Звонок в дверь. Так, есть два решения этой проблемы: первое, не открывать. Но тогда может проснуться отец, а я хочу дать ему отдохнуть. Второе, выйти и принять бой. То есть всячески отрицать все, что он будет говорить. Так все. Дыши. И самое главное не опозориться перед ним. Давай. Все. Я пошла.

Я спустила вниз, когда раздался еще один звонок, а потом настойчивый стук. Я схватилась за ручку двери и резко распахнула дверь. Парень был вблизи симпатичным и приятным. Прям, как я думала. Словно сошел с обложки какого-нибудь глянцевого журнала.

— Что? — резко бросила я, изображая по-настоящему крутую девчонку, какой не являлась.

Уголки губ незнакомца чуть дрогнули в  подобии улыбки.

— Мне все равно, что ты будешь обо мне думать. Я не хотел этого, но меня принудили. Хорошо, чучело, — низким голосом ответил парень, — давай сделаем вид, что мы с тобой поладили, Окей?  Моя любимая бабушка попросила меня оказать тебе любезный прием, поэтому я здесь.

Я сказала «симпатичный и приятный»? Забудьте. И с какой стати он смеет меня обзывать?

— Также она сказала мне, что сегодня твоя семья к ней придет на  клубничный  пирог. Надеюсь, ты расскажешь ей, как я был мил и приветлив с тобой, — продолжал этот кучерявый придурок. Мне хотелось заехать ему в лицо или захлопнуть перед его носом дверь. Но максимум, что бы я сделала, так это второе.

— Я не чучело! — перебила я его, сжав руки в кулаки.

—Ты видела свой нос? — с ухмылкой спросил парень.

— Я… Я… — черт, он задел по больному.

— Он просто огромен…

— Заткнись!

— … словно Титаник.

Идиот! Придурок! Да кто он такой?

Я широко распахнула глаза, мой рот открывался и закрывался. И я точно знала, что шея покрылась красными пятнами, так всегда бывает, когда я по- настоящему злилась, что бывало очень редко.

—А что у тебя твориться на голове? — когда я пришла в себя, я решила наступать,  — кажется, у тебя на голове воронье гнездо.

Теперь пришла очередь парня замолчать.

— О, а у чучела есть зубки, — хохотнул он.

Его лицо так и просится кирпича!

— Я не чучело!

— Нейт Бакер,  — сказав это, он развернулся и пошел в сторону своего авто.

— Что?

— Это мое имя. Запомни его, теперь оно будет сниться тебе в кошмарах.

— Даже не надейся!

Откуда он взялся такой грубый?

Он уже был возле машины, когда развернулся и посмотрел на меня. Что выражал его взгляд, я не знала, ведь его глаза закрывали очки.

— И еще, я знаю, что ты наблюдала за мной, — он сел в машину, и та сразу же рванула прочь. Я показала ему средний палец и со спокойной душой вошла в дом.

Похоже, я встала на тропу войны.

Сегодня познакомилась с человеком, который может стать моим другом и с человеком, который уже стал моим заклятым врагом.

Что ж, и все это случилось в один день…

* * *

Когда пришло время идти к миссис Бакер, я зашла в комнату отца. Я подошла к кровати, на которой он спал. Папа был бледным, и он, казалось, не находился в объятиях морфея.

— Папочка, что с тобой? — обеспокоенно спросила, приложив ладонь к его лбу.

— Не переживай, Бекки, — он ласково погладил меня по руке, — на улице слишком жарко. Хоть и бывал здесь часто, но к такому климату не привык. Да, и не мальчик уже я.

— Ох, жаль. Нас пригласила соседка миссис Бакер на пирог. Милая старушка.

— Иди без меня, дорогая. Тем более со старушками нужно дружить, — он подмигнул мне, а я засмеялась.

— Я недолго, — я наклонилась и поцеловала колючую щеку.

— Повеселись там!

— Точно. Компания старушки и пирога всегда заставляет меня веселиться.

Я постучала. Если быть честной, немного волновалась. Конечно, я не собиралась жаловаться миссис Бакер, какой плохой у нее внук. Но  если она все же спросит о нашей встрече, то лгать я не намеренна. Скажу, что он полный кретин. Вот так вот.

