Седрику внезапно стало желко эту девочку. Она была с ним довольно груба, но он видел, что это было не без причины. Вернее, до этого, а только что он, вероятнее всего обидел ее своим вопросом, иначе бы она вряд ли так растоилась, что даже начала рыдать...Видно, она все еще чувствет себя не зашешенной...

-Ей,- позвал он Миру и она сразу обернулась:

-Чего?...

-Прости меня. Мне не стоило так говорить,-немного усмехнулся он.

-Хорошо...Если хочешь, оставайся, послушаем вместе...

В этот момент вошла Крситель:

-Мира, я так четко и не поняла, Седрик что, теперь будет ночевать у нас?...

- Да, будет, - Мира исподлобья посмотрела на сестру, ожидая возражений, но Кристель только устало махнула рукой:

- Ладно, пусть остается... Хотя я и не в восторге от такого гостя. Я устала с тобой спорить и ссориться и уже иду на любые уступки только ради того, чтобы ты перестала смотреть на меня как на врага.

- Я не говорила, что ты мой враг, - ответила девочка, приглушив музыку. - Но по-моему, ты все-таки зря доверяешь этому типу.

- А я могу сказать то же самое о тебе и принце Фобосе, - Кристель села на подлокотник кресла. - Ведь ты его едва знаешь, но уже считаешь, что он заслуживает доверия...

- А почему ты его невзлюбила? Только потому, что он живет в другом мире, и его друг - человек-змея?

- Этот разговор опять заведет нас в тупик к очередной ссоре, - махнула рукой Кристель. - В конце концов, каждый имеет право на свое мнение...

Она безнадежно махнула рукой и вышла.

В прихожей Кристель встретилась с Седриком. Молодой человек испытывал легкий дискомфорт перед суровой и настороженно смотревшей на него хозяйкой дома.

- Ванная вон там, - сказала Кристель. - Кухня - прямо по коридору. Располагайтесь, можете брать продукты из холодильника.

- Спасибо, мисс Пинкстон. Я постараюсь не причинить вам хлопот.

Кристель только сухо кивнула и прошла к себе. В комнате она попыталась читать новый роман Вербера, но его наблюдения за жизнью муравьев мало занимали девушку после недавних событий. Кристель отложила книгу, открыла окно и закурила. "Мира, что с тобой происходит? Почему ты все принимаешь в штыки?".

*

Куолен и Трейверс встретились в "Серебряном драконе" за столиком у аквариума. Глядя, как медленно проплывают за стеклом разноцветные рыбки, Куолен сказал:

- Ну все, мы можем приступать к делу в любой момент. Когда рейс?

- Через три дня, - ответил Ричард. - А что у тебя были за накладки? - в его голосе прозвучал скептицизм: "А на службе и в определенных кругах у этого парня репутация человека, для которого проблем не существует!".

- Личного характера, - неопределенно повел рукой Куолен.

Когда к ним после ужина подошла Хай Лин со счетом, Эрик улыбнулся ей:

- Деловая встреча... Разрабатываю новый источник оперативной информации.

- Да ладно, можете мне не отчитываться, - девочка взяла деньги. - Вы только не делайте зла Мире и ее сестре.

- Не думал, что так похож на Синюю Бороду, - проворчал Эрик, оставил щедрые чаевые и ушел.

*

- Я ему не доверяю, - сообщила маленькая китаянка на другой день в школе. - Они два часа шептались с тем лысым за ужином и замолкали каждый раз, когда кто-то проходил мимо. А этот тип, с которым он разговаривал, похож на психа... Мира, ты куда-то идешь после школы?

- Да, в часть к Кристель. У нее сегодня марш-бросок в 15 миль с полной выкладкой...

- О-о-о... - застонала пухленькая Ирма. - Я бы такие нормы физподготовки не выдержала!

- Ты даже на физре вечно из сил выбиваешься, - поддела ее стройная Корнелия.

*

Подбегая к плацу, Кристель увидела сестренку и Седрика, сидящих на скамейке для ожидающих, и рассердилась. "Это уже слишком, она что, повсюду будет таскать за собой этого долговязого?".

- Твоя сестра что, обзавелась парнем? - спросила ее напарница, штурман Марджи Беркли. Эта рослая девушка со спины была похожа на парня, атлетически сложенная, с мужскими ухватками и экстремальным русым "ежиком". Кристель и Марджи подружились еще в детском саду, потом вместе учились в школе, и в колледже ВВС оказались в одной группе, преодолев яростное сопротивление командиров, не желающих признавать в девушках будущих пилотов.

- Девчонки, пристрелите меня, чтоб не мучился! - рухнул рядом с ними на скамейку Бронсон Вилсон. - Уфф! Эти кроссы меня доконают!

- Значит, на танцы ты с нами не пойдешь? - шлепнула его по макушке Кристель. - Постыдился бы ныть, - она сбросила 15-килограммовый рюкзак и стала ритмично подпрыгивать на месте, восстанавливая дыхательный ритм. - Видишь, мы не хнычем... Боже упаси, Мардж. Это просто продавец из книжного магазина.

- Я узнала. Кумир девочек моложе 16 лет. Слава Богу, я вышла из этого возраста.

- Я тоже, - в комбинезонах, сапогах и шлемах девушки не выделялись среди парней. Отдышавшись, Кристель подошла к сестре:

- Привет... Вот так сюрприз.

- Пришла морально поддержать тебя после кросса, - как прежде задорно сказала Мира, и у Кристель затеплилась надежда на то, что сестренка сменит гнев на милость. - Ты жива?

- Не уверена, - Кристель села рядом, игнорируя Седрика. - Если у тебя нет планов после обеда, на сегодня я свободна. Может, сходим в пиццерию? Я голодна, как крокодил.

- Ты бы не курила после пробежки, - плюхнулась рядом Марджи. - Сердце саданешь.

- Мне есть, кому его сажать, - Кристель шутливо хлопнула Миру по затылку. - И нервы мотать тоже.

- Привет, Ми-Ми, - Марджи крепко, по-мужски, пожала Мире руку. - Что у вас, поругались?.. Смотрю, Крис уже два дня на себя не похожа, и на кроссе пару раз сбивалась...

- Это когда ты спотыкалась на ровном месте? - вернула стрелу Кристель.

Марджи громко захохотала и протянула руку Седрику для пожатия:

- Марджи Беркли, капитан ВВС.

- Седрик Хофмен, продавец из магазина, - Седрик взял протянутую для пожатия руку и поцеловал, вызвав у проходивших мимо парней громкий изумленный свист и конское ржание, а у Марджи - отвисшую челюсть.

- Она не знает, как реагировать, - вполголоса комментировала Кристель.

- Может, пригласим ее с нами в пиццерию? - Мира скосила глаза на Седрика. - Я так поняла, что у него нет подружки.