Водопад в ущелье Лю имеет тысячу футов в высоту, а под ним в озере бурлит водоворот. Однажды Конфуций любовался водопадом, и вдруг заметил старика, барахтавшегося в бурном потоке. Конфуций бросился за помощью, но потом увидел, что, старик уже сам выбрался из воды и спокойно идет по берегу, что-то напевая.

– Нужна сверхъестественная сила, чтобы спастись из этой пучины, – так сказал Конфуций старику, когда их пути пересеклись, – Ты же на вид обычный человек. Должно быть, тебе известен какой-то чудесный секрет?

– Это не чудесный секрет, – ответил старик, – надо просто не сопротивляться стихийному потоку, превосходящему тебя по силе, а погружаться, когда он тянет вниз, и всплывать вместе с ним на поверхность, только и всего. (Из книги Чжуан-Цзы о природе Дао).

2 апреля 2 года Хартии. Архипелаг Питкэрн. Остров Баунти.

От атолла Аитутаки (Южные острова Кука) до острова Баунти-Питкэрн 2500 км. Это серьезная дистанция, если в пункте назначения отсутствует аэродром. Но, у 30-летней гражданки США, археолога Джоан Смит была нанята группа поддержки, для которой подобные мелочи – не проблема. Два поплавковых «Мустанга» (точнее, продвинутые реплики этих знаменитых истребителей Второй Мировой войны) элегантно взмыли в вечернее небо над Аитутаки, и, разгоняясь до 400 узлов метнулись на восток. Месяца в «меганезийской зоне» Океании доктору Смит хватило, чтобы привыкнуть к специфике здешней малой авиации. И вообще, к специфике всего. Она познакомилась с «новой Океанией» в морском круизе от Микронезии на западе, через Меланезию на юге до островов Кука в центральной Полинезии, и неделю прожила на атолле Аитутаки, всего в 1000 км к югу от Лантона-на-Тинтунге, родины Алюминиевой революции, и столицы Конвента. «Всего в 1000 км» – так говорят в Меганезии, протянувшейся на 10.000 км от Туамоту до Палау. Так что сейчас Джоан Смит спокойно любовалась сквозь фонарь кабины, как оранжевые лучи заката играют на плоскостях головного «Мустанга». Там за штурвалом сидел пилот Люггер, англо-гавайский метис, а на месте пассажира – юниорка-полинезийка Отети. А штурвал самолета, где пассажиром была доктор Смит, держал иберийский креол, пилот Тореро. Люггер и Тореро были чуть моложе, чем Джоан Смит, но их мастерство не вызывало сомнений. В военной авиации Меганезии ранг «лейтенант-инструктор» просто так не дают. Американка-археолог не беспокоилась за безопасность полета. До темноты она сняла несколько красивых видео-клипов сквозь фонарь кабины, а потом, проверяя свою память, полистала на планшетнике свой конспект о Питкэрне.

*** Питкэрн. Британская территория в Океании ***

Мини-архипелаг Питкэрн, расположенный на дальнем юго-востоке Полинезии, между Туамоту и Рапа-Нуи (Пасхи), состоит из двух кольцевых атоллов (Оэно и Дюси) и двух островов (плоского кораллового Хендерсона и скалистого вулканического Баунти). По площади Баунти в 8 раз меньше, чем Хендерсон, но обладает ресурсами пресной воды, поэтому и был выбран мятежной командой британского шлюпа «Баунти» в 1790 году, в качестве места для колонии-убежища. Баунти (а в официальной картографии – «остров Питкерн») это неровный купол с основанием три на полтора километра, и высотой 300 метров. В его маленькой северо-западной бухте и высадились в конце XVIII века мятежные британские моряки с несколькими таитянскими девушками, и основали поселок Адамстаун. Колония долго оставалась изолированной, однако в 1830-х годах ее судьбой занялась Британская Корона. Дважды лондонский официоз выселял с острова Баунти потомков мятежников, но каждый раз часть из них возвращалась назад. В 1838-м Питкэрн официально стал британской колонией, и его население постепенно стабилизировалось на уровне около полста человек. Британские власти не построили на Питкэрне ни порта, ни аэродрома (уж очень неудачный здесь рельеф, сплошные скалы), так что единственным средством общения с внешним миром оставались лодки, на которых островитяне доплывали до проходящих кораблей, чтобы получить какие-нибудь товары. На самом острове экономика ограничивалась добычей морепродуктов и садоводством на плодородных вулканических почвах.

