– Вайлет, все в порядке?

– Конечно. – Я пожала плечами и попыталась улыбнуться.

– Не стоит врать. – Мужчина аккуратно разжал мои вцепившиеся в край пиджака пальцы и погладил их своими. – Что бы тебе ни сказал Гарольд, не стоит переживать. Все разрешится, вот увидишь.

Я хотела поблагодарить, правда хотела, но вместо этого сказала:

– И вы меня даже не спросите, что ему было нужно? Что, если это вас напрямую касается?

– Уверен, что касается, – цинично усмехнулся декан, заводя экипаж и трогаясь. – Вайлет, несмотря на то, что Гарольд считает себя очень хитрым, он невероятно предсказуем. Сама подумай. У меня появляется студентка-офицер полиции, которой клан оплатил все обучение. В кредит. Младшему офицеру. Я узнаю в ней девушку, которую когда-то спас, но, что самое странное, ее воспитывал сам Гарольд. Более того, он поставил ей сильнейший ментальный блок на какую-то информацию. Как думаешь, какой я вывод мог сделать?

– Зачем я вам? – признаваться в такой ситуации было бы глупо. Вдруг это только догадки? Да и не факт, что я смогла бы это сделать.

– Ой, Вайлет, только не представляй меня монстром! Я же сказал, зачем ты мне. А то, что тебя поставили за мной присматривать… – мужчина пожал плечами. – Это ничего не меняет. Я последний Даркнелл, Вайлет. От прежде славного клана остался я один.

– Вы просто хотите ребенка, и неважно от кого?

– Ну почему же, важно. Просто если на одной чаше весов ты, а на другой мелочная обида на попытку Гарольда что-то накопать, я однозначно выберу тебя.

– Но я могла отказаться. – На меня снизошло какое-то спокойствие. Карты раскрыты, я всего лишь пешка, орудие что одного, что другого. Это ожидаемо, хоть и неприятно осознавать.

– Могла ли? Готов поспорить, Гарольд угрожал тебе карами от клана. Да и с какой стати тебе отказываться, если мы не были даже знакомы? В общем, не думай об этом.

– Гарольд дал мне срок два месяца. – Если уж играть, то играть в открытую.

– Я говорил тебе, что принуждать ни к чему не буду. – Мужчина мельком посмотрел на меня и вернул взгляд к дороге. – Если ты ничего не решишь за это время, значит, я помогу тебе написать отчет, чтобы Ши не подкопался. Поверь, очень многие в клане хотят меня уничтожить, хотя и друзей примерно столько же. Так вот, любая огреха в выполнении законов или неуплате положенных взносов в такой ситуации недопустима, общение с любыми нелояльными личностями на виду у ищеек Гарольда. Я даже этого не скрываю. Ему не к чему прицепиться, так же как и моим врагам.

– Мне бы все равно не хотелось ничего писать.

– Решать тебе, но время еще есть.

– Возможно... А куда мы едем?

– Домой, конечно.

– Мне на работу надо.

– Уверена, что сейчас это хорошая идея?

– Да, уверена. – Еще бы мне не быть уверенной. Все что угодно, только бы побыть одной на нейтральной территории и все спокойно обдумать. Мда, что-то это входит у меня в привычку… – Высадите меня, пожалуйста, у участка. Катлу нужны мои комментарии по делу.

– Как продвигается?

– Простите, – я внимательно посмотрела на профиль мужчины, – я не могу сказать.

– Я понимаю. Удачи! – мы подъехали к отделению, на ступеньках которого собралось много народу. Впрочем, ничего необычного, возможно, просто была какая-то большая драка.

– Спасибо… – не знаю уж, за что я благодарила. Наверное, за все сразу.

– Стоп! – Даркнелл молниеносно перегнулся через меня и рванул уже открывающуюся дверь назад, запер на задвижку.

– Что случилось?! – я растерялась. Декан очень напряженно смотрел на лестницу перед отделением.

– Уезжаем. – Экипаж рванул с места. Я обернулась как раз в тот момент, когда люди стали бросать в участок горящее бурдюки. По стене и двери расплескалась жидкость, которую в момент охватило пламя.

– Остановитесь! Там же охрана у двери, им надо помочь!

– Они оборотни, и им помогут те, кто остался в здании. А вампирам там делать нечего.

Я понимала разумность его доводов, но…

– Послушай, Вайлет, – Даркнелл притормозил у торговых рядов, – тебя бы там разорвали. Ты сделала бы только хуже, поверь. Сейчас любой вампир для них как красная тряпка для быка.

Тренькнул мой телефограф. “Не приезжай, приказ Донахью”, – высветилось послание от Катла. “Участок на осадном положении. Все вампиры отправлены по домам. Тебя известят”, – следующее сообщение. Очень вовремя!

Всплывающие над артефактом буквы, Эдвард, конечно, видел. Так что пытаться врать и спорить не было смысла.

– Что происходит? Они с ума сошли?!

– Это всегда так. Это третий кровосос на моей памяти. Около ста лет назад была вообще пара – муж с женой. Но их быстро поймали. Правда, до этого успели сжечь несколько отделений Полуночной полиции, и даже полуденным досталось за компанию.

– Но зачем?

– Это своего рода ритуал, позволяющий контролируемо сбросить напряжение толпы. Если этого не делать, вампиров будут отлавливать по одному и убивать. Возьмут, так сказать, правосудие в свои руки.

– Но это бессмысленно! Так не поймать виновных.

– Как сказать… В клане Лан, лет восемьдесят назад, людям действительно удалось изловить кровососа. Правда, он действовал по одной четкой схеме – ему нравились только малолетние блондинки. Приманкой побыть вызвалась девочка лет четырнадцати, преступника поймали, когда он на нее напал. Вот только тот успел ее укусить, и рана оказалась смертельной. Мы этот случай на старших курсах разбираем. Это из серии “как делать не надо”.

– Но ведь жертвы среди вампиров уже были. Тактика отвлечения, получается, не сработала?

– Единичные были и будут. Тут главное массовых не допустить. Например, вампирский квартал сейчас под контролем военных соединений, срочно отозванных из темных земель. Наш, кстати, тоже. Всех остальных просят на время переехать под защиту клана или туда, где есть охрана.

– Я только что была в замке, но никакого усиления не обнаружила. Хотя…

– Ты просто не знала, на что обратить внимание. Я ждал тебя около часа, и ко мне трижды подходили с проверками.

– Выходит, даже за пределы района лучше не выходить?

– Академия хорошо защищена, так что отлынивать от учебы не выйдет, – декан хмыкнул. – Кстати, не хочешь сказать, почему мои лекции прогуляла?

– Я в библиотеке была, пыталась вычислить, кто это может быть. Ну, кровосос, – быстро поправилась я.

– Интересно, что именно по кровососу пыталась найти, изучая историю великих семей клана?

– Ну вы же отказались мне помочь. – Я отвернулась, понимая, что, в общем-то, несправедлива. И в то же время зная, что не могу по-другому.

– Ты ведь не остановишься? – Даркнелл тяжело вздохнул. – Хорошо. Я помогу, чем смогу. А теперь поехали домой, а то как бы на нас тут внимания не обратили. Все же это не защищенный район.

На въезде в квартал экипаж действительно тщательно досмотрели и проверили наши документы. А на дороге и по границе усадеб рассыпались сотни охранных заклинаний и артефактов, фонящих магией во все стороны. Хоть тут жили не только вампиры, никому не хотелось оставлять свою жизнь на волю случая.