- А ты нахал, Телмар, - девушка сняла очки. - За такой "подкат" можно и по физиономии получить.

- Блин! - "футболист присвистнул. - Не узнал, богатой будешь, как говорил один мой коллега с Балтийского флота...

- И тебе привет, Телмар, - спокойно ответила Кристель. - Кстати, насчет богатства ты угадал. Ну что, поговорим о делах, или ты хочешь сначала выпить коктейль?

Телмар шел за девушкой, слегка напуганный. Вот это "попал". Хорошо еще, что никто не видел, как он принял подружку шефа за одну из красоток, толкущихся вокруг ипподрома в поисках парней с деньгами. Куолен не любит такие шутки, может в ответ на ремни порезать. Хорошо, что у Кристель нормальное чувство юмора и сейчас она не обиделась. Вроде грозу пронесло. Телмар не раз видел девушку в деле и не хотел бы с ней поссориться. "А ее невозможно узнать в платье, - думал он, глядя на загорелые ножки и тонкую талию Кристель, идущей впереди. - Обычно она ходит в костюме пилота или камуфляже. Немудрено, что я не узнал ее!".

- Если хочешь меня угостить, в это время суток я пью кофе, - Кристель первой вошла в кофейню и выбирая столик на веранде. - Для коктейлей еще рановато. Неужели ты пьешь в такой час?

Она пристроила шляпу на спинке стула и тряхнула головой, чтобы светлые волосы легли свободнее. Легкий макияж, запах духов - такой Телмар видел Кристель впервые. Усилием воли заставив себя не пялиться на нее, как идиот, парень заказал две чашки эспрессо. Девушка молча дождалась, когда официант отойдет и сказала:

- Эрик предлагает тебе работу, - она достала пачку "Кул" и выбила сигарету. Телмар поднес ей зажигалку. - Есть возможность получить по 10 миллионов.

- 10 "лимонов"? - Телмар тоже прикурил. - Неплохо.

- По 10 миллионов, - поправила девушка. - Ничего сложного, верные шансы на успех.

- По 10 миллионов на человека? - Телмар снизил голос до еле слышного шепота. - Я правильно понял? И где можно сорвать такие деньги?

- Если тебя заинтересовало предложение, подробности узнаешь на общем сборе в Лос-Анджелесе, - Кристель снова надела очки, и под ними ее лицо снова стало холодным и закрытым. - Тебя ждать?

- Конечно, - не колеблясь, ответил Телмар, у которого закружилась голова от названной цифры. Да о таком гонораре он и не мечтал. С такими деньгами он... - И когда?

- Через неделю.

Им принесли кофе.

- Кстати, - Кристель придвинула к себе чашку, - а как девушки реагируют на твой стиль знакомиться? - ее глаза откровенно смеялись. Телмар понял, что опасность миновала, и тоже расслабился.

- Некоторые - с восторгом, - ответил он. - А есть такие, что сами набиваются на ипподроме к парням, сорвавшим куш. Стараются попасться на глаза или завязать разговор.

Кристель усмехнулась.

- Ясно, - она сложила "кораблик" из бумажной салфетки, поставила ее на столешницу и щелкнула по "корме", перепасовав "кораблик" на колени Телмару. - Прямое попадание или как правильно говорить?

- Просто "гол", - "футболист" переложил кораблик на блюдце.

- Не увлекаюсь футболом, вот и не знаю терминов, - Кристель взяла чашку. - Хм, хороший кофе. Наверное, "лавацца".

- Может, хоть намекнешь, что за работа?

- На самолете. Ничего того, чего мы бы уже не делали.

- Если за штурвалом будешь ты, я спокоен, - улыбнулся ей Телмар. Девушка благодарно посмотрела на него:

- Да, главное - сделай как надо свою работу. Как говорит Эрик, восход и сияние, господа - будем творить историю.

*

Окленд, штат Калифорния

Увидев через витрину черный "Чероки" с тонированными стеклами, Райан сразу узнал машину хозяина. Куолен любил черные внедорожники с тонировкой.

- Обеденный перерыв, - сказал он второму продавцу. - Иди перекуси, а я пообедаю в подсобке.

Хэнк удивленно посмотрел на часы, потом - на хозяина, недоумевающе. С чего вдруг такое великодушие, раньше Райан не разрешал уйти на обед на полчаса раньше.

