– Я забеременела, когда ты приезжал сюда три года назад. Ему сейчас два года. – Она протянула ему свой телефон с фотографией на экране. – Это Коул.

Она развернулся и зашагал по комнате, чертовски готовый размолотить коробку с фотографиями и документами.

– Ты забеременела? И не рассказала мне? – Он сжал руки в кулаки, от страха его сердце стало биться чаще. – Это какая–то глупая шутка? Что с тобой, чёрт побери? У меня нет сына. У меня вообще нет детей. Я всегда осторожен.

Румянец окрасил её бледные щёки, и она встала.

– Как бы я связалась с тобой, Адам? Ты сказал мне, что никогда не вернёшься. У меня не было твоего электронного адреса или номера телефона. Что я должна была делать?

– Ох, не знаю, Мэган, может быть, связаться с компанией по управлению собственностью, которая сдавала в аренду этот дом? Или, эй, это просто попытка, но можно было узнать, знают ли о моём местонахождении в корпусе морской пехоты США? Ходят слухи, что они на самом деле следят за своими пехотинцами! – Он понял, что начал кричать.

Всё это было так чертовски знакомо. Он кричал, как его мама после того, как напьётся. Сарказм, вина и угрозы были для него лучшими друзьями, от которых он не мог избавиться. Адам не пожелал бы этого ни одному ребёнку, но вот сейчас вёл себя так, как вела себя его пьяная мать. А он был совершенно трезв, так что даже не имел оправдания.

– Да, я могла бы это сделать. И что тогда? Что бы ты сделал? Сказал бы мне избавиться от него? – крикнула она ему в ответ.

Он побледнел от этой мысли.

– Мы никогда этого не узнаем, верно? Потому что у тебя не хватило храбрости или порядочности, чтобы рассказать мне.

Он не мог позаботиться даже о собаке. Оглянувшись, он увидел, что Элли спряталась с головой под одеяло. Отлично, он напугал раненую, пугливую собаку. И как он мог быть отцом?

Она заметно боролась сама с собой за самоконтроль.

– Я говорю тебе это сейчас, потому что Коул нуждается в своём отце, который защитит его, если меня арестуют.

Эта боль в его груди превратилась в камень. Тянула его вниз. Загоняла в ловушку. Адам всю жизнь избегал всего, что касается семьи. Ладно, да, парни, с которыми он работал на войне, были братством. Он вёл свою команду вперёд и нёс ответственность за их жизни. Но они были взрослыми, которые подписались на риск.

Это было другое.

Не это. Не ребёнок, которого он мог уничтожить словами, злыми взглядами и длинной, обвиняющей тишиной, нарушаемой только пьяными криками. Он поднял руку, чтобы потереть переносицу. Его рука опустилась, и он посмотрел на женщину, насчёт которой так ошибался.

– Как ты могла, Мэг? Я сказал тебе, что не хочу заводить семью. Никогда.

В ответ она посмотрела на него злым взглядом.

– Я забеременела не сама по себе.

Он сдерживал свою злость, держа под контролем свои самые тёмные страхи.

– Я всегда осторожен.

– Очевидно, кроме одного случая. – Он подняла телефон экраном к нему.

Он не посмотрел на телефон, не хотел видеть то, что было у неё на экране.

– Никаких исключений. Я не могу быть отцом этого ребёнка.

Она открыла рот, но ничего не сказала. Затем медленно опустила руку, в которой держала телефон.

– Тебе следовало подумать об этом, когда я разбудила тебя. Тебе снился кошмар после похорон твоих родителей. Я разбудила тебя... – Её лицо смягчилось. – У нас был секс.

Ему хотелось отрицать это. Сказать ей, что она ошибается. Проблема в том... что он вспомнил. О да, он помнил кошмар, который вцепился в него мёртвой хваткой: обжигающий жар пустыни, покрытой кровью взорванных мужчин. Брэйди, его опухшее посиневшее лицо, он качал головой и говорил Адаму, что он провалился. Снова.

Затем её прохладные руки, её мягкий голос, вытягивающий его из ада. Он нуждался в ней. Он помнил, как навис над ней, раздвинул её бёдра и погрузился в тёплые глубины её нежности. Ощущение её рук, прикасающихся к нему. Ужасы в его голове отступали, в то время как он терялся в Мэган. После этого он заснул, способный расслабиться. И он не думал о презервативе.

– Боже, Мэг, как ты могла это допустить? Единственный раз, когда я не помнил о предохранении, ты не могла взять немного ответственности на себя?

– Я брала на себя ответственность с того момента, как узнала, что беременна. И стала одинока. Потому что я знала, что ты не хотел ни меня, ни ребёнка. И знаешь что, Адам? Всё было в порядке. Коул – лучшее в моей жизни. Не ошибка, а лучшее, что у меня есть. – Она подошла ближе, пока не оказались лицом к лицу с ним. – Но сейчас ему нужен его отец. Иначе, если меня арестуют, Коул может попасть в приют.

Камень в его груди продолжал расти, и дышать ему становилось всё сложнее.

– Это немного слишком. Что насчёт твоей мамы? Конечно, власти просто позволят ребёнку остаться с бабушкой.

Она покачала головой.

– Это не тот риск, на который я могу пойти. Ты отец, ты записан в свидетельстве о рождении. Ты можешь убедиться, что его не вырвут из моего дома и не отвезут к чужим людям.