Мы собирались на лётном поле, которое находилось в северной части города. Собралось нас около тридцати. Все были одеты в привычную форму, которую легко снимать и надевать снова.

Высокие сосны окружали поле. За ним горы сливались в зубчатую линию, которая по цвету казалась темнее самой непроглядной ночи.

Даже Северин присоединился к нам, правда, он не был в форме, поэтому этим вечером не летал, а просто наблюдал за нами. Он поймал меня взглядом, и я заметила, как его лицо озарилось одобрением. Несмотря на моё желание не обращать на это внимания, что-то вспыхнуло у меня в груди. Это было то, что я решила делать в первую очередь. Оставить все позади. Откинуть все свои эгоистичные желания, которые лишь причиняли всем боль. Я должна была жить дальше и забыть свои чувства к парню, который создан не для меня.

А это значило, что мне было необходимо ладить со всеми. Даже с Северином.

С планшетом в руках, учитель полетов осмотрел и посчитал нас.

По традиции, у каждого должен был быть партнер. Кто-то, с кем мы не могли разделяться. Недолго думая, я встала рядом с Тамрой, выбирая ее. Сегодня мы будем летать вместе.

Я заметила Эз и ощутила укол в сердце, когда увидела, что она встаёт в пару с Мириам. Она тоже поглядела на меня, выдержала мой взгляд. На мгновение мне показалось, она хочет подойти ко мне, но затем она отвела взгляд.

— Она изменит свое мнение, — проговорила Тамра. — Она просто боится.

— Боится? Чего?

— Того, что потеряла тебя.

— Но ведь это она меня избегает.

— Ага, но она в состоянии это контролировать. Она не может контролировать тебя или то, что случилось. Не иметь никакого контроля над тем, что в твоей жизни важно... это, знаешь ли, пугает людей.

Я с улыбкой покачала головой.

— Когда ты стала такой умной?

Она подмигнула.

— Жаль тебя разочаровывать, но я всегда была более умной близняшкой.

Я фыркнула и слегка толкнула ее в плечо, чувствуя, как по мне растекалось легкое тепло. Тамра все еще со мной. Сейчас я чувствовала это намного сильнее, чем когда-либо. Может быть, мы снова сможем стать прежними маленькими девочками, какими были до моего проявления. Мы с ней снова в одной лодке. Я стояла напротив Тамры и думала о нашем отце. Он был бы счастлив, если бы сейчас нас видел.

Я чувствовала прилив эмоций и смотрела куда-то вдаль. И увидела Кассиана. В тот же миг губы стали покалывать от воспоминаний.

Он рассматривал меня своим властным черно-фиолетовым взглядом. На меня накатило ощущение вины. Хороша же я была: стояла рядом с сестрой, наслаждаясь нашей вновь обретенной близостью, а над нами нависала молчаливая тайна моего поцелуя с Кассианом.

— А вот и Кассиан! — приветливо помахала ему рукой Тамра.

Пока Кассиан шагал к нам, за ним увязался Корбин. Два брата обменялись взглядами, приближаясь к нам. Взглядами вовсе не дружелюбными, хотя эти двое даже не пытались притворяться, что они в хороших отношениях. Корбин никогда не скрывал своего желания стать следующим альфой стаи, он считал себя наилучшим кандидатом на эту роль. Своим поведением он напоминал мне Ксандера — кузена Уилла.

— Вы обе добились своего, — улыбнулся Кассиан, и я знала, что он понимал всю знаменательность и важность этого момента для меня и Тамры.

Я приветствовала его в ответ, понизив голос, словно это помогло бы остаться незамеченной... помогло бы забыть наш поцелуй, как будто ничего и не было.

— Я думал, этот дождь никогда не кончится, — произнес Корбин, потирая руки в предвкушении.

— Хочется ощутить ветер в крыльях.

Тамра кивнула с видом нетерпеливого ребенка.

— Да, мне тоже, — сказала она так, словно летала всю свою жизнь.

Я старалась не улыбнуться.

— Уже выбрал напарника, Кассиан? — спросил Корбин.

Кассиан колебался:

— Нет.

— Круто. Ну, тогда давай вместе.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить, когда эти двое в последний раз были в паре на групповых полётах. Им так нравится соревноваться...

Мне не удалось как следует поразмыслить на эту тему, так как учитель созвал нас в центр темного поля. Огоньки по периметру поля обозначали его края, чтобы нам было легче приземляться или играть в воздушный футбол. Не то, чтобы это было необходимо. У большинства из нас было прекрасное ночное зрение. Я окинула Тамру взглядом. У большинства. Но для нее это всё ново.

Мы стояли парами. Когда нам подадут сигнал, мы скинем наши одеяния, обратимся и одновременно взлетим. Мы с Тамрой ждали очереди позади Кассиана и Корбина, но я даже не смотрела на них.

Стоя плечом к плечу со своей сестрой, я впитывала важность момента. Наш первый совместный полет. Наш отец всегда ждал этого. Мы бы разбили его сердце, если бы никогда этого не сделали.

В детстве, перед сном в своих постелях мы слушали, затаив дыхание, его рассказы о полётах. Мама снисходительно улыбалась, но никогда не разделяла и не понимала его любви к небу и ветру. И хотя папа ее очень сильно любил, он хотел, чтобы мы были похожи на него. По крайней мере, чтобы разделили его страсть к полётам. И сегодня нам это предстояло.

Прежде чем скинуть одежду, я почувствовала, как рука Тамры сжала мою. Она такая счастливая, умиротворенная, и я знала, что так и должно было быть. Я в стае — это моё место. В эту секунду я верила, что все будет хорошо.

Вместе с одеяниями мы сбрасывали человеческий облик.

Я чувствовала привычное натяжение в грудной клетке, моя человеческая оболочка улетучивалась, растворялась, уступая более толстой коже драко.

Я устремила лицо вверх, в ночь, чувствуя, как напрягались скулы, кости растягивались и заострялись. Дыхание изменилось, стало более глубоким, я дернула носом и услышала хруст хрящей, в то время как по всей длине моей переносицы вырастали гребни. Мои конечности удлинялись и становились мягче. Мне нравилось это ощущение, словно я долго и сладко потягивалась после бесконечной поездки в автомобиле.

Крылья выросли за спиной, и я вздохнула, наслаждаясь моментом освобождения. Они с шелестом раскрылись и оказались немного длиннее спины. Я позволила своим жестким огненно-золотистым крыльям испробовать воздух и начала ими махать.

Высоко в небе я заметила рассеянные облака, словно дымка на фоне темного неба. Мне не терпелось рассечь их своими крыльями, почувствовать прохладу кожей. Я осмотрела свое тело. Моя кожа сияла, словно янтарь, освещенный солнцем. Взгляд упал на сестру, и у меня перехватило дыхание. Её радужная, серебристо-белая кожа была просто великолепна: она — луна, а я — солнце.

— Готова? — спросила я гулкой речью драко. Когда я полностью обращалась, то могла говорить только на этом языке, так как голосовые связки подвергались изменениям. И впервые Тамра была способна ответить мне на древнем языке наших праотцов, истинных драконов.

Её глаза — увеличенные радужки и темные вертикальные зрачки — посмотрели на меня.

— Да, — пророкотала она, и я знала, что этот момент она предвкушала всю свою жизнь.

Она плавно поднялась от земли. Я оттолкнулась кончиками пальцев во влажном воздухе, позволив Тамре взвиться выше, так, чтобы я могла с трепетом наблюдать за ней: серебристый жемчуг её кожи драко, тонкая паутинка крыльев, сверкавших, как пластинки блестящего льда.

Она сияла, как белая звезда в темноте ночи. Оглядываясь назад, позвала:

— Давай, я думала, ты быстрая. Покажи мне!

Я широко улыбалась, ветер подхватил меня, и я догнала её в стремительном вращении. Кажется, прошла вечность с тех пор, как я испытывала это в последний раз. Даже не чувствуя солнца на коже, это все равно чудесно — снова летать.

Тамра двигалась с осторожностью, с недоверчивостью относившись к своим возможностям и потокам воздуха, ревущим вокруг нас. Мы снизились в конец группы.

Остальные со свистом проносились мимо нас, их крики тонули в рёве ветра, в то время как они кружились, словно разноцветный вихрь: Эз переливалась оттенками голубого и розового цвета; мерцала бронзовая кожа моего приятеля — земляного драко. Я заметила Мириам, её тело приглушенного желто-коричневого цвета. Труднее всего заметить ониксов — их черно-фиолетовая кожа легко сливалась с ночным небом. Наверное, поэтому, исторически они считались самыми лучшими воинами. Никто не заметил бы их приближения.