Мы шли довольно быстро, наконец, оказались на берегу загородного озера. Хотя, назвать его озером не совсем правильно, Это место не было небольшим бассейном, в котором мужскому взгляду случайно попалась беспричинно купающаяся прекрасная дама. Озеро, находившееся к северу от Вечного города было по настоящему огромным!
Даже напрягши глаза, я едва могла различить противоположный берег, тонущий в туманной дымке. А чтобы увидеть левый и правый края озера, приходилось ворочать шею на двести семьдесят градусов. Ко всему сказанному, самое главное, я не видела ничего, кроме бескрайней водной глади. Наша группа собирается вплавь достигнуть Северного континента? Тогда мне нужно купить бикини… Э, плавки.
Нет, если подумать, коли море было бы так легко переплыть, кто б платил эту нелепо огромную плату за место на корабле? Придумавший это прекрасно понимал, что переплыть невозможно, во всяком случае, пока во «Второй Жизни» не появится раса русалок. А коли даже такая раса б появилась, мне бы пришлось переродиться и начать с нуля, русалкой!
Я поглядела на водную гладь, затем перевела взгляд на Гуи и Бессердечного Ветра. Их лица также отображали непонимающие любопытство, так что все трое из нас вопросительно посмотрели на Лолиракон - единственного человека, понимавшего, что собственно происходит. Что же там за сюрприз, раз она так тянет время?
Лолидракон улыбнулась, разразилась хихиканьем, повернулась лицом к озеру и закричала:
- Сверхсовременный, многофункциональный море-, суше-, воздушный линкор! Активировать Челленджер!
«Что? Челленджер? Сверхсовременный, многофункциональный море-, суше-, воздушный линкор?..»
Поразмышляв над этой скороговоркой некоторое время, я спросила:
- Это название, Челленджер, где-то я уже слышала…
Гуи вяло ответил:
- Так назывался космический челнок, который взорвался при первом старте, не выйдя из атмосферы Земли.*
<* Челленджер – Это преувеличение Yu Wo. Настоящий Челленджер взорвался на своей десятой миссии. В первоначальной электронной версии корабль вообще назывался Аполлон-13, но в печатном издании Yu Wo поменял его на Челленджер>
«Какое невезучее название! Это всё равно, что назвать корабль Титаником!» - я вздохнула и уже собиралась обсудить с Лолидракон её способности придумывать названия, как бывшая гладкой словно яичный желток поверхность озера вдруг покрылась рябью, и из глубин поднялся гигантский объект, едва не похоронив меня созданным им огромным всплеском.
Я с недоверием смотрела на огромный линкор, какие до этого видела только на картинках, что показывали нам на военной экскурсии. Я сглотнула и услышала триумфальные разъяснения Лолидракон:
- Челленджер имеет пятьсот метров в длину и двести в ширину, вмещает более двух тысяч человек, имеет три модификации: подводная лодка, сухопутная цитадель и летающий линкор. На нём сто лазерных пушек, триста пулемётов и одна суперядерная пушка полного уничтожения. Всё это, несомненно, будет очень полезно, когда мы доберёмся до Северного континента.
- Потрясающе! – воскликнула я. – Теперь нам не нужно беспокоиться быть нокаутированными НИП, прежде чем мы доберёмся до цели.
Пока Лолидракон злобно смеялась на фоне линкора, я заметила, как из воды вылезли странные большие щупальца и стали обвиваться вокруг Челленджера. Следом высунулась массивная голова осьминога. Расширенными глазами я наблюдала, как Челленджер, издав несколько хрустов, оказался обёрнутым гигантским осьминогом, и, подобно непотопляемому Титанику, затонувшему в своё первое плавание, развалился на двое и медленно затонул.
«Нет, - я надулась. – Титаник хотя бы паруса поднял, а наш Челленджер даже океана не увидел!»
- Лолидракон, корабль затонул, - указал дрожащей рукой на озеро Бессердечный Ветер.
Лолидракон иронично рассмеялась:
- Это невозможно, Челенджер – шедевр, и сделан с особой тщательностью!
Наверное, потому что даже лицо Гуи имело нехорошее выражение, Лолидракон, сохраняя скептический вид, обернулась, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как остававшаяся последней над поверхностью ядерная пушка скрылась под водой. Одного могучего потяга гигантского осьминога хватило, чтобы Челленджер сбежал вместе с ним и никогда не вернулся.
Глядя на окаменевшую фигуру Лолидракон, я сказала:
- Думаю, нужно вернуться к варианту с ковром-самолётом. Чуть позже отберём команду. Если потеснимся, человек восемь должны на него влезть.
«Шесть членов Странного Отряда, плюс Кеншин и Солнечный Свет – уже восемь человек. Что касается остальных…» - я нахмурилась.
- Бессердечный Ветер, ты хотел бы отправиться на Северный континент?
Бессердечный Ветер посмотрел на меня и уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, как вдруг вместе со всеми застыл с вытаращенными глазами. Снова подняв дрожащую руку, он указал на что-то позади меня и провыл:
- Огромный моллюск!..
- Моллюск? – я мгновение была в недоумении.
Обернувшись, я действительно увидела большого моллюска. По секрету я предположила, что это уже знакомый мне моллюск.
Гуи, стоящий рядом со мной, тихо оценивал размеры этого большого моллюска. Моё шестое чувство со стопроцентной уверенностью подсказывало мне, что ум Гуи в настоящее время, должно быть, перебирает все знания о существах Земли и так далее, чтобы разобраться в эволюции данного моллюска, отнести его к соответствующим царству, классу, роду и виду.
Ох, хозяин Пельмешки, я наконец-то нашёл тебя, - АнРуй вдруг приоткрыл створки своей раковины, между которых выглянуло белое, нежное и очень вкусное на вид мясо моллюска.
Ну и конечно два огромных глаза на фоне этого мяса.
Гуи и Бессердечный Ветер замерли, услышав речь моллюска. Я же, напротив, пришла в себя, подняла правую руку и приветливо помахала:
- Давно не виделись АнРуй.
Я быстренько выхватила из сумки Пельмешку, чтобы он мог вспомнить былую встречу с АнРуем.
- АнРуй-Руй! – едва увидев АнРуя, Пельмешка с волнением прыгнул к нему буквально из мешка.
Он даже заскочил между двумя раковинами и принялся использовать мясо АнРуя как трамплин.
Мой младший брат рядом выл в отчаянии:
- Говорящий моллюск… Говорящий моллюск…
Гуи тоже нахмурился и бормотал под нос:
- Откуда у моллюска голосовые связки?
Не обращая внимания на эту пару, находящуюся на грани нервного срыва, я вышла вперёд и спросила: