— Яну тоже не помешало! — с негодованием воскликнула Александра.

— А что Ян? — тут же спросил Дамиан.

— Ну… он даже не сказал, не предупредил, что меня может ждать такое!

Сомнения мгновенно превратились в твердую уверенность, и Ян совершенно отчетливо понял вдруг, что Александра и его брат Дамиан каким-то образом сговорились и водят за нос всю семью, да что там — всех родственников и придворных, и почти постоянно живущих во дворце, вроде леди Фелисианы с ее сестрой и шурином, или леди Фанрины — деятельной дамы, без которой не обходилось ни одно мало-мальски значимое событие, и также всех, кто присутствовал на приеме. Даже прислугу, от которой вообще невозможно что-либо утаить! Оставался вопрос: знает ли Дамиан, что Александра — лишь приманка, подставная невеста, исправно играющая свою роль? Если нет, то необходимо срочно поговорить с Александрой и не допустить, чтобы она проболталась обо всем этому голубоглазому хитрецу, который, похоже, уже успел втереться в доверие к девушке. Ян сжал кулаки — гнев, направленный на маленькую интриганку, был настолько силен, что Дамиану доставалась лишь малая его доля.

— Так, насчет того, что вы не помните зла, я, пожалуй, ошибся! — засмеялся Дамиан. — Поймите, Ян не заслуживает ваших укоров, по крайней мере не больше чем Тайрон или все императоры до него, включая нашего отца. Правда, нашим родителям повезло — они по-настоящему полюбили друг друга. Но разве такое часто бывает, когда брак происходит по расчету?

— Я не думала об этом, — пожала плечами девушка. — Я о многом еще не думала.

— Тогда обдумайте как следует все, что я сказал вам и сегодня, и ранее, — серьезно посоветовал Дамиан. — А пока, я полагаю, лучше нам будет вернуться во дворец, потому как сейчас все настолько взбудоражены покушением на императора, что могут волноваться по поводу нашего совместного отсутствия.

Ян сжал кулаки — несомненно, Дамиан имел в виду его. Неслышно углубившись в заросли, Ян подождал, пока леди Александра под руку с Дамианом прошли мимо. Когда эта пара почти скрылась из виду, Ян осторожно вышел из укрытия и в задумчивости облокотился о могучий ствол старого дерева. Итак, Александра притворялась! Притворялась, нагло и притом виртуозно водила за нос не только весь двор, но и императора, и самого Яна. При воспоминании, как он сам несколько дней назад пытался утешить Александру, поверив ее слезам, в душе желтоглазого принца поднялась такая ярость, что если б леди Александра прямо сейчас попалась ему на пустынной аллее, она бы просто сгорела, испепеленная горящим взглядом его хищных желтых глаз.

Александра простилась с Дамианом у крыльца и стояла в одиночестве среди украшавших парадный вход колонн. Видимо девушка думала о чем-то своем, облокотившись о перила и глядя на виднеющуюся на горизонте синюю полоску моря, потому что Яна она не заметила, пока тот не окликнул ее, подойдя почти вплотную:

— Леди Александра!

Голос Яна отдавал хрипотцой, а взгляд желтых глаз обжигал почти физически. Всем нутром ощущая исходящую от Яна злобу, девушка сделала шаг назад.

— Леди Александра, мне нужно с вами поговорить.

— Простите, ваше высочество, — испуганно пробормотала Александра, еще немного отступая назад, — но я сейчас не могу…

В этот миг рука Яна метнулась к ней, и девушка вздрогнула, когда пальцы принца сжались у нее на запястье.

— И все же вы уделите мне несколько минут, — произнес Ян все тем же ровным тоном, не предвещавшим, однако, ничего хорошего.

Его хватка стала сильнее, и девушка невольно охнула.

— Отпустите меня, — прошептала Александра, — мне больно!

— Леди Александра, — процедил сквозь зубы Ян, — я даю вам выбор: либо вы замолчите и послушно пойдете за мной, либо вас сейчас же напоят Напитком Забвения под моим личным присмотром.

— Никто не будет этого делать! — возразила Александра, пытаясь вырвать руку из его железной хватки.

— Надеюсь, вы не сомневаетесь, что у меня хватит силы сделать это и в одиночку.

Александра нисколько в этом не сомневалась, в частности и потому, что Ян так сильно сжимал ее руку, что девушка всерьез боялась перелома.

Ян буквально волок ее следом, и когда наконец их нельзя было разглядеть из окон дворца, остановился и отпустил руку Александры. Девушка, на глазах которой уже выступили слезы, тут же схватилась за запястье, где пальцы Яна оставили четкие следы.

Ян мрачно смотрел на нее. И как он мог только поддаться на все ее уловки? Надо же, ему даже пришлось один раз защищать ее от Сайриса, наивно полагая, что кузен издевается над несчастной девушкой, ставшей жертвой дворцовых интриг! Нет, все было совершенно не так — это она, Александра издевалась над ними, глядя несчастными, затравленными глазами, изредка пуская слезы, а в душе должно быть торжествовала, наблюдая, как все вокруг волнуются и переживают за нее, пытаются хоть чем-то утешить. А Тайрон — каким вниманием он окружил свою невесту, наивно полагая, что перед ним — чистая, добрая девушка, отвечающая ему взаимной симпатией и привязанностью!

— Вы — лгунья и интриганка, леди Александра, — произнес он наконец.

— А вы — подлец и обманщик! — тут же ответила девушка.

— Рассказывайте! Я хочу знать, как и почему вы не потеряли память, а также что вы успели рассказать Дамиану. Рассказывайте мне все! — приказал Ян, и что-то в его тоне подсказало Александре, что лучше послушаться.

— Я просто услышала, как Дамиан говорил какой-то женщине, леди Фанрине, про этот самый напиток. Дамиан напомнил ей, что после Напитка невеста будет испытывать недомогания, не вставать с постели дня два, ну и такое прочее. Тогда я побежала к вам, чтобы узнать, что это за напиток. Я ведь думала, что они что-то замышляют, это потом я поняла, что все знали с самого начала, что меня ждет. Все, даже ваша распрекрасная леди Фелисиана, так ехидно смотревшая на меня в первый день моего появления! Все знали!

— Прекратите истерику и рассказывайте дальше! — холодно оборвал ее Ян.

Бешеный взгляд зеленых глаз Александры несколько долгих мгновений сверлил его невозмутимое лицо, затем девушка продолжила рассказ:

— Когда мне предложили выпить Напиток самой, я вылила его на пол. Я думала, что больше у них нет, но кубок тут же снова наполнили, и хотели напоить меня силой. Но я тянула время, я сказала, что поняла неизбежность всего происходящего, и опять попросила, чтобы мне дали сделать это самой. К моему огромному удивлению леди Фанрина снова согласилась. Тогда я притворилась, будто сделала несколько глотков, и у меня закружилась голова. Тут раздался какой-то шум у ворот, и все вздрогнули и обернулись к окну, чтобы посмотреть, что случилось. Я тоже услышала шум, но в тот момент мне было не до любопытства. Я успела заранее подойти ближе к мраморной вазе, в которой растет розовое дерево, и пока на меня никто не смотрел, вылила Напиток в вазу. Слава Богу, что розу недавно поливали, и земля все равно была мокрая, никто ничего не заметил. Они повернулись ко мне, а я сделала вид, будто допиваю напиток, потом выронила чашу и упала в обморок. По-моему, у меня это очень красиво вышло, так как никто не усомнился в том, что все по-настоящему, — в голосе Александры прозвучало мрачное удовлетворение. — Меня уложили на кровать, а проснувшись на следующее утро я начала валять дурака, делая безумные глаза, в общем изображала потерю памяти как могла. Весь следующий день я исправно стонала и плакала, потом потихоньку «успокоилась». Думаю, остальное вы и сами знаете.

Выслушав эту рассказанную таким спокойным, будничным тоном историю, Ян в который раз подивился актерскому мастерству и хладнокровию девушки.

— Вы прирожденная актриса, леди Александра, — медленно произнес он.

— Жить захочешь — и не такое сыграешь, — резонно заметила девушка. — А теперь я вас спрошу: почему вы не сказали мне ничего про Напиток Забвения, почему не предупредили, чтобы я смогла как следует подготовиться? Если бы я случайно обо всем не узнала…

— Случайно или нет — это мне еще предстоит выяснить! — отрезал Ян.