— Видишь, все уже не так и страшно! — доверительно прошептала мне она. — Уже и не болит, правда?

Я кивнула и обняла маму за шею, вдыхая самый прекрасный запах на свете — запах мамы! И с тех пор я всегда верила, что мамин поцелуй может вылечить любую болезнь, исцелить любую рану.

Я хотела бы помнить мою маму именно такой, из детства. Ласковой и нежной, беззаботной и любящей. Когда никто не вмешивался в нашу семью. Когда никто не украл мою маму. Когда никто не забрал мою мамочку от меня. Но моя реальность отличалась от картинки из детства.

Даже если мои отношения с мамой улучшатся, то никогда не станут прежними. Разбитый стакан никогда не склеить вновь. Также и соотношениями. Если доверие ушло, то его уже не вернуть.

* * *

Уже наступили выходные, а это значит, что нужно готовится к вечеринке у Алекс. Я  чувствовала волнение и страх, но я говорила, что это праздник Алекс. А Алекс — это не Тори.

Подруга уже огласила список гостей, который оказался, слава Богу, небольшим. Вся наша компания будет присутствовать. И все. Люблю, Алекс.

* * *

Я еще раз критично оглядела себя в зеркало.

— Милая, ты прекрасна, — повторил мой папа, у которого, наконец-то, выходной.  Давно мы не проводили время вместе.

Я посмотрела на папу и ласково ответила:

— Для родителя свой ребенок самый прекрасный, — я пожала плечами, — а мне нужна объективная критика.

Папа хрипло рассмеялся и погладил свое небольшое пузико.

— Прости меня, малышка… — неожиданно сдавленно прошептал отец. Я оторвалась от зеркала и нахмурилась.

— Мне не за что тебя прощать.

Папа сжал ладони  в кулаки.

— Ты целый день предоставлена сама себе. Без присмотра. А вдруг что-нибудь случится, а меня не будет рядом?! Я совсем не знаю тебя, дочка. Что ты любишь из еды? Какие твои любимые книги? Я никудышный отец.

Я вздохнула и села рядом с отцом на кровать, обнимая его одной рукой.

— Ты — самый лучший папа на свете. Я очень люблю тебя, папочка.

Папа ухмыльнулся и обнял меня, прижимая к своему мощному телу.

— Для каждого ребенка — его родители самые лучшие, — вернул мой ответ папа. — А мне нужна объективная критика.

— Ты играешь нечестно! — легонько хлопнула его по коленке.

— Убьешь старика! — наигранно заворчал папа, потирая коленку.  — Я уже не мальчик!

— Ты еще молод! Ты красавчик, а пузико — это твоя изюминка!  Я верю, что ты еще найдешь женщину, которая проведет с тобой последние денечки.

— Ну, спасибо, дочка! — а потом серьезно. — А если я и, правда, встречу женщину…

— Это будет замечательно! — воскликнула я.

— И ты не будешь против? — Отец удивленно поднял брови.

— Только если ты не будешь водить ее втайне от меня! — я похлопала папу по спине.

— Кстати, дочь, а что за молодой человек придет за тобой? — папа поднялся и деланно нахмурился.

— Папа, перестань хмуриться, тебе совершенно не идет, — сказала я, примеряя свои любимые ботинки, — Джуд, он мой одноклассник.

— И?

— Что « и »?

— Он тебе нравится? — папа прислонился к шкафу, внимательно следя за мной.

Я опустила взгляд. Он же мой папа! С кем, кроме него, я могу еще поделиться своими сердечными делами?!

— Я не буду судить тебя, чтобы ты ни чувствовала, — ласково произнес папа, видя мое смятение.

— Вообще-то, есть два парня… — начала я, — с Нейтом мы сразу невзлюбили друг друга, но мне кажется…

— Что между вами есть притяжение? — подсказал папа.

— Да, — уверенно кивнула я, — именно так. Но у него есть девушка. А рушить отношения я не хочу… Я иногда его не понимаю! То он грубит и обижает меня, то ласково целует …

— Если бы твой Нейт…

— Он не мой!

