— Джасинда, остановись! Перестань сейчас же!

Уилл поднимает голову с внезапностью хищника, учуявшего свою добычу, и мне интересно, действительно ли охотники люди. Возможно, они не просто потусторонние, как Драко. Он смотрит вокруг, обыскивая зал, в то время как я пытаюсь контролировать себя. Прежде чем он увидит меня. Прежде чем узнает.

Мои лёгкие начинают тлеть, я улавливаю знакомый пожар внутри в тот момент, когда его карие глаза фокусируются на мне.

Дверь моего шкафчика хлопает, и я отрываю от него взгляд. Смотрю на Тамру. Её рука лежит на дверце шкафчика, кончики пальцев, вцепившиеся в металл, побелели.

Звенит звонок.

Она очень быстро хватает мои книги с пола и тянет меня в сторону женского туалета. Я смотрю через плечо на то, как люди в спешке покидают помещение. Духи, одеколоны, лосьоны, лаки для волос, гели... они забивают мои чувства. Здесь ничто не кажется реальным. Кроме парня, глядящего мне вслед. Он наблюдает. Его блестящий взгляд преследует меня как хищник, которого я чувствую в нём. Он отходит от шкафчиков кошачьей размашистой походкой.

Драко продолжает перемещаться, проснувшийся, живой, голодный, он наблюдает за мной. Тело дрожит, я чувствую покалывание и зуд в спине, там, где проталкиваются крылья. Я держу их внутри. Они там, но не дремлют.

Рука Тамры тянет меня сильнее и я теряю его из виду. Его заслонила толпа людей, как множество мотыльков, танцующих вокруг света, которые скопились в коридоре.Но я всё ещё чувствую его. Тоскую по нему. Знаю, что он там даже тогда, когда не вижу.

Ноздри вспыхивают от острого запаха вяжущего средства. Мгновенно мой Драко ослабевает. Я сжимаю рукой нос и рот. Намёк на огонь в лёгких умирает. Спину перестаёт покалывать.

Взгляд Тамры скользит по мне, и она вздыхает. Только меня она одобряет. Хочет видеть меня лишь рядом с собой. Особенно здесь, в этом новом мире, надеется завоевать меня для себя самой.

— Ты больше не сияешь. Слава Богу! Ты пыталась это остановить?

Я смотрю на дверь туалета. Он проходит, почти как я и ожидала.

— Он видел?

— Я так не думаю. — Она пожимает плечом. — Он не поймёт, что увидел, в любом случае.

Это так, я полагаю. Даже охотники не знают, что Драко проявляются в человеческой форме. Это наша самая тщательно охраняемая тайна. Наша самая большая защита. И я не развернула свои крылья в коридоре. Не совсем, в любом случае.Я обнимаю себя руками, когда бодрящий гул исчезает из моего сердца. Понимаю, что это мой шанс. Я могу рассказать ей о Уилле. Признаться, как рисковала, в тот день с ним в пещере... Признаться, как рискую прямо сейчас. Могу рассказать всё в этом гнилом туалете. Тамра щурится.

— С тобой всё будет в порядке? Может мне позвонить маме?

Я просчитываю это. И многое другое. Как и то, что сделала бы мама, если бы я ей всё рассказала. И сразу понимаю. Она заберёт нас со школы. Но и не присоединится к стае. Нет. Она просто перевезёт нас в другой город. В другую школу в пустыне. Через неделю, я, возможно, пережила бы этот несчастный день снова, страдая от тёплого климата, но уже без этого красивого парня рядом с собой. Парня, который не испугался меня в обличии Драко, и с исчезновением которого, я потеряла часть себя. Как я могу уйти от этого? От него?

Тамра стряхивает со своих плеч красивые волосы, пристально смотря на меня.

— Я думаю, мы в порядке. — Она машет на меня пальцем. — Но оставайся в стороне от него, Джасинда. Даже не смотри на него. По крайней мере, пока не можешь полностью контролировать себя. Мама говорит, это не должно занять много времени, прежде чем...— Она, наверное, увидела что-то на моём лице. Сестра смотрит в сторону.

— Прости, — бормочет она. Говорит это, потому что любит меня. Не потому что, действительно, хочет попросить прощения. Просто желает, чтобы я была нормальной. Как она сама. Чтобы мы смогли заниматься такими обычными делами, как, например, черлидинг.

Мой желудок сжимается. Я забираю у неё книги.

— Мы опаздываем.

— Нам можно. Мы новички.

Я киваю, теребя сильно загнутые уголки учебника по геометрии.

— Увидимся в обед?

Тамра движется к зеркалу, чтобы проверить свои волосы.

— Помни, что я сказала.

Я молчу, глядя на её красивое отражение. Трудно поверить, что я близнец такой изысканной девушки.

Она заводит идеальную прядь золотисто-рыжих волос за плечо.

— Держись подальше от этого парня.

— Хорошо, — соглашаюсь я, но, когда выхожу в пустой коридор, останавливаюсь, сканируя всё слева и справа. Надеясь. Боясь.

Но его уже нет.

Я прячусь во время обеда. Трусливо, знаю, но когда я сталкиваюсь с двойной дверью, ведущей в столовую, большое пространство заставляет меня чувствовать себя больной. Не могу вынести мысли о том, чтобы войти.

Вместо этого гуляю по коридорам, игнорируя чувство голода и вины в том, что я не с Тамрой. Но, так или иначе, я знаю, что она будет в порядке. По крайней мере, могу убедить себя в этом. Она ждала этого дня с детства. С тех пор, как я проявилась, а она нет. Когда Кассиан начал игнорировать её и стал мечтой вне досягаемости.

Я нахожу библиотеку. Тут же вдыхаю запах затхлых книг и наслаждаюсь тишиной. Я проскальзываю за стол возле окна, смотрю на школьный двор и отдыхаю до звонка, глядя на муравейник.

Я словно во сне всю оставшуюся часть дня. Облегчение охватывает меня, когда я делаю это на последнем уроке. Почти готово.

Во время седьмого урока в классе полно людей, которые либо вообще отказались от лёгкой атлетики, либо которым средний балл не позволяет заняться ею. Это я узнала от Натана, который ходит за мной тенью с пятого урока.

Он садится рядом со мной. Его мясистые губы буквально выплёвывают каждое слово со слабыми брызгами слюны.

— Итак, Джасинда. Что же ты такое?

Я моргаю, медленно приходя в себя, прежде чем понимаю. Конечно. Он не это имеет в виду.

— Ну, я не знаю.

— Я? — Он показывает большим пальцем на свою припухшую грудь. — Я не могу сдать английский. Что очень плохо, потому что наша футбольная команда действительно могла бы выиграть, если бы я был на линии. А что насчёт тебя? — Его взгляд путешествует по моим длинным ногам. — Что ты делаешь в читальном зале? Вижу, ты могла бы играть в волейбол. У нас хорошая команда девушек.

Я заправляю выбившуюся прядь волос за ухо. Она снова освобождается и падает мне на лицо.

— Я не хочу вступать ни в какие команды в середине семестра. — Или вообще никогда.

В кабинете находятся несколько чёрных парт. Мистер Хенк, учитель физики, стоит за их большой версией в передней части помещения. Он смотрит на класс с мрачным выражением лица.

— Что-нибудь поделайте. Только не разговаривайте. Учите или читайте спокойно, пожалуйста. — Он размахивает оранжевым блокнотом. — Кому-нибудь нужно выйти? В библиотеку, например?

Натан смеётся, половина класса за ним. Звонка ещё не было, но, похоже, все уйдут до того, как он прозвенит.

— И там идёт толпа. — Натан смотрит на меня и заговорщически склоняется. — Хочешь выйти отсюда? Здесь неподалёку есть Haagen-Dazs[1].

— Нет. Мама забирает меня и мою сестру со школы.

— Жаль. — Натан стесняет меня. Я передвигаюсь ближе к краю парты. Его взгляд бродит по мне.

Локоть задевает один из моих учебников, и я с благодарностью спрыгиваю со стула, чтобы поднять его. Присев на корточки на грязной плитке, тянусь за книгой, крошечные волоски на задней части шеи начинают вибрировать. Я дышу чаще. Сжимаю губы, пытаясь успокоиться. Моя кожа стягивается, и я уже понимаю, что это он, ещё до того, как он заходит.

Я знаю это. И я хочу, чтобы это был он, несмотря на предупреждающий голос Тамры у меня в голове. Вытирая потную ладонь о джинсы, я из-под стола смотрю на дверь. Узнавание горит глубоко в груди, но я по-прежнему сижу там же, прижавшись к полу и наблюдая, как он входит.