Дверь отворилась, и миссис Бакер пропустила меня в дом, лучезарно улыбаясь.

— О, дорогая, ты все же пришла! Чудесное платье!

— Спасибо, миссис Бакер, вы тоже чудесно выглядите…

Я оглядело свое скоромное платье до колен. Оно было нежно-розового цвета с круглым вырезом. Я нанесла тушь на ресницы, а губы подкрасила розовой помадой. Волосы убрала на затылок. Я была довольна своим образом, и была рада, что миссис Бакер оценила его.

— А что же ты одна?

— Отец… не смог прийти. Он чувствует себя не очень хорошо. Извините.

Женщина провела меня в большую столовую. Я была поражена обстановкой. Многочисленные картины и статуи.

— Да, мой муж любил коллекционировать дорогие вещи, — заметив мой взгляд, пояснила миссис Бакер, — да упокой его душу, Господь.

— Я соболезную вашей утрате…

— Голубка, не беспокойся на этот счет. Это произошло давно, — она поманила меня, — садись за стол, милая.

* * *

Когда полпирога уже было съедено, раздался стук в дверь. Миссис Бакер, немедля, пошла открывать гостю. Пока я ожидала старушку, решила подумать. Обо всем. О матери. Об отце. Об Эшли. О Нейте.

—Я уж думала, что ты не придешь, дорогой, — раздался голос миссис Бакер, и она вошла в столовую.

Да не одна.

С ней был Нейт.

Этот кучерявый болван.

Вот же…

Я подавилась кусочком пирога, который надеялась тщательно пережевать.

— Бабушка, я не мог не повидаться с Беккой сегодня  еще раз, — приторным голоском произнес он.

Он что, издевается?!

— Я рада, что вы подружились! — миссис Бакер вышла за еще одним прибором, оставляя меня наедине с НИМ.

Я сделала вид, что нахожусь в комнате одна. Нейт отодвинул стул возле меня и уселся на него. Он поставил локти на стол и обернулся ко мне  вполоборота. В его глазах бушевали бесята, улыбка было такой, какой бы сам Сатана позавидовал.

И для чего он приперся? Вновь стебаться надо мной?

— Милая прическа, — сказала Нейт, — она визуально делает твой нос еще больше.

Я резко к нему обернулась. Теперь я смогла его рассмотреть тщательнее. У него были голубые глаза, цвет которых распределила только сейчас. Красивые, но это ничего не меняло.

— Ты пришел, что бы доставать меня?! — злобно прошипела я.

— Я пришел к своей бабуле на пирог, — ответил он, делая глоток из моей кружки.

— Ты совсем?! — я выхватила кружку и поставила на место. — Твое сейчас принесут.

— Нейт, милый, вот и твой кусок пирога, — миссис Бакер поставила тарелку с ароматным пирогом перед парнем. Он благодарно ей улыбнулся и принялся за еду.

За все время, что я пробыла в доме Бакер, он ни сказал мне не слова.

* * *

— Спасибо за приглашение, миссис Бакер, — я натягивала свои балетки в коридоре, а бабушка и внук вышли меня проводить. — Еще раз извините, что папа не смог прийти — ему нездоровится.

—Ничего страшного, Ребекка, — она похлопала меня по щеке, а потом повернулась к Нейту. — Проводи нашу гостью до дома.

О, нет.

— Что вы, миссис Бакер, не нужно. Если вы не забыли, то я живу на соседней улице, — я покачала головой.

— Ничего не хочу слышать! Я растила настоящего мужчину!

Точно. Мужчину, который ведет себя, как кретин и оскорбляет девушек. По крайней мере, я не уверена, что он оскорбляет еще кого-то, кроме меня…

— Я провожу, не беспокойся, — Нейт поцеловал бабушку в морщинистую щеку, — а потом  сразу домой, хорошо?

— Конечно, передавай папе привет! — ответила женщина, захлопывая дверь у нас перед носом.

Я решительно пошла  в сторону своего дома. Спустя несколько секунд, Нейт поравнялся со мной.

—Что тебе нужно?! Вали отсюда! — пробурчала я, пересекая дорогу.

— Я бы с радостью, чучело, но моя зоркая бабуля наблюдает за нами в окно. Только не оборачивайся, ты смутишь ее этим.