- О! – полковник подмигнул, - Настоящую большую студию-мансарду, а? 

- Это было бы круто, - согласился Мефо.

- Здесь, - сообщил полковник, - у вас как раз будет мансарда. Идем, посмотрите.

…И правда: это была мансарда над вторым этажом. Просторное помещение, две стены которого были прямыми, а две - косыми (по плоскостям скатов крыши). И абсолютный минимум внутренних перегородок (только у туалета и ванной). В остальном – цельное пространство, в одном углу которого - огромная кровать, в другом - нечто вроде кухни. Наблюдались также два дивана, несколько стульев, два стола (круглый и квадратный), и специальный стол-этажерка с компьютером (правда, слегка устаревшей модели)…

- Ну, как? – спросил полковник.

- Симпатично. Чья это мансарда, мистер Фурадо? С кем иметь дело по квартплате?

- А вы имеете, чем платить, мистер Мефо?

- Сейчас нет, но я в ближайшее время решу эту проблему, если цена не зашкаливает.

- На самом деле, - сказал полковник, шлепаясь на диван, - это моя мансарда. Иногда я привожу сюда девушек. Вообще-то у меня есть жена, я люблю ее, и все-таки природа требует приключений. Вероятно, вы понимаете.

- Да, конечно. Но мне жутко неудобно. Куда вы будете приводить девушек, если?.. 

- …О, не беспокойтесь. Это у меня не единственная конспиративная квартира. Теперь насчет оплаты: я бы предпочел бартер. Моя квартира, на долю ваших работ. Ну, как? 

- Какого рода работы, и на чем работать? – спросил Мефо.

- Включите этот компьютер, мистер Грач. В нем есть 3D-графический пакет, не очень профессиональный, но вы же художник-дизайнер универсал, так вы сказали Пабло.

Мефо Грач кивнул, нажал кнопку на блоке питания, подождал пока комп загрузится, и посмотрел на «рабочий стол». Там, помимо прочего, нашлась иконка «Meta-Brush-5».

- Вот этот пакет годится, мистер Фурадо. И какого рода работы требуются?

- А попробуйте создать какой-нибудь умеренно-извращенный эротический эскиз... 

- ОК. Я попробую скреативить что-нибудь этакое… - и Мефо погрузился в работу. Он чувствовал себя не лучшим образом: устал, как собака, прошагав всю ночь по холмам, однако, мозги работали, и руки не слишком дрожали… Идея родилась сразу, и теперь предстояло лишь дело техники. Внушительная библиотека готовых 3D-моделей давала возможность скомпоновать виртуальное тело методами резки, склейки, и сплайна.

…Прошел час, и Мефо, отодвинувшись от компьютера, лаконично произнес: 

- Вот!

- Ну-ка… - отозвался Амаро Фурадо, и посмотрел на 3D-рисунок, - …Хо-хо! Просто превосходно! Это ведь девушка-кентавр, правда? А можно мышкой покрутить ее?

- Можно, - снова лаконично подтвердил Мефо.

- Просто превосходно! – повторил полковник, вращая 3D-рисунок на экране, - А какая модель 3D-принтера требуются, чтобы перевести это в материальную скульптуру?

- Любая из класса «Replicator». Вопрос в том, какой размер вы хотите.

- Ясно! Я сейчас проконсультируюсь насчет размера. Вы можете пока принять душ, и переодеться. Рубашку, шорты, и сандалии возьмите в шкафу. Это такие предметы, для которых не критично, что я чуть толще вас, а вы чуть выше меня ростом.

- Спасибо, мистер Фурадо.

- Вот что, Мефо: зовите меня просто Амаро. Теперь я увидел, что ваша история крайне интересна, и мы можем вести дела в свободном стиле, с минимумом формальностей.

…

*5. А теперь опишите ужасы...

…Которые мотивировали вас на это рискованное действие. Я про марш-бросок через границу, ночью, по незнакомой местности, – произнес полковник, разливая в чашки ароматный кофе, только что собственноручно им сваренный.

- Рассказать? – переспросил Мефо, жуя горячий пирожок, взятый из пакета, только что принесенного мальчишкой из трактира с первого этажа (по телефонному звонку).

- Да. Расскажите. В моей работе часто оказываются важны даже мелкие детали.