— … дорожил своими отношениями, — продолжил отец, — и по-настоящему любил свою « девушку», то он даже не обратил на тебя свой взор, а уж тем более не стал бы целовать. Значит, и отношений там нет, и рушить там тоже нечего. Но предупреждаю сразу, я оторву этому Нейту голову, если он серьезно обидит мою девочку!

Я улыбнулась. Какой у меня милый и добрый папочка!

— А что ты к нему чувствуешь?

Вопрос на миллион, папуль.

— Я его ненавижу, но когда он касается меня…

Отец понимающе кивнул.

— А что с Джеком? — продолжил расспрос папа.

— С кем?!

— Джордж? Джим? Джонни?

— Джуд, — подсказала я.

— Да, что на счет него? — глаза папы блестели. Знаете, иногда мой папа хуже любой заядлой сплетницы.

— Наши отношения… Начались не идеально.

— Так всегда, — папа опять кивнул.

— Пожалуйста, не перебивай! Мне и так сложно говорить на эту тему с тобой.

— Я нем как рыба.

Что-то не верится.

— Мне комфортно с ним, как с другом…

— Нейт.

— Папа! — раздраженно прошипела я, — причем тут Нейт?!

— Ты должна выбрать его! — настаивал отец, потирая ладони. — Зачем тебе Джеффри, если ты видишь в нем только друга. А что он чувствует к тебе?

— Говорит, что я ему очень нравлюсь, — я не стала исправлять отца. Когда он опять назвал Джуда другим именем.  — Мне нравится проводить с ним время!

— Но любишь-то ты Нейта! — у папы уже покраснело лицо, это говорило о том, что папа не успокоится, пока не будет так, как хочет он.

— Но я не люблю Нейта, — я устало плюхнулась в кресло.

— Все к этому и идет! — махнул рукой папа. — Парень к тебе явно не равнодушен. Поэтому он тебя и старается и задеть.

— Папа, прекрати!

— Но…

Папу прервал звонок  дверь. И, слова Богу! Чтобы я еще раз начала разговор на такие темы! Папа быстро встал и, опередив меня, открыл дверь.

— Дерек, здравствуй, сынок! — папа ласково похлопал Джуда по спине, чуть не сломав ему позвоночник.

— Мистер Ломан, добрый вечер, — Джуд мужественно выдержал «ласку» моего прелестного папочки,  — но я Джуд.

Папа отмахнулся от него, словно от мухи, а я быстро схватила куртку и потащила Джуда на выход. Папа вышел на крыльцо, чтобы проводить нас.

— Бекка, передавай привет Нейту! — и лукавая улыбочка. Ну, папа! Джуд помог сесть мне на переднее сидение его машины, пока Джуд усаживался на свое место, я подняла кулак и погрозила отцу.

Джуд завел двигатель, и машина аккуратно поехала. Всю дорогу до дома Алекс, Джуд бросал на меня недовольные взгляды, которые я игнорировала.

«Нейт. Выбирай его».

«Думай сердцем».

Я постаралась отключить все мысли и чувства, чтобы услышать, что же мне велит сердце. Но оно пока молчало.

Я дотронулась кончиками пальцев до губ, которые недавно та терзал Нейт. Я прикрыла веки. Перед глазами всплыли картинки: вот он наклоняется ко мне, а вот мы уже страстно целуемся.

Я резко распахнула глаза, чувствуя, что внизу живота опять образуется комок.

Я посмотрела на Джуда, протянула руку и коснулась его руки. Я закрыла глаза ожидая реакции тела… Но нет.

Я ничего не чувствовала.

Девятая глава

— Все отлично? — прервал мои размышления Джуд, не отрывая взгляда от дороги. Я сжала  его ладонь и тут же отдернула руку.

— Д-да, все отлично! — слегка заикаясь, ответила я. Господи, о чем я думала?! Сейчас я еду в машине с Джудом. Этот вечер я проведу с ним, а не с Нейтом. Но почему тогда я думаю о нем? Почему он медленно въедается мне в кожу и охватывает мое сознание? Почему он…украл мое сердце?

И я опять мои мысли охватил Нейт. Почему?! Я должна ненавидеть  его каждой клеточкой своего тела! А все изменил один единственный поцелуй! Черт бы тебя побрал, Нейт Бакер!