Я вошла в участок, отметилась, налила отвратный кофе в тубу и взбежала по длинной винтовой лестнице на пятый этаж. Ею почти никто не пользовался из-за узости и неудобства, а мне нравилось — она давала ощущение, что ты не в полиции, а в каком-нибудь старинном замке.

Катл, к счастью, оказался на месте и, когда я ввалилась, изучал какие-то кипы бумаг.

— Привет!

— О! Вайлет! Не ожидал тебя здесь увидеть, — брови приподнятые, взгляд удивленный. Хм, странно.

— Я тут работаю, не забыл?

— Не забыл, — он будто смутился. Хотя... смущенный Стэн? О чем это я? — Просто не ожидал, что ты так рано выйдешь.

Я совсем не грациозно плюхнулась на свой стул, аккуратно переложив папки с документами на стол. Подозрительно оглядела напарника.

— Да неужели? Выкладывай, в чем дело?

— Проницательную из себя строишь, да?

— Но ведь получается, — я улыбнулась, чуть не показав клыки. — Рассказывай!

— Да чего рассказывать? У нас новое дело, кстати.

— Стэ-э-эн!

— Ты ведь не отстанешь? Ладно. Просто я думал, что, перейдя под крылышко к милорду Даркнеллу, ты уже не вернешься.

— Эм… А почему ты так думал? И потом, что значит “под крылышко”?!

— Не заводись, — примирительно сказал он, поднимая руки, будто сдаваясь. — Просто клановые вампирши обычно не работают, а уж если ожидают потомство…

— Стэн, ты эту статуэтку видишь?

— Это не статуэтка, это мой кубок по стрельбе!

—Неважно, — махнула я рукой, — я в тебя сейчас твоим же кубком и запущу. Понял? Какое потомство, ты о чем вообще?

— Только не говори, что Гарольд не поставил тебе никаких условий, когда ты решила остаться свободным вампиром. — Я покачала головой, а мужчина продолжил: — Нет? Тогда еще поставит.

— В смысле?

— Ой, Вайлет, не будь наивной! Ши нужны дети, тебе прикажут, если будешь с этим вопросом затягивать.

— Думаешь?

— Уверен.

— Ладно, оставим это, — вести этот разговор дальше мне совершенно не хотелось, хотя напарник, возможно, прав. — Что там у тебя за дело?

— Да вот, очередной серийный убийца.

— Ведьмак, оборотень?

— Вампир, — огорошил Катл. Очень необычно, ведь наша раса, как правило, такими вещами не занимается. Крепкая нервная система, устойчивость к психическим заболеваниям — вот наши отличительные черты. Даже если обращенный был когда-то маньяком, после ритуала он становится нормальным. Если только...

— Кровосос? — ахнула я, уже зная, что ответит напарник.

— Именно.

— Есть подозреваемые?

— Да какое там! — Стэн махнул больной еще рукой, поморщился. — Дело вон только что получил, читаю.

— А можно вкратце?

— Вкратце?.. Хорошо, как скажешь. На южной окраине, между сталелитейным заводом Даллеса, мануфактурой мастеров Крейг и Джус и химическими озерами, есть небольшой лесок, если эту свалку можно так назвать. Так вот, его начали вырубать под строительство какой-то новой фабрики. Там как раз размер подходящий для пары цехов, да и дорогу надо проложить. Ну это лирика. В общем, когда стали все очищать, под горами отходов и гнилых деревьев обнаружили трупы.

— Много?

— На данный момент двадцать два, но расчистка территории еще не закончена. Личности, как ты понимаешь, у большинства пока установить не удалось, но одна из самых свежих, а все погибшие – молодые девушки, похожа на объявленную в розыск в Центральном районе.

— Далековато до заводов Даллеса-то… Их всех высосали?

—До капли, именно из-за этого тела неплохо сохранились. По крайней мере, несколько последних мы сможем опознать, если об их пропаже сообщали.

— Ты сейчас именно этим занимаешься?

— Пока нет, только материалы дела, но скоро доставят список “потеряшек” Центрального. Хотя, ты же понимаешь, вполне вероятно, есть среди трупов и те, о ком не сообщали. — Я кивнула. Да, скорее всего, там есть бродяжки, проститутки и другие темные личности. Или просто те, у кого нет семьи, или приезжие. М-да…

— Надо не только Центральный проверять, но и другие фабричные районы.

— Надо. Вот ты этим и будешь заниматься. К оперативной работе я тебя не подпущу.

— Почему это? Тебя кто-то просил, да?

—Вайлет, ты вампир, — Катл устало потер переносицу, положил пенсне в карман и размял больное предплечье. — Знаешь, что будет, если ты явишься к родственникам жертвы вампира?

— Но я-то тут при чем? Это же не я у несчастных кровь выпила.

— Не ты… скорее всего.

— Смешно. Очень, — буркнула я, отвернувшись. Вообще-то, для любого вампира такие предположения весьма оскорбительны. То же самое, как человека назвать скотиной или ведьмака колдуном, как в дикие века еще до Расцвета, когда люди работали и жили как животные, ведьмаки делали обереги из частей тел, а вампиры пили кровь непосредственно из людей.

— Не обижайся. Просто родственникам жертв будет все равно, кто это сделал, главное, что вампир.

— Они хоть знают, как редки подобные случаи? От человеческих маньяков гибнет гораздо больше людей.

— Они не знают и знать не захотят, поверь мне.

— Значит, ты меня отстраняешь?

— Нет, но ты будешь работать по делу только в пределах этого здания. Это приказ Донахью.

— Ты уверен, что это никак не связано с…

— Уверен, — Стэн, похоже, начал терять терпение. — И я тебе расскажу почему. Много лет назад, когда наш большой начальник был лишь подающим надежды небольшим начальником, его поставили на аналогичное дело. Тоже много жертв, даже место массового захоронения недалеко оттуда, только за чертой города. Так вот, когда Донахью пришел поговорить с родственниками жертв, его чуть не растерзали, он насилу отбился.

— Он вампир!

— Да, но он не мог сильно ранить ни в чем не повинных людей. То, что у них взяли верх эмоции и страхи, не позволило ему действовать в полную силу. Он им сочувствовал. Я тогда вел расследование вместе с ним, но выйти к родственникам этот самоубийца решил один, хотя я и предупреждал, что могут быть проблемы. Я не хочу, чтобы история повторилась с тобой, ведь ты сейчас действовать в полную силу не можешь. Магия хоть восстановилась?

— Пока только одна рука, и то с трудом. Постой, когда, говоришь, было то дело?

— А я не говорил. Чуть более четверти века назад.

— Это была жена Даркнелла?

— Вайлет, я не хочу, чтобы ты обсуждала с ним это дело, напоминала обо всем. Тогда он очень болезненно воспринимал преступление жены, не хотел верить. К тому же там начались массовые волнения, и его дом сожгли дотла вместе с прислугой и управляющим, с которым Эдвард дружил много лет. То поместье, где сейчас живешь ты, находится в очень дорогом районе под серьезной охраной, а раньше они жили в Центральном, недалеко от мануфактуры, которой владела его жена.

— Ладно, я тебя поняла — в оперативную работу не лезть, с Даркнеллом не секретничать, — преувеличенно бодро отрапортовала я. Было обидно, что Катл посчитал меня способной обсуждать детали дела с посторонним.

— Очень надеюсь, что ты поняла, — Катл хмыкнул, потом тоскливо посмотрел на пустую чашку. — Скажи, что ты захватила кофе. Давай попьем, может, к тому моменту документы из Центрального доставят…

Я не стала спорить. Разлила жидкость, отдаленно напоминающую кофе, по чашкам, молча взяла часть документов и принялась за изучение.