- Хорошо, Амаро. Я начну с того, что Брито-Гранада это сплошная «HK-Canal». Такое ощущение, что ты вообще не выходишь с работы. Ты только перемещаешься с одного рабочего участка на другой. В фирме ты работаешь по профилю контракта. Потом, ты работаешь потребителем. Дома, в Майами меня это не напрягало. Там просто реклама. Покупай-покупай-покупай, пользуйся кредитами и покупай до опупения. Но покупки и кредиты - добровольны. Не хочешь - не бери. В Америке есть специальная фраза…

- I never buy anything, - мгновенно отреагировал полковник Фурадо

- Да! - Мефо кивнул, и сделал глоток кофе, - Я ничего не покупаю. И точка. Но в этом Лаголарго, в Брито-Гранада ты обязательно покупаешь то, что сейчас желает продать гребаная «HK-Canal». Они не спрашивают тебя, а ставят перед фактом: «вы приобрели такой-то товар, спасибо, что выбрали нашу фирму». Будто у нас оставался выбор… На жаргоне контрактных спецов эта ситуация называется: «NS has you».

- А! - сказал полковник, - NS поимело вас, как «Матрица» в кино? И что значит «NS»?

- Это аббревиатура от «Next Shit». Очередное дерьмо от Корпорации Канала. Я сейчас объясню. Вы после работы пришли домой, и видите новый телевизор вместо старого. Аналогично: кухонная техника, или ванна, или светильники. Вы это купили. NS опять поимело вас. Случается еще хуже. Вы утром спустились в цокольный гараж, а там ваш новый автомобиль вместо старого. Это значит: сегодня вас поимело большое NS.

Амаро Фурадо слегка недоверчиво покрутил головой.

- Звучит, как бред. Кто-то посторонний шарит в вашей квартире, забирает ваши вещи, забирает из гаража вашу машину, ставит другую. Непохоже на законные действия.

- Это, - ответил Мефо, - законно в Брито-Гранада. Дирекция кондоминиума получает приказ мэрии: в целях пожарно-санитарной безопасности заменить какую-то старую бытовую технику на новую во всех квартирах. За счет жильцов, разумеется. Так же с автомобилем. Автокомпания получает приказ мэрии: в тех же целях заменить какие-то старые модели на новые всем пользователям. За счет пользователей. На старой модели запрещено ездить, и даже держать ее в городе. За нарушение - огромный штраф.    

- У нас в Никарагуа, - заметил полковник Фурадо, - за такие дела линчевали бы мэра.

- Фокус в том, Амаро, что в Никарагуа средняя зарплата не 10.000 долларов в месяц.

- Хо-хо! А в Лаголарго, значит, действительно зарплата десять кило баксов?

- Только в Брито-Гранада. Про восточную, заозерную часть Лаголарго я не знаю.

- Только в Брито-Гранада… - эхом отозвался полковник, - …И сколько же остается от десяти кило баксов в месяц, если вычесть цену всех NS, которые навязывает мэрия? 

- У меня, - сказал Мефо, - если вычесть NS и все расходы на жизнь в недешевом городе, оставалась четверть зарплаты. Куда меньше, чем я рассчитывал, подписывая 5-летний контракт. Я же сделал это, чтобы накопить денег. Все спецы из развитых стран ехали в Лаголарго только чтобы накопить денег. Но четверть – тоже деньги, правда?

Полковник «Seguri» не стал это комментировать, а внимательно посмотрел на Мефо в ожидании. Мефо глотнул кофе, вытер губы ладонью и продолжил:

- Я понимаю, Амаро: вы догадались, что с этой остающейся четвертью тоже подвох.

- Нет, я не догадался, но есть общее правило: из таких казино типичный игрок уходит с пустыми карманами, в этом весь смысл.

- Хуже, - поправил Мефо, - из Брито-Гранада типичный игрок не уходит вовсе. Когда я сообразил, к чему все идет, то прикинул шансы, и стал ждать удобного времени, чтобы метнуться через границу. Позавчера реинтегристы взорвали дамбу Лахорда на востоке, и водяной вал снес все строительные поселки по руслу. Даже Пунта-Ростро на карибском берегу затопило. Так что вчера Корпорация Канала послала большую часть полицаев из Брито-Гранада туда, на восток, разбираться с этой херней. Тут-то я и сорвался в бега.

- Разумный выбор момента, - одобрил полковник, - но вы пока не объяснили, в чем был подвох, и как вы сообразили, к чему все идет.