- Иди-иди, - Райан буквально вытолкал помощника через черный ход, закрыл за ним дверь и вернулся в торговый зал, откуда уже доносилось звяканье колокольчика.

Он не ошибся: в магазин вошел именно Куолен. В белом костюме и гавайской рубашке, в больших очках-хамелеонах он выглядел обычным туристом и не привлек бы внимания даже вездесущих федералов, гоняющихся за их группой по всей стране.

- Краденый товар, поддельные часы "Лонжин" и под прилавком - оружие и "горячая" литература, запрещенная к открытой продаже, - шеф с ироничной улыбкой рассматривал ровные ряды украшений на витрине. - Хорошая имитация. А я чуть было не решил купить эти серьги в подарок Кристель. Представляю, как бы она "обрадовалась", получив стеклянные подвески в подарок.

- Рад вас видеть, патрон, - Райан закрыл магазин. - Не желаете ли кофе, или выпить?

- Днем не пью, - Куолен взял с прилавка настольные часы. - Райан, ну это же смешно, за такую кастрюлю запрашивать, как за золото. Имитация такая дрянная, что подделку видно за милю.

- А я их купил как золотые, - обескураженно потеребил себя за бороду Райан. - Вот уроды. Больше я у них даже иголку не куплю и пусть радуются, что я им эти часы на голову не надел.

- Да, как бизнесмен ты не очень-то успешен, - прокомментировал Куолен. - Это не твоя сфера деятельности. Ты, я вижу, совсем закис в этой лавке?

- Есть дело? - Райан включил кофеварку; он знал, что в это время босс не откажется от чашки хорошего эспрессо. Бородач заметно оживился, подтянулся, чувствуя, что ему хотят предложить непыльную работу. В Окленде он торчит уже несколько месяцев и успел возненавидеть до чертиков и город, и свою лавчонку, где невозможно нормально заработать. Да еще и каждый поганец так и норовит обмануть с товаром.

- Да, - кивнул седеющей головой Куолен. - Ничего сложного, мы не раз подобное проделывали. А гонорар высокий. Каждому по 10 процентов от добычи, - он говорил спокойно, зная Райана. Агент очень осторожен и перед началом серьезного разговора позаботится о том, чтобы их не подслушали. Так что сейчас в магазине лишних ушей нет. - Что скажешь? Ты ведь на мели.

- Когда? - спросил Райан, у которого при упоминании о 10 процентах загорелись глаза.

- Сбор в Лос-Анджелесе через шесть дней, - Куолен был сама лаконичность. - Там обсудим детали. Рад, что могу на тебя рассчитывать.

Теперь Райан уже забыл о поддельных часах. Наплевать на эту железяку, когда впереди - стоящее дело. Куолен никогда ничего зря не говорит.

... - Остался только Дерек, - сказала сидящая за рулем Кристель. - Едем к нему в Лонг-Бич?

- Да, - Куолен откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. - Заночуем в мотеле, наутро пойдем к нему на пляж... 99 из ста, что он тоже согласится.

- Скорее всего, - Кристель вела джип так же легко и непринужденно, как самолет или вертолет. - Обычно, услышав о сумме гонорара, ребята соглашаются сразу.

- Вот так и разочаровываешься в людях, - захотелось пофилософствовать Куолену, - у нас хорошая команда, все крепкие профессионалы, многократно проверенные в деле, но у всех глаза разгораются при упоминании о гонораре. За идею работаем одни мы. Верно, Кристель? - он слегка погладил ее по плечу. Девушка слегка зарумянилась от удовольствия и кивнула.

В аэропорту они оплатили место для своей машины и первым же рейсом вылетели в Лонг-Бич, где работал последний боец из отряда Куолена, Дерек Хелтон. Если и он согласится, можно было назначать общий сбор в Лос-Анджелесе для детальной беседы с группой и ждать сигнала от Трейверса.

- Я отвыкла летать в салоне, - пожаловалась Кристель.

- Еще успеешь порулить, - улыбнулся ей Куолен.

* Лонг-Бич. Калифорния.

Дерек увидел их, когда вернулся с обхода и бросил взгляд в бинокль с вышки на прилегающий участок пляжа. На вышку они внимания не обращали, но Дерек понял, что Куолен с подружкой собираются с ним поговорить после смены.