XII СОКОЛОВ ЗА РАБОТОЙ

— Ты опять возишься со своими стекляшками?

Киссовен укоризненно качал головой. Он застал Соколова дома снова за рабочим столом.

— Хороши стекляшки! — буркнул в ответ Соколов. — Разве ты не знаешь, что я по призванию астроном?

Киссовен знал, что на Соколова еще в вузе большое впечатление произвели труды Фламмариона. Соколова привлекало движение звезд. Сколько раз убеждал он Киссовена, что только окончательное изучение законов их движения даст человечеству возможность построить жизнь на земле вне зависимости от всяких случайностей.

— «Случайности», «случайности»! — передразнивал его Киссовен. — Это несерьезное занятие для нашего брата — бояться «случайностей».

— Погоди! — возражал обычно Соколов. — Разве совершенно новая комета или какая-нибудь «неподвижная», по- вашему, звезда, это для вас не случайности? Или это тоже не для нашего брата? Ха-ха! Вот эти новенькие кометы и звезды я и считаю «случайностями». Их надо серьезно изучить. А ты — несерьезное занятие!

Соколов искренне возмущался. Он посвятил себя астрономии и окончил механический факультет ленинградского втуза именно с той целью, чтобы иметь возможность лучше изучить искусство изготовления телескопов.

Ему предстояла блестящая будущность в области оптики. Терехов неоднократно подчеркивал, что без помощи Соколова ему вряд ли удалось бы закончить свои работы по фонокинематографии.

Работу в «концессии на крыше мира» Соколов рассматривал первоначально тоже, как средство для продолжения своих изысканий.

Покрытые вечными снегами высоты Памира, гордо подымающиеся на шесть тысяч пятьсот метров над уровнем моря, манили его как природой созданные, естественные обсерватории. К тому же климат «крыши мира», отличающийся чрезвычайной сухостью и чистотой воздуха, сулил также успех при проведении различных наблюдений.

Сооруженная им в Адагаде обсерватория помогла ему сделать ряд существенных открытий.

Он, как и все современники-астрономы, не был удовлетворен относительно слабой светосилой и малой увеличительной способностью своих рефлекторов. Поэтому он неустанно, каждую свободную минуту, использовал для продолжения своих, еще в Ленинграде начатых, работ по изобретению более сильного объектива.

— Пойми, — говорил он Киссовену, — нам нужны хорошие, крупные телескопы. А производство кертикита оказывает мне в этом отношении неоценимые услуги. Ты хорошо знаешь, что я оборудовал эту мастерскую для производства оптических стекол. Теперь сырым материалом мне будет служить не стекло, а кертикит.

Опыты Соколова были чрезвычайно интересны.

Изготовленные в шлифовальной мастерской Соколова объективы из кертикита по своей чистоте даже превосходили обычные стеклянные.

После ряда неудачных опытов по увеличению размера объектива, Соколов решил прибегнуть к новому способу.

— Этот принцип, — объяснял он Киссовену, — указан еще в 1911 г. Мейерлингом, самым знаменитым оптиком, работавшим в то время на предприятиях Цейсса в прежней Германии. Мейерлинг работал в области производства двояковыпуклых стекол. Он брал сначала два совершенно одинаковых выгнуто-выпуклых стекла. При скреплении этих двух линз получаемая между ними полость заполнялась эфирным маслом. При удачном подборе половинок и эфирного масла мейерлинговские объективы были безупречны; и по светосиле, и по чистоте, и по величине поля зрения они превосходили одинаковые с ними по размеру объективы, изготовленные из сплошной стеклянной массы. Смотри: я повторил опыты Мейерлинга.

Киссовен молчал.

Действительно, кертикит, будучи гораздо тверже и, одновременно, эластичнее стекла, был прекрасным сырьем.

В начале опытов Соколов пользовался гвоздичным маслом. Но чистота и плотность масла оставляли желать много лучшего.

Соколов не унывал. Изучая характерные свойства различных эфирных масел, он наткнулся на памтуин.

В аптеке концессии, куда он обратился, памтуина не оказалось.

Это было вполне понятно, ибо, как ему сказал заведующий аптекой, памтуин уже больше восьми лет не применялся в медицине.

Для Соколова это, конечно, не было препятствием.

Собрав в течение одного дня достаточное количество листьев туи, растущей на территории концессии, Соколов наладил примитивное на первое время производство памтуина.

Киссовен очень неодобрительно отнесся к этой новой затее Соколова.

— Сейчас не время заниматься посторонними работами! Соколов, друг, пойми, что седьмое августа не за горами! В этот день первые тридцать грамм теллита очутятся вне Евразии. А чем это грозит нам, мы и сами не знаем. Я помню, что именно ты был тот, который больше всех ратовал против допущения вывоза теллита. И вот сейчас ты занимаешься своей астрономией и оптикой! Не понимаю тебя, Соколов!

И Соколов потуплялся: он считал себя виноватым перед Киссовеном, который, действительно, все свои силы отдавал только одному — предотвращению вывоза теллита.

Соколов возражал:

— Ты преувеличиваешь опасность. Мак-Кертик слишком много пообещал Моргану. Едва ли ему удастся выполнить эти обещания. Хотя бы взятие Памира! Пусть попробует! Насколько я знаю, Реввоенсовет не дремлет. Мак-Кертик, надо полагать, рассчитывает на то, что застигнет нас врасплох. Руки коротки! — заключил, даже повеселев, Соколов.

Киссовен не соглашался с ним.

— Все это так, но мы имеем дело с неизвестной силой. Я преувеличиваю свои опасения ровно настолько, насколько свойства теллита нам неизвестны. В последнее время я много думал о том, в каком положении очутимся мы в том случае, если, скажем, с помощью теллита можно будет использовать не только энергию, излучаемую живыми организмами, но и вообще все виды энергии, которые накопляются в результате человеческой деятельности. Или другая возможность: что будет, если Мак-Кертик найдет способ возвратить пойманную с помощью теллита лучистую энергию к первоисточнику, к тому организму, из которого она извлечена? Естественно, что Мак-Кертик, или, вернее, военные специалисты Моргана позаботятся о том, чтобы возвращаемая энергия была в несколько раз больше. А такой возврат энергии был бы — и будет — равносилен смерти, физическому уничтожению первоисточника.

— Киссовен, так ведь можно додуматься до абсурда. Я убежден, что если Мак-Кертику удалось добраться до тайн теллита, то нам и подавно удастся. Впрочем, ты сам знаешь, что Терехов очень доволен ходом исследований.

И Соколов, как ни в чем не бывало, продолжал свои опыты.

Иной раз Киссовена захватывал изобретательский пыл Соколова, и, увлекшись, он помогал ему то советом, то каким-нибудь новым прибором из своей лаборатории.