*

В период Первой Холодной войны резко возрос геополитический статус Питкэрна (как единственного заморского владения Великобритании в Тихом океане), и на островитян обрушился поток халявы. Это совершенно развратило местную публику, и в 2004-м британские власти вынуждены были открыть суд против всех четырнадцати взрослых мужчин-питкэрнцев по фактам изнасилований малолетних девочек. Оказывается, такие изнасилования были там в порядке вещей. После этого суда строй жизни питкэрнцев нарушился, и люди стали понемногу переселяться к родичам в Новую Зеландию и в Австралию. А когда в конце октября прошлого года в Полинезии грянула Алюминиевая революция, с Питкэрна уехали все, кроме восьми пожилых островитян – им ехать было не к кому. Но в конце марта некий Стефан Хорсмен, гражданин Новой Зеландии, предложил им по 40 тысяч долларов наличными на человека, плюс оплату переезда в новозеландский Окленд. Фактически, он купил весь архипелаг Питкерн за 350 тысяч.

***

…

Освежив в памяти историю Питкэрна, доктор Смит открыла другой файл – конспект по археологии, и стала намечать свой предстоящий разговор со Стефаном Хорсменом о содействии маленькой экспедиции. Целью экспедиции было исследованию дна в 2500 км южнее Питкэрна, около «океанского полюса недоступности» – района, наиболее отдаленного от всех берегов и известного также, как «кладбище космических кораблей». Падением сюда завершается цикл орбитальной работы большинства спутников. Кстати, согласно мифам Лавкрафта, в этом районе, на дне расположена цитадель Ктулху. Так или иначе, остров, который станет базой для экспедиции, приобретет известность, а значит, повысит свой туристический потенциал. К моменту, когда «Мустанги» начали снижение к Баунти-Питкэрну, аргументация была отшлифована в уме, и оставалось реализовать это.

…Приводнение гидропланов в темноте у берега со сложным скалистым рельефом, это непростое, и зачастую опасное дело. Но, в данном случае, темнота, как таковая, в зоне лэндинга отсутствовала. Прожекторы на пристани высвечивали скалистый берег, а на поверхности океана будто были нарисованы светящиеся зеленые линии разметки.

– Стефан классный пилот, – прокомментировал Тореро, – видите, док Смит, как у него расчерчено? Сейчас Люггер с Отети зайдут, и откатятся вон туда, а потом сразу мы.

– Тореро, а как это сделано? – спросила она.

– Обычным лазером, – ответил он, – ну, вот, Люггер прошел, держитесь, будет немного трясти. Все-таки тут полуоткрытая бухта, а значит – волна.

…Гидроплан коснулся воды и действительно первые секунды галопировал, но потом спокойно подкатил к причалу.

– Приехали, – сказал Тореро, открывая фонарь кабины.

– А вы давно знаете мистера Хорсмена? – задала Джоан Смит вопрос, который как-то (вероятно, из-за чувства необычности происходящего) не пришел ей в голову сразу.

– Были у нас случаи, – неопределенно ответил Тореро, а на уточняющие вопросы не оказалось времени, потому что хозяин Питкэрна уже организовал встречу.

На причале, залитом светом люминесцентных ламп, команда из полдюжины смуглых парней и девушек, возможно, полинезийцев, одетых только в узорчатые набедренные повязки lava-lava, моментально одарили каждого из гостей выпивкой и закуской. Если точнее, то кружкой с фруктовым самогоном и чем-то вроде хот-дога.