Как только эти слова слетели с моих губ, я захлопнула рот рукой.

Он замер, смотря на меня сверху вниз с пугающей неподвижностью.

Нет такого слова, которое бы смогло описать то, насколько я ужасно себя чувствовала в этот момент. Раньше я сказала ему, что мне всё равно, какая кровь течет в нем, и я действительно так думала. Он ничего не мог с этим поделать, и было совершенно несправедливо с моей стороны кидаться такими словами ему в лицо. Без крови драко он был бы уже мертв, а я определенно этого бы не хотела. В тот момент он был всего лишь ребенком. Больным, умирающим ребенком. У него не было шанса выбрать способ лечения. Как только я могла швырнуть ему это прямо в лицо?

— Вот оно что, да? Вот что тебя бесит во мне.

Я качнула головой, мигая сквозь пелену в глазах.

Он продолжал:

— Но твоего здравого смысла хватает, чтобы крутить роман с принцем-драко Кассианом?

Я размеренно выдохнула через нос.

— Быть может, — прошептала я, не совсем уверенная в том, что говорю. Если даже и был смысл в том, чтобы быть с Кассианом, он не для меня. Я никогда не предам Тамру.

Он кивнул и проговорил таким убитым голосом, что у меня внутри всё заледенело.

 — Конечно, тебе легко принять его. Я могу это понять. —  Уилл сократил расстояние между нами. — Это легче чем... с нами.

Он подошел еще ближе. Ноги упирались в матрас. Его рука опустилась, чтобы прикоснуться к моему лицу, пальцы мягко гладили меня по щеке. Я сопротивлялась, отклоняясь от его руки, сопротивлялась тому давлению, которое он на меня оказывал.

 — Вот только ты никогда его не полюбишь. Так, как любишь меня. Правильно это или неправильно, но это правда. И так будет всегда.

Этого не могло быть. Я не могла этого позволить.

Прерывисто дыша, я отвернулась от его руки и бросила взгляд на электронные часы на тумбочке.

— Я сейчас не собираюсь снова спать. Почему бы нам не выйти пораньше?

Он засмеялся. Безрадостный звук был глух и глубок, я задрожала, услышав его.

— Отлично. Иди домой. Беги, Джасинда. Это ничего не изменит. Ты меня не забудешь.

Он был прав. Но я должна была как следует постараться.

— Остановись здесь, — произнесла я и окинула взглядом тихий лес вокруг нас, довольная тем, что мы находились на достаточном расстоянии от земель Стаи. Далеко настолько, что нам не стоило беспокоиться о том, что нас обнаружит Нидия. По крайней мере, я на это надеялась.

Я вытерла вспотевшие ладони о мягкую ткань тренировочных брюк и посмотрела сквозь грязное лобовое стекло. Мы почти не говорили с тех пор, как уехали из мотеля.

Мы уже все сказали друг другу. Но всё же тишина меня убивала, вонзалась, словно лезвие в сердце. Я это ненавидела, ненавидела, что все должно было завершиться именно так. Ненавидела осознание того, что это должно быть закончено.

Уилл выключил двигатель. Я закрыла глаза и вдохнула мускусный, свежий аромат, исходящий от него, слушала его ровное дыхание... я хотела сохранить этот момент в памяти, ведь это все, что у меня останется.

— Я вернусь через неделю.

Услышав эти слова, я резко повернулась, чтобы посмотреть на Уилла, открыла рот, готовая запротестовать.

— Не говори мне «нет», — грубо предупредил он. Я еще никогда не слышала, чтобы он говорил таким голосом. По крайней мере, со мной. Уилл наклонился вперед, сжимая руль так, как будто хотел бы согнуть его голыми руками. — Я подумаю, что могу сделать ради твоего друга... Что я могу придумать...

На мгновение я не могла понять, про кого он говорил. Мой друг? Затем сообразила. Он имел в виду Мириам.

— Я думала, ты ясно дал понять, что это безнадежно.

Он не спускал с меня глаз. В утреннем свете я могла рассмотреть их цвет. Там смешались оттенки золотого, коричневого и зеленого цвета.

 — Для тебя я сделаю всё. Особенно, если это поможет мне снова увидеть тебя.

— Только не рискуй собой...

— А что я, по-твоему, делаю сейчас, Джасинда?

Его взгляд искал мой, и я почувствовала себя идиоткой. Конечно же, он рисковал собой. Он мог потерять не только меня. Он мог потерять все.

— Но это того стоит.

Эти слова проникли мне прямо в сердце, я ощутила, как боялась нашего расставания. Но тут я подумала обо всём — обо всех — кого я ставлю под угрозу. Сколько жизней было бы испорчено, если я бы выбрала Уилла прямо сейчас. Я не могла этого сделать. Иначе это была бы уже не я.

— Одна неделя, — повторил он, и я погрузилась в раздумья.

Он просто хотел найти способ снова увидеть меня, побыть со мной еще какое-то время... переубедить меня, но, помимо того, это также был единственный шанс для Мириам.

Я схватилась за дверную ручку, дернула её вниз.

— Джасинда?

Услышав своё имя, обернулась и ощутила знакомый прилив желания быть с ним.

— В полдень. Одна неделя, начиная с сегодняшнего дня, — согласилась я.

— Я буду здесь.

Уилл угрюмо кивнул, и, не показывая никаких эмоций, выдержал мой недружелюбный взгляд. Он положил руку поверх моей на сидение. Кожу закололо, она нагревалась под его ладонью. Я измученно закрыла глаза, а эгоистка во мне все еще жаждала уехать с ним.

Он медленно выпустил руку на свободу, и я вышла из «Лэнд-Ровера».

Еще какое-то время смотрела на лес — безмолвный и дремучий, на то, как стена высоких сосен отбрасывала огромную тень. Ветер дул, шелестя листьями. Я чувствовала на себе его взгляд, но не оглядывалась. Это было бы слишком большим искушением. Мне будет труднее уйти, если я обернусь.

Глубоко вдохнув, я начала бежать. Я бежала сквозь деревья, которые надвигались на меня, словно близкие друзья. Только я уже не чувствовала их дружелюбия. Они были больше похожи на тюремные стены.

В воротах меня остановил охранник, приглушенно переговариваясь с кем-то по рации. Я уверена, что с Северином. С кем же еще?

Я время от времени бросала взгляд на парня, пока стояла под увитой плющом аркой и ждала... как будто была чужаком, которому могли или не могли позволить войти.

Заметила Нидию, та нерешительно топталась в открытых дверях своего домика, уставившись на меня странным взглядом. Она даже не хотела подойти ко мне, встретить меня, и я гадала, потеряла ли её тоже.

Моей сестры нигде не было видно, и я не могла не задаться вопросом: а не внутри ли она этого домика? Быть может, Тамра чувствовала, что я здесь, что я вернулась, но ей просто было все равно. Быть может, она считала, что я её бросила. От этой мысли мне стало тошно, пусто внутри. Особенно, потому что я вернулась в основном ради нее. Ради Тамры и мамы.

Появился Северин, окинув меня с ног до головы своим тёмным, бездонным, как беспросветный, бесконечный космос, взглядом.

Его сопровождали несколько старейшин: они изрядно запыхались, пытаясь поспеть за широкой поступью Северина.

Кассиан выглядел спокойным. Он тоже был здесь, рядом с отцом, жадно пожирая меня взглядом, скользившим вверх и вниз, словно в поисках подтверждения того, что я действительно вернулась, жива и здорова.

По крайней мере, хоть кто-то был рад меня видеть.

Потом Кассиан вышел вперед и схватил меня за руку.

— Джасинда.

Моё имя, произнесенное на выдохе, голосом, полным облегчения, надежды и ожидания, невольно заставило меня бросить взгляд через плечо, желая, чтобы я все еще была с Уиллом, желая, чтобы мне не пришлось рассказывать столь ужасные новости.

Руки Кассиана соскользнули по моим предплечьям к ладоням, его пальцы переплелись с моими.

— Где Мириам? — задал вопрос Северин.

Вопрос — ради ответа на который я и вернулась домой. Сначала я посмотрела на альфу, затем снова на Кассиана. Тот стоял с устремленным на меня глубоким, ищущим взглядом. В нём все еще была надежда. В нем всегда была надежда. Круговыми движениями он мягко поглаживал мои ладони своими большими пальцами.

При виде моего замешательства, все остальные тоже начали требовать ответа: