- Это должно быть сделано, - настаивает Северин.

Я вздрогнула, когда почувствовала мамины пальцы через одеяло.

- Она просто девочка. Нет.

- Что? О чём вы все говорите? - спрашиваю я требовательным голосом.

Никто не отвечает мне, но это не странно. Приводит в ярость, но не странно. Все - мама, Северин, старейшины говорят вокруг меня, обо мне, но не со мной.

Мама продолжает смотреть на Северина, и, хотя они ничего не говорят, я понимаю, что они ведут свой молчаливый диалог. Всё это время Кассиан наблюдает за мной голодным взглядом. Его пурпурно-чёрные глаза привязывают к себе всех девушек. Только не мою сестру. Не её особенно.

- Мы обсудим это позже. Сейчас я веду её домой.

Мама быстро ведёт меня к машине. Я оглядываюсь на Северина и Кассиана, отца и сына, короля и принца. Стоя бок о бок, они смотрят на меня с осуждением в глазах. И ещё с чем-то. С тем, чего я не могу понять.

Тёмная дрожь беспокойство пробегает по моей спине.

Эз ждёт нас в доме, прохаживаясь по веранде в рваных джинсах и голубой майке, цвет которой и близко не мог конкурировать с синевой ее темных волос. Ее лицо светится от облегчения, когда она видит нас.

Мама паркуется и Эз бежит сквозь туман, который отхватывает наш городок, любезность Нидии. Этот туман необходим для нашего выживания. Ни один из случайных самолетов, проходящих через наше воздушное пространство, не сможет обнаружить нас сквозь него.

Эз крепко обнимает меня, как только я делаю шаг от автомобиля. Я хнычу. Она отступает в беспокойстве.

- Тебе больно? Что случилось?

- Ничего, - шепчу я, скользя взглядом по маме. Она уже знает, что я ранена. Нет смысла напоминать ей.

- Ты в порядке? - спрашиваю я.

Она кивает.

- Да, я сделала то, что ты велела, оставалась под водой, пока не убедилась, что они исчезли из виду, а затем улетела домой за помощью.

Я не помню, что говорила ей привести помощь. Я не хотела бы этого, но не могу винить ее за попытку, спасти меня.

- Заходите, девочки. - Мама показывает жестом, чтобы мы вошли, но не смотрит на нас. Она, обернувшись, взглянула через дорогу на одного из наших соседей. Тетя Кассиана, Джабель, стоит на крыльце, смотря на нас со скрещенными на груди руками. В последнее время, она много наблюдает за нами. Мама уверена, что она докладывает Северину обо всём, что мы делаем. Со скупым кивком мама провожает нас внутрь. Они с Джабель раньше были подругами. Когда я была ребёнком, до смерти папы. Сейчас они вряд ли разговаривают.

Когда мы входим в дом, Тамра поднимает свой взгляд, сидя скрестив ноги, на диване, с миской хлопьев зачатой в коленях. Трубные звуки из старого мультфильма доносились из телевизора. Она не выглядит "обеспокоенной больной", как утверждала мама.

Мама шагает к телевизору и делает тише звук.

- Тебе действительно нужно, чтобы он звучал так громко, Taмра?

Taмра пожимает плечами и зарывается глубже в подушках на диване

- Так как я не могла заснуть, я решила попробовать заглушить сигнал тревоги.

Чувство тошноты появилось во мне.

- Они забили тревогу? - спрашиваю я. В последний раз когда они это сделали, было тогда, когда отец пропал, и они собрали поисковый отряд.

- О да. - кивает Эз, её глаза расширяются. - Северин волновался.

Taмра находит пульт и увеличивает громкость. Положив его обратно на диван, она подносит большую глубокую ложку ко рту.

-Ты так удивлена, что они собрали отряд для тебя? - она устало склоняется ко мне.-Подумай об этом.

Необходимость защищать свои действия поднялась в груди, но я подавила ее глубоким дыханием. Я пыталась объяснить ранее, но Тамра не понимала это. Она не может понять импульс Драко. Как она могла бы?

Мама выключила телевизор. Не обращая внимания на возникшее напряжение, Эз взмахнула руками в воздухе.

- Ну, что? Что случилось? Как ты спаслась? Боже мой, они были повсюду. Ты видела эти установленные ловушки? - Мама побледнела после этих слов.

