— Отпусти его, — она присела перед оцепеневшей девушкой, — отпусти. Ты понимаешь, ему сейчас намного хуже, чем тебе. Он не сможет уйти, пока ты его держишь.

— Что б ты понимала! Он погиб из-за меня! — у Анны на мгновение потемнело в глазах. Опять…

В ушах зазвенел истошный женский крик, пронзительный скрежет тормозов. Она почувствовала удар сбоку, отбросивший её на тротуар. Живот скрутило от режущей боли, рвущей на части все внутренности. Пытаясь подняться, она увидела расплывающееся под ней кровавое пятно и потеряла сознание. Выплывая из спасительного забытья, слышала обрывки фраз: — " Господи, такая молоденькая… Не повезло бедняжке…", "Ничего, жить будет, рожать навряд ли, а жить будет…", "Парень-то герой, умудрился вытолкнуть почти из-под колес, а сам погиб…", "Жалко, такие молодые…".

Анна не смогла справиться с потоком слез, непроизвольно хлынувшим из глаз. Ну, чем она может помочь этой незнакомой девушке? Чем? Сочувствием? А нужно ли оно — здесь? Она тяжело поднялась и вышла из квартиры, тихонько прикрыв за собой дверь. На лестнице Анна уселась прямо на ступеньки, сил совсем не осталось, и отрешенно уставилась в окно подъезда. Мыслей в голове не было никаких, только ощущение полной опустошенности.

Несколько дней Анна ходила сама не своя — горе девушки не давала ей покоя — и думала, думала, думала, бесконечно прокручивая в голове слова, которые станут достаточно убедительны для страдающего сердца: — "Никто из живых не знает, что там, за порогом Вечности, а ушедшие вряд ли скажут. Но иногда они возвращаются, если бремя земных чувств и незавершенность дел слишком велико, чтобы покинуть этот мир насовсем, и тогда они становятся бестелесными скитальцами. Ты поверь, девочка, что для них это ещё мучительнее, чем просто кануть в безвестность… Умершие просят покоя, не стоит их держать".

В пятницу, отпросившись после обеда с работы, Анна зашла в уже знакомый двор, странно оживленный в такую ненастную погоду. Под ногами хрустнул сочный стебель. Анна наклонилась и подняла багрово-красный цветок. Она осмотрелась — вдоль всей дороги были рассыпаны гвоздики вперемешку с зелеными еловыми веточками. Возле последнего подъезда собралась группка пожилых женщин и старушек. Она подошла к ним поближе и прислушалась к разговору.

— Кто бы мог подумать, — горестно качала головой одна из женщин, — Ленке-то не судьба была жить. Только после аварии отошла, как новая напасть.

— Ага, — живо поддакнула другая, — это ж надо было учудить, с крыши вниз головой. Хоть бы о родителях подумала.

— А кто из детей о них думает, ваши, что ли? — беседа плавно перетекла в другое русло.

Сердце растерянно трепыхнулось в груди и зачастило от осознания произошедшего. Ленка, значит…

Анна развернулась и пошла со двора, нечего ей больше здесь делать. И говорить не с кем… "Опоздала, — набатом стучало в висках, — опоздала…" Редкие прохожие торопливо уступали дорогу странной женщине с остановившимся взглядом, в котором застыл могильный холод.

В чувство Анну привел громкий лай и истошное мяуканье. Она остановилась и недоуменно осмотрелась. Куда принесли её ноги? Совсем незнакомое место и ни одного человека поблизости, как назло… Женщина взглянула на беснующуюся собачью стаю, остервенело штурмующую невысокое дерево, на котором, из последних сил вцепившись в ствол, сидело взъерошенное кошачье существо. Он (или она, издалека не разберешь) уже не вопил, а просто смотрел несчастными глазами на Анну, взглядом умоляя не проходить мимо.

— Я собак боюсь… — простонала Анна, едва не плача, слишком много для одного дня. — Я не смогу… Не смогу…

Собачий лай перешел в жалобный скулёж, затихающий с каждым мгновением. Псины, все до единой, поджав хвосты, бросились наутек. Женщина нервно сглотнула — возле дерева стоял её "знакомый" призрак и смотрел на нее.

— Я не успела, — Анна шагнула к нему. — Я не успела, — шептала она, боясь сорваться в истерику, — почему ты не пришел раньше?

Парень укоризненно посмотрел на Анну и перевел взгляд на котенка.

— Хорошо, — надеясь, что поняла призрака правильно, женщина бросилась к пушистику. — Я знаю, я слышала как-то: "Кто спас хотя бы одну жизнь, тот спас весь мир". Это о человеке, который… — она растерянно замолчала. Парня рядом не было, и некому был объяснять, что она не виновата в том, что не успела…

Женщина шла, прижимая к себе котенка, и думала, что кошачья жизнь не идет ни в какое сравнение с человеческой, но это как посмотреть… Острые коготки через тонкую ткань плаща впивались в кожу, лихорадочный стук крохотного сердечка котенка сливался с биением сердца его спасительницы. Анна услышала шум приближавшегося автомобиля, оглянулась — ее догоняла "маршрутка". Женщина вскинула руку, останавливая такси, мельком глянула на табличку с названиями улиц. Повезло, идет мимо дома… Значит, не так уж далеко она забрела, просто растерялась почему-то.

В маршрутке котенок опять истошно заорал, но Анна покрепче прижала свой трофей, чтоб не вырвался, и уставилась в окно. Хотелось как можно скорее очутиться дома, выпить пузырек валерьянки (не меньше) и забраться в постель, отключившись хотя бы на время от реалий сегодняшнего дня. Для полного счастья не хватало ещё проехать мимо своей остановки.

Мелькнул рекламный щит с жизнеутверждающей надписью: — "У России есть будущее! Оно в твоих руках!". Анна покосилась на того, кто, успокоившись, безмятежно дремал на её коленях, и усмехнулась: — "Не знаю, как у России, а у моего пушистика оно точно есть, я уж постараюсь…". Она осторожно погладила мягкую шерстку. Котенок зевнул, поднял на неё светлые глаза и уставился почти человеческим взглядом. По спине Анны отчего-то пробежали мурашки.

"Маршрутка" притормозила на повороте. Анна расплатилась с водителем и вышла на улицу. Котенок завозился, больно царапнув шею, вырвался из рук и бросился прочь.

— Стой, — женщина побежала за ним. — Вот свинтус мелкий… — Котенок остановился, подождал, пока Анна подойдет поближе, и, задрав мохнатый хвост трубой, короткими перебежками двинулся по тротуару. Так и перемещались — котенок отбежит, подождет, пока она подойдет поближе, и опять отбегает, чтобы замереть на минутку в ожидании.

— Все, поняла… — примиряющее сказала Анна, подходя в очередной раз к полосатому спринтеру, — я иду за тобой, можешь не оглядываться, никуда не денусь.

Котенок словно понял её слова и припустил так, что женщина едва поспевала за ним, забывая смотреть по сторонам, заботясь только о том, чтобы не потерять из виду беглеца. Тот ловко шмыгнул в подъезд, запрыгал по ступенькам, поднимаясь вверх, призывно мяукнув Анне, чтоб не задерживалась.

"Зачем? — мрачно думала Анна, стоя перед закрытой дверью. — Зачем ты привел меня сюда?" Аромат воска, смешанный запахом ладана, опять растеребил в душе горькое чувство безнадежности.

Котенок выжидающе посмотрел на нее. Женщина, превозмогая себя, нажала кнопку звонка. Дверь, как и в прошлый раз, открылась беззвучно. Спертый воздух подъезда смешался с запахом свечей и ладана — на пороге стояла понурая девушка с уставшим, измученным бессонными ночами лицом. У Анны от неожиданности перехватило дыхание.

— Ты? А как же… — котенок бросился к девушке, цепляясь коготками за халатик, попытался вскарабкаться вверх. Оборвался, плюхнулся на пол, вскочил и заверещал, запричитал, заплакал, словно жалуясь на свою полную невзгод жизнь. Девушка улыбнулась, присела, взяла котенка на руки: — Какой славный… — она прижала его к себе и добавила, разглядывая усатую мордашку: — Как Игорь… — Котенок расплылся в счастливой улыбке. — Правда?

За спиной девушки сгустилось туманное облачко — в полумраке коридора проявилась ярко-оранжевая клякса, приобрела форму. Анна, не отрываясь, смотрела в светлые глаза парня. Он улыбнулся, прощально помахал ей рукой. Оранжевое облачко зависло над головой котенка, задумчиво повисело секунду-другую, будто принимая решение, и превратившись в ослепительный вихрь, втянулось в неровное рыжее пятно между ушами.