— Да, — ответил Ян. — Этого человека здесь нет, но я знаю, где его можно найти.

Снова петляя по улицам, путники оказались в тихом квартале, куда едва доносился шум с других улиц города. У одной из калиток Ян остановился и постучал. Тут же залаял цепной пес. Дверь дома открылась, вышла женщина лет сорока, пышнотелая, с очень привлекательным лицом.

— Кто такие, чего надо? — недружелюбно спросила она.

— Нам нужен Симос Рингарт, — ответил Ян.

— Нет его, — быстро сказала женщина, и ушла в дом, покачивая бедрами.

Саша недоуменно посмотрела на Яна, который, несмотря на ответ хозяйки, даже не двинулся с места, но тот успокаивающе кивнул. И верно, через пару минут дверь открылась, выпустив плечистую мужскую фигуру. Даже в темноте в этом человеке можно было узнать бывалого вояку, а когда он подошел поближе, Александра увидела и его лицо — строгое, с кустистыми бровями и пышными усами.

— Я — Симос Рингарт, — сказал мужчина грозно.

Его глаза сурово смотрели на непрошенных гостей до тех пор, пока Ян не приподнял край капюшона, блеснув желтыми огоньками глаз.

— Узнаешь меня, Симос? — спросил он.

На лице вояки отразилось удивление, но он не сказал ни слова, а распахнул калитку, пропуская обоих путников внутрь. Когда за ними закрылась дверь дома, Рингарт проверил, плотно ли занавешены окна, и обернулся к гостям. Ян снял капюшон, и почти в то же мгновение крепкие руки старого вояки сомкнулись вокруг желтоглазого принца.

— Ян! Ты ли это? — изумленно и обрадовано пробасил он, выпуская наконец его высочество из своих объятий. — Мы все считали, что ты умер. Сказали, что Дамиан — предатель, что…

Жестом Ян остановил его.

— Все, что вам сказали — ложь, но подробности я оставлю на потом. Сейчас я должен предупредить тебя, Симос, что пребывание в этом доме меня и моей спутницы подвергает опасности его хозяев.

Рингарт нахмурился.

— Этого следовало ожидать, — произнес он, поразмыслив с минуту, — после твоего заявления, что Сайрис и Эрин обманули всех… Ты, конечно, сказал немного не так, но я ведь сделал правильный вывод? И Дамиан здесь тоже ни при чем?

— Ты прав, Симос. Так что теперь подумай, прежде чем предложить нам ночлег.

— Что тут думать, Ян! Ты меня обижаешь! — густой бас Рингарта действительно прозвучал обиженно.

Симос несколько подозрительно покосился на застывшую у порога Александру, но из уважения к другу не задал ни единого вопроса. Ян в достаточной мере оценил проявленную тактичность.

— Я постараюсь недолго пользоваться твоим гостеприимством, так как не хочу подвергать опасности ни тебя, ни твою прекрасную хозяйку, и также прошу прощения за то, что моя спутница не открывает своего лица. Я бы хотел, чтобы еще некоторое время она сохраняла инкогнито, так будет лучше для всех.

— Что за вопрос, — пожал плечами Рингарт, бросив еще один внимательный взгляд на завернутую в плащ девушку.

— Тогда послушай, Симос, мне нужно собрать всех военачальников, которые были верны императору Тайрону, которые воевали вместе со мной и под мои командованием. Тех, в ком и я, и ты уверены на сто процентов. Скажи, как скоро это можно сделать?

Рингарт нахмурился, задумался, потом ответил:

— Всех, кто сейчас в Мирограде, я смогу собрать к следующей ночи, а это человек шесть. Остальных… надо сначала узнать, кто и где.

— Ничего, для начала и этого хватит. Назови мне имена тех, кого ты планируешь собрать.

Рингарт перечислил имена, и Ян со всеми согласился.

— Спасибо тебе, друг, — сказал он. — И прости, что не расскажу тебе сейчас ничего конкретного: все подробности ты услышишь вместе с остальными. Насчет места — решай сам.

— У Вильта дом хорошо расположен, и места достаточно. Возможно, он согласится провести собрание у себя.

— Хорошо, — кивнул Ян.

На этом все расспросы и разговоры закончились. Предложив гостям ужин и получив отказ, Рингарт удалился в комнату, где его ожидала миловидная хозяйка дома. Видимо, он велел ей приготовить постели для гостей. Быстро пожелав не слишком обрадовавшим ее своим присутствием гостям сначала доброго вечера, потом спокойной ночи, женщина постелила Александре на топчане в пустой каморке, а Яну — тут, в горнице, на лавке. Хозяйка ушла спать, а Саша, нерешительно потоптавшись у входа в коморку, решила последовать ее примеру. Но сон не шел долго, потому что словно кадры страшного кино перед Александрой проносились события этого вечера. И в одном из этих кадров Александра углядела то, что раньше ускользнуло от ее внимания. Она поднялась с топчана, и, приоткрыв дверь, осторожно выглянула. В ответ на вопросительный взгляд Яна, она прошептала.

— Я… мне показалось… вы ранены?

— Нет, — ответил Ян, сам не сочтя это ложью, потому что рана его вовсе не беспокоила.

Девушка неуверенно пожала плечами и снова скрылась в своей коморке.

Рано утром, задолго до того, как проснулась Александра, Симос оделся, умылся и сел вместе с Яном за стол. Пухленькая женщина по имени Леония быстро поставила перед ними еду и под взглядом Рингарта, почти не выразив своего недовольства, покинула горницу. Пока Леония кормила кур на дворе, Симос и Ян обсуждали некоторые моменты касательно будущего собрания. Ян попросил своего друга не говорить пока никому ни о причинах, ни о том, что Ян на самом деле живой. Доев густую похлебку, Рингарт довольно вытер усы рукавом, и вдруг посерьезнев, сказал:

— Знаешь, Ян, я вот подумал тут… Сейчас все ищут императрицу, которую кто-то похитил из дворца. А тут ты — живой, и твоя спутница, которая не показывает лицо. Вот я так рассудил… — встретив внимательный взгляд желтых глаз Яна, Рингарт задумчиво покрутил ус. — Да, дела…

— Я все объясню потом, на собрании. И потом, если ты этого захочешь, — сказал Ян.

Симос согласился, и на том разговор закончился. Рингарт вышел на улицу, быстро попрощался с Леонией и ушел.

Едва успела Александра проснуться, как в дверь ее коморки постучали. Из-за жары и духоты девушка наплевала на всевозможные правила и спала в одном белье. Быстро натянув тонкое одеяло под самую шею, она негромко спросила:

— Кто это?

— Вы уже встали? — вместо ответа спросил из-за двери голос Яна. — Мне можно войти?

— Войдите, — сказала Саша, еще плотнее укутываясь.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Ян в штанах и рубахе с закатанными рукавами. Он с недоумением посмотрел на Александру.

— Умываться будете здесь, — произнес он, ставя на пол ведра с водой.

Затем вышел и вернулся с глубокой лоханью, которую поставил посреди коморки, заняв ею практически все пространство тесного помещения, вылил в нее воду. Александра, которой уже не терпелось поскорее смыть с себя липкий пот и как следует вымыться, обрадовалась. Единственное, что волновало девушку — не помешает ли ей кто-нибудь.

— А… сюда никто не войдет? — спросила она у Яна.

— Я об этом позабочусь, — ответил он, выходя и закрывая за собой дверь.

Не менее часа прошло, прежде чем Александра, чистая и довольная, выглянула из коморки, и тут же натолкнулась на своего сторожа, который не дал ей выйти. Буквально впихнув девушку обратно, Ян пояснил свое поведение:

— Я не хочу, чтоб вас кто-либо видел, даже хозяйка дома. В этом городе ваши портреты — повсюду, и уважаемая Леония, хотя и не узнала меня, без труда узнает вас.

— Вы не доверяете ей?

Ян пожал плечами:

— Не хочу рисковать.

— Понятно, но… — на лице Александры отобразилось сначала изумление, а потом почти отчаяние. — Тогда получается, что вы меня не выпустите отсюда? Мне что, постоянно здесь сидеть?

— В лучшем случае до вечера, — «успокоил» Ян.

Представив себе, как она будет коротать время в тесной, душной коморке с единственным окошком, в котором открывалась лишь миниатюрная форточка, Саша почувствовала себя совершенно несчастной. Голос Яна прозвучал как-то отдаленно, не нарушая хода ее невеселых мыслей:

— Сейчас я уберу воду и принесу вам поесть.