– Я думала, что ты не смогла бы сделать этого. Я имею в виду, я знаю, что ты быстрая... и можешь дышать огнем, и всё такое, но…

– Как мы могли забыть об этом, – бормочет Тамра себе под нос с полным ртом хлопьев и демонстративно закатывает глаза.

Тамра никогда не превращается. Это растущая тенденция среди Драко, старейшины взволнованы и отчаянно пытаются сохранить наш вид. Моя сестра-близнец, которая младше меня лишь на минуту, обычный человек. Это убивает её. И меня. Перед тем, как я впервые превратилась, мы были близки во всем. Сейчас же общее у нас только внешность.

Я заметила, что мама ходит по гостиной, закрывая все деревянные ставни, погружая комнату в полумрак.

– Эз, – говорит мама, – попрощайтесь сейчас.

Моя подруга моргает.

– Попрощаться?

– До свидания, – говорит мама более твёрдым голосом.

– О, – Эз нахмурилась и посмотрела на меня, – пойдешь завтра в школу? - Её глаза выразительно блеснули, показывая, что я могу положиться на неё во всём.

– Я встану пораньше.

Мы живём на разных концах посёлка. Он сформирован как гигантское колесо с восемью спицами. Каждой спицей служит одна улица. Центр выступает в качестве сердца нашего посёлка. Школа и зал заседаний находятся там. Я живу на Первой Восточной улице, а Эз - на Третьей Восточной. Мы находимся на большом расстоянии друг от друга. Покрытая виноградником стена окружает посёлок, так что неместные редко проникают сюда.

- Конечно. Если ты готова встать рано и зайти за мной.

Как только Эз ушла, мама заперла дверь. Я никогда не видела, чтобы она делала этого раньше. Стоя передо мной и Тамрой, она долго смотрит на нас. Тишину нарушает лишь ложка Тэм, звенящая в чашке. Мама поворачивается и выглядывает между ставнями, как будто беспокоится, что Эз может услышать нас. Или кто-то другой.

Повернувшись обратно, она заявляет:

– Собирайте свои вещи. Мы уезжаем сегодня ночью.

Мой желудок сжимается в тугой узел, как это бывает, когда я быстро и внезапно начинаю снижаться в полёте.

– Что?

Тамра вскакивает с дивана так быстро, что её миска с молоком и хлопьями падает на пол. Мама как будто не замечает этого и ничего не говорит, и вот тогда я понимаю, что всё изменилось или вот-вот изменится. Она серьёзна.

– Это правда? Глаза Тамры ярко светятся. Она выглядит такой живой впервые с… того момента, как я впервые превратилась и стало понятно, что она не сможет.

– Пожалуйста, скажи, что это не шутка.

– Я бы не стала шутить по этому поводу. Начинайте сборы. Берите столько одежды, сколько сможете унести. И всё, что считаете нужным, – мама переводит взгляд на меня, – мы не вернёмся.

Я не двигаюсь с места. Я просто не могу. Так или иначе, моё плечо словно горит всё сильнее, как будто нож вонзают в него всё глубже и глубже.

С взволнованным вскриком Тамра бросается в свою комнату. Я слышу звук удара двери шкафа о стену.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я маму.

- То, что должна была сделать уже давно. С момента смерти твоего отца. - Она отводит взгляд и отчаянно моргает, до того как, повернуться ко мне. - Я думала, я надеялась, что в один прекрасный день он войдёт в эту дверь, и мы должны быть здесь для него.- вздыхает она. - Но он никогда не вернётся, Джасинда. И я должна делать то, что будет лучше для тебя и Тамры.

- Ты имеешь в виду то, что будет лучше для тебя и Тамры.

Выход из стаи для них не такое уж и большое дело. Я знаю это. Мама умышленно убила в себе драко много лет назад, позволила ему исчезнуть, когда стало ясно, что Тамра никогда не проявится. Я думаю, она сделала это, чтобы сестра не чувствовала себя одинокой. Своеобразный акт материнской солидарности.

Я единственная, кто чувствует связь со стаей. Единственная, кто будет страдать, если мы покинем её.

- Разве ты не видишь насколько легче, насколько безопаснее будет позволить драко уйти?