- О, он такой высокий! – я стояла у подножия Лазурного Пика, настолько высокого, что его вершины терялись в облаках.

В душу закралось не очень хорошее предчувствие. С нашим умением восхождение на гору не должно быть очень трудным делом, ведь так? Я надеюсь на это.

Я обратилась к Джине и Юну:

- Поскольку вы оба не воины, покорить эту вершину вам будет довольно трудно. Поэтому разбейте лагерь здесь и ждите, когда мы с Кеншином вернёмся.

- Да, Старший брат, - согласно кивнули Джина и Юн.

- Пошли, Кеншин.

Кеншин кивнул мне в ответ. Я уже подняла ногу, чтобы начать восхождение, но вдруг вспомнила и обернулась к Юну:

- Эй, верни мне Пельмешку!

Потрясение, разочарование, тоска и нежелание отразились на лице Юна. Он едва сдерживал слёзы, возвращая мне Пельмешку.

- Пельмешечка, ты должна вернуться поскорее, иначе я буду очень скучать!..

- Пельмешечка вернётся быстро. Не плачь, не плачь, Юн, Юн, - глаза Пельмешки наполнились слезами.

Атмосфера наполнилась печалью прощания. В лицах человека и пельмени, смотревших друг на друга было что-то душераздирающее. Как будто они были влюблённой парой, которой приходилось разъединиться. Время от времени они бросали на меня умоляющие взгляды, будто пытались разжалобить убийцу, намеревающегося жестоко разлучить двух влюблённых, проявить милосердие и отпустить их. Что за чертовщина! Я дала Юну по голове.

- Пошли, Пельмешка! – две вены вздулись на моём лбу, когда я повернулась, чтобы уйти.

- Да, мама.

Пельмешка запрыгала за мной. Её глаза засветились счастьем. А позади остался стоять Юн, жалобно и обиженно смотрящий мне вслед.

- Хорошо, давайте начнём взбираться.

Я взглянула на Лазурный Пик, но увидела не облачные шапки, а лица моих товарищей из Странного Отряда.

***

- Как скоро? – спокойно спросил Нань Гунь Цзуй у Конг Конга и Лолидракон.

- Они точно будут здесь через полдня, - сердито ответил Конг Конг.

- Ван собрал около семи сотен человек. Около двух третей его армии составляют воины. Остальные – в основном маги и жрецы. Это большая атакующая мощь. Нам будет трудно, - подытожила Лолидракон.

Нань Гунь Цзуй прикинул возможности обороны Вечного города, в котором было около двух сотен воинов, примерно полсотни лучников и столько же магов, двадцать жрецов и двадцать воров, и подумал, что если бы противником был не Ван, ненадвидимый Цзуем, то он, наверное, сдался бы сразу.

Нань Гунь Цзуй тихо вздохнул. Не зависимо ни от чего, он должен защищать Вечный город ради Принца. К тому же, Праведные Клинки вложили часть своей души и сердца в строительство города.

- Белая Лебедь, возглавляй совещание.

Белая Лебедь также сидела нахмурившись. Вроде ситуация и не сулит ничего плохого, но, как говорят, легко защитить город, но трудно выдержать осаду. Её мнение, раз противник так тщательно планировал захват Вечного города, эта задача не из лёгких.

- Всем группам, доложить о ситуации.

- Восточные, Западные и Южные ворота замурованы, их невозможно открыть. Помимо северных ворот силы Вана могут проникнуть в город только форсировав стены. Мы подготовили и разместили на стенах горячее масло, только, боюсь, его может оказаться недостаточно против сил Вана, - Гуи глубоко нахмурился при этих словах. - Мы только недавно закончили с воротами, эх, расходы на открытие трёх ворот и восстановление последствий этой войны тревожат.

Вопреки своему обычному виду Небесная Лазурь носила очки в чёрной оправе и держала в правой руке свиток с данными, такой длинный, что тот цеплялся за землю. В левой руке она держала счёты, дотошно проверяя все данные.

- К счастью, мы выделили достаточно средств на сооружение городских укреплений. Городские стены выдержат, вне всяких сомнений. С силой пятисот, для примера, понадобится примерно один месяц, пятнадцать дней, три часа и сорок шесть минут, чтобы пробить стену. А поскольку мы в игре, я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет спать в течение всего месяца с игровым шлемом на голове без осложнений. Также, городские ворота чрезвычайно прочные. Даже с учётом магических атак они продержатся по крайней мере несколько дней.

Юлиана вздохнула и потёрла виски:

- Откуда мы собираемся взять деньги на трое ворот? (Вздох) Феникс, и вы, ребята, сообщите о ваших результатах. А мне нужна чашка чая, чтобы успокоить нервы.

Феникс поспешила сказать:

- В связи с острой нехваткой лучников, каждый воин будет снабжён луком среднего уровня и стрелами. Пусть урон от них ничтожен по сравнению с настоящим лучником, они должны будут в состоянии убить или нанести ущерб врагу за счёт своей силы и высоты городских стен. Конечно, это увеличивает нагрузку на наши финансы.

Феникс тоже стало плохо, когда она закончила свой доклад.

- Что с поставками боеприпасов? – глубокомысленно спросила Белая Лебедь. – Не зависимо от финансового состояния у нас должна быть полная обеспеченность боеприпасами. Их должно быть не просто много, а не оставить никаких шансов одержать верх превосходящему по численности противнику.

- Мы следовали списку, переданному от военного ведомства и сделали необходимые покупки.

Когда они только получили список, который был таким длинным и ужасающим, как ткань, использовавшаяся для укутывания ног старой бабушки в Древнем Китае, Феникс и Юлиана застыли и смогли лишь тихо плакать, прижавшись друг к дружке. Тем не менее, суровая реальность (или вернее деспотичное правление Белой Лебеди) вынудили их. Лолидракон пришлось прыгнуть выше головы и обобрать на деньги многих людей ещё раз.

- Как на счёт магов?

Нежным но твёрдым тоном Роза сообщила:

- Магам уже сообщена их основная задача – поддерживать защитный барьер и предотвратить возможность магам Вана разрушить городские ворота. Но я не уверена, что силы наших магов хватит противостоять натиску магов Вана. Несмотря на это, могу заверить, что все наши маги – профессионалы.

- Даже если им придётся пить зелья манны как воду, они должны держать заслон! – яростно сказала Белая Лебедь.

Роза и Феникс вздохнули, но ответили:

- Ясно.

- Есть ли у нас подкрепление, министерство иностранных дел? – спросила Белая Лебедь, хотя понимала, что может разве что надеяться на помощь с этой стороны.

Бессердечный Ветер со вздохом покачал головой и развеял надежды:

- Не так-то легко найти подкрепление. В настоящее время Вечный город ничего не может предложить тем игрокам, которые потенциально могли бы прийти к нам на помощь.

Вены вздулись на лбу Лолидракон:

- Тупица, ты просто дурачился за пределами города, пока я занималась каторжным трудом в финансовом отделе! И ты не смог найти никакого подкрепления?!

Бессердечный Ветер холодно ответил:

- Каторжный труд? Больше похоже на выступление духа лисы!*

<* - Дух лисы в китайской мифологии довольно уникален. Они часто выглядят как красивые молодые женщины, а иногда и мужчины. Во многих мифах дух лисы использует свою внешность, чтобы соблазнить или приворожить человека. Возможно, из-за этого складывается впечатление о духах лисы как о злых и недобросовестных.>

- Ты!..

Поскольку Лолидракон бросилась душить Бессердечного Ветра, Уродливый Волк схватил её за ворот, чтобы Ветра не удавили до смерти.

Холодное выражение лица Бессердечного Ветра смягчилось небольшой улыбкой:

- Я не смог собрать большого подкрепления, только сто двадцать воинов, тридцать магов и нескольких жрецов. Жаль, сестрёнка отказалась помочь… Нет, есть конечно, некоторая помощь кузина. Но она такая эгоистичная сестра, отказать просто помочь защитить город…

Рот Лолидракон сразу округлился. Дрожащим пальцем она указала на Бессердечного Ветра:

- Ты… Ты… Где тебе удалось найти столько игроков?

Бессердечный Ветер потёр нос, затем признался: