Когда он отвечает:

— Да, только поэтому, — долю секунды я надеюсь, что ослышалась. Перед моими глазами всё кружится, и мне приходится сесть. Мои ноги словно ватные.

— Я тебе не верю, — шепчу я, вытирая тыльной стороной руки слёзы со щёк. — Ты любишь меня.

Он не отвечает.

— Т-ты услышал, что поначалу я лишь использовала тебя, чтобы сбежать? Ты поэтому злишься на меня? Мне действительно очень жаль, но ты должен меня понять, я… — О боже, мне противно представлять из себя такое жалкое существо и клянчить о милости, но он так нужен мне. Хром — моя опора, он не может просто уйти! — Но сейчас всё по-другому. Я… полюбила тебя.

Он вздрагивает, словно я его ударила.

— Просто смирись с этим. Будет лучше, если ты забудешь меня сейчас, пока это не стало для тебя слишком тяжело. — С этими жестокими словами он уходит от меня даже не оглянувшись. Сказанное им причиняет больше боли, чем все раны, которые когда-либо нанёс мне Блэр. Может быть, это сон? День начинался так хорошо. Может быть, я всё ещё лежу в постели?

Я слышу, как Хром уезжает на машине Энн. А может, он едет к ней по другой причине? Он быстренько обустроил мне дом, чтобы облегчить свою совесть, а теперь направляется к другой женщине?

— Иди ты к чёрту, сукин сын! — говорю я сдавленно. Если бы только я прислушалась к себе и не впустила его в своё сердце. Я должна была догадаться, потому что Хром был слишком совершенен. Никто не совершенен.

Боль в груди едва не разрывает меня на части. Это любовь. Это была любовь. Хром исцелил моё сердце, чтобы вскоре снова его разбить.

Проклятье, я скучаю по Хрому, хотя всё ещё немного на него злюсь, что он так просто меня оставил. Я долго анализировала то, как он себя вёл, и пришла к заключению, что причина не обязательно была во мне. Он собирался поехать со мной на границу города и защищать меня от хищников. Мы позавтракали и валяли дурака. Он не делал бы всего этого, если бы планировал меня оставить. Всё полетело к чертям со случая с Киа. Вот только почему? Я чувствую, что сгораю от любопытства.

Киа тоже больше не приходит, чтобы меня отвлечь, и кроме неё здесь не появляется ни одна живая душа. Другие дома по этой улице всё ещё не готовы принять людей. Поэтому я одна испекла хлеб и начала отмывать мебель, но всё в доме напоминает мне о нём. Мне нужно выйти, иначе я сойду с ума.

Через открытую дверь на веранду я слышу голоса мужчин, которых тренирует Джекс, и решаю посмотреть на них. Или ещё лучше: может быть, мне можно к ним присоединиться. Физическая нагрузка пойдёт мне на пользу.

Поэтому я быстренько натягиваю топ, спортивные штаны, которые тогда же купила на рынке, и ботинки, которые дал мне Хром. Лучших я пока не нашла, поэтому просто набила в них ваты.

Я закрываю за собой дверь на веранду и пролезаю через дыру в заборе огорода, а потом бегу через пустое поле к мужчинам и женщинам, которые тренируются позади пирамиды. Их тут как минимум сто человек. Пока ещё не слишком жарко и площадка частично лежит в тени, и тем не менее, все мокрые до костей от пота. Джекс муштрует их, словно они солдаты. Им снова и снова приходится пробегать по несколько кругов по периметру площадки, затем отжиматься или выполнять другие упражнения. На Джексе надеты лишь армейские штаны и высокие ботинки, и на мгновение у меня перехватывает дыхание. Его тело покрыто шрамами. Интересно, они остались от той гранаты, которая разорвалась около него и его брата? Как он смог после такого выжить?

Внезапно появляется Хром и с улыбкой идёт к нему, держа в руках две палки.

— Время повеселиться.

На его теле одежды не больше. Я распознаю татуировку у него на спине, которая выглядит как крылья. Он дьявольский ангел, демон. И всё же, я скучаю по нему, чёрт побери.

Я остаюсь стоять за колонной, которая, очевидно, осталась от гостиничного комплекса, чтобы понаблюдать за происходящим. Никто ещё не заметил меня.

Джекс ловит палку, которую бросает ему Хром, и они оба становятся в атакующую позицию.

— Смотрите и учитесь, — обращается Джекс к людям.

Все разбились на пары. Я подхожу ближе, иначе не смогу ничего разглядеть.

— Палка — