— Он действительно особенный, Эз. В тот день, что мы сбежали и охотники гнались за нами, он видел меня и отпустил. Он — причина, по которой я спаслась. Он заботится обо мне. И не потому, кем я являюсь, — я хрипло рассмеялась. — Никогда не могла сказать того же о других парнях.

Хотя Кассиан в последнее время так на меня смотрел… — нет, я отбросила эту мысль подальше. Я собиралась уйти с Уиллом.

Она посмотрела на свои руки и медленно кивнула.

— Полагаю, что могу это понять.

— Ты нужна мне, — пылко прошептала я. — Ты действительно мне нужна.

Она подняла глаза, и я увидела в них немой вопрос. Вопрос, на который я не отвечу. Когда к ней придут, я хотела бы, чтобы она посмотрела им в лицо и, положив руку на сердце, сказала, что ничего не знала о моих планах.

— Хорошо, — сказала она наконец.

После этого я не смогла удержаться. Я притянула её ближе, чтобы обнять.

— Спасибо, — сказала я, сжимая её.

Мой голос прервался, и она погладила меня по волосам.

— Эй, всё в порядке. Я больше не сержусь. Когда я могла подолгу сердиться на тебя? Думаю, это своеобразный рекорд.

Я начала смеяться, но звук перешел во влажное всхлипывание.

— Просто вспомни об этом, когда я в следующий раз тебя разозлю.

— Уже планируешь следующий раз? — подразнила она.

Что-то натянулась у меня в груди.

— Просто на всякий случай, — уклонилась я.

— Ох, Джасинда, — она покачала головой. — Сколько безнадеги. Не беспокойся о том, чего еще даже не произошло. Просто живи настоящим.

— Так и сделаю, — шмыгнула я и вытерла нос рукой.

Взглядом я пошарила по комнате, стеснение в груди проходило, когда я заметила то, что искала у неё на столе.

— Отлично, как насчет игры в карты?

Я оставалась у Эз до тех пор, пока её мама не пришла предупредить, что осталось двадцать минут до комендантского часа. Спешно попрощавшись и пообещав увидеться с ней завтра, я ушла, у меня было легко на сердце из-за примирения с Эз. Я надеялась, что она запомнит сегодняшний день и меня поймет, когда услышит, что я сбежала.

Придя домой, я прошла по коридору, направляясь в душ. Наткнуться на сестру, выходящую из комнаты — последнее, чего я ожидала.

— Тамра, я не знала, что ты собираешься прийти.

Она сделала саркастическое лицо, и это так напомнило мне о временах, когда мы были детьми — когда она сильно злилась на меня и старалась выглядеть очень суровой — что мне пришлось спрятать улыбку.

— Это все еще мой дом, Джасинда. Я здесь выросла.

— Разумеется.

Неловкий момент растянулся между нами, пока мы стояли в тесном пространстве коридора. Наконец она нарушила молчание, махнув назад в сторону своей двери.

— Мне нужно было кое-что взять.

Я кивнула, мне было нечего сказать... ну, или много, о чём. Но почему-то не хватало слов.

Она направилась мимо меня, и я смотрела на неё с комом в горле, думая об ужасной сцене с Кассианом. И все же, это только подтверждало, что покинуть Тамру — могло быть только лучше для нее, могло дать ей все, в чём она нуждалась. Жизнь, где она просияет в своем собственном свете. Где не нужно будет делиться со мной.

Она повернулась, будто пораженная внезапной мыслью.

— Я проверила маму. Что происходит? Она плохо выглядит.

— Так и есть, — ответила я, как само собой разумеющееся, прежде чем успела подумать, как приукрасить правду. Когда я уйду, Тамре лучше знать правду о том, что происходит с мамой. Мама будет в ней нуждаться. Они будут нужны друг другу.

— Они загружают её сверхурочной работой. Наказывают, я полагаю.

Голос Тамры прозвучал слабо.

— Я не знала.

— У тебя сейчас есть некоторое влияние. Возможно, ты могла бы попросить их сделать ей небольшое послабление.

— Я постараюсь. — кивнула она.

— И она слишком много пьет, уносит тайком верданское вино из клиники...

— Это на неё не похоже.

Мне не понравилось обвинение, которое я услышала в её голосе. Как будто я когда-нибудь лгала или являлась причиной того, что наша мать искала утешения в бутылке.

— Я пыталась заставить её хотя бы поесть. Но у неё были тяжелые времена последние несколько недель. Она в депрессии.

— Почему ты ничего не говорила мне об этом?

— Ты не спрашивала.

Она моргнула, и я знала, что больно ужалила ее. Может быть, несправедливо. В конце концов, Тамра не просила того, что с ней случилось. Она не просила переехать к Нидии и оставить маму. Она просто пыталась справиться. Как и я.

— Слушай, — начала я, — просто не забывай о ней. Ты ей нужна.

Потому что меня здесь не будет.

Тамра с любопытством посмотрела на меня, прежде чем медленно кивнуть. Она подошла к двери, её рука уже была на дверной ручке, когда я выпалила:

— Тамра, мне очень жаль.

Она обернулась через плечо. Один взгляд в ее глаза — и я знала, что она поняла, о чем я говорила. Это было между нами, с тех пор как я вошла в дом. Кассиан.

— За что? Быть той, которую он хочет?

— Но я не та, — настаивала я. — Он просто этого не знает.

— И никогда не узнает.

Она звучала совсем не зло, когда произносила это. Просто уставшей и раздавленной. В этот момент, слегка напоминая мне маму, или, по крайней мере, маму, которой та стала. Я снова задумалась о том, что мой отъезд станет благом для них обеих. Когда я была поблизости, жизнь каждой из них была не проста.

— Спокойной ночи, Там, — сказала я, но даже сама услышала, что прощалась. Скоро всё будет кончено.

— Пока, Джас.

Кивнув, моя сестра вышла из дома.

После ухода Тамры я приняла душ и переоделась в пижамные штаны и топ. Голубой телевизионный свет вырывался в коридор из маминой комнаты.

Я прошлась по темному коридору, и деревянный пол скрипнул у меня под ногами. Я вспомнила себя годы назад, пробирающуюся на цыпочках по тому же коридору в комнату родителей. Никогда Тамра. Только я. Я осторожно заползала под прохладные простыни на их кровати и ввинчивалась между ними, чувствуя себя любимой и в безопасности, когда их руки обнимали меня.

По утрам я всегда выслушивала лекцию о необходимости быть большой девочкой и спать в своей кровати. И всё же, несколько дней спустя, я снова находила дорогу в их спальню. И они никогда не выгоняли меня.

Я осмотрела спальню, мама лежала одна в огромной кровати. Я всегда чувствовала себя умиротворенной здесь, находясь с родителями. Ничто тогда не могло затронуть меня.

Я подошла ближе, чтобы выключить телевизор.

— Всё это моя вина.

Я застыла от звука маминого голоса. Её мягкий тон заставил меня подойти чуть ближе к кровати.

— Что, мам?

— Ничего этого не случилось бы, если бы не я.

Её глаза невидяще застыли на телевизоре, не поворачиваясь в мою сторону.

— Мне следовало увезти вас куда угодно, но я привезла вас туда.

Поначалу я поняла не сразу.

— Куда?

— Потому что я была эгоисткой и хотела вспомнить...

— Что вспомнить?

— Твоего отца.

Она уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить звук того, что мне показалось всхлипом. Это потрясло меня. Я не могла припомнить маму плачущей. Даже когда отец пропал.

— Чапаралл. Единственное место, где мы с твоим отцом были вдвоем. Пусть даже всего несколько дней, прежде чем он уговорил меня вернуться сюда. Только вдвоем. Никакой Стаи. Только мы в небе пустыни.

Я удержалась от того, чтобы не рассказать ей, что они не остались незамеченными. По крайней мере, она. Её полеты засекли. Именно из-за неё семья Уилла и переехала туда. Тогда как большинство людей обращали на увиденного драко не больше внимания, чем на какую-нибудь странную птицу или искусственный объект — вроде предполагаемого НЛО, — другие принимали к сведению. Охотники обращали внимание на такие события.

Но я не могла её винить. Я понимала, что значит рисковать ради того, кого любишь... нарушать правила, чтобы быть с любимым. Склонила голову, изучая маму. Я всегда думала, что скорее походила на отца, но, возможно, я была маминой дочерью больше, чем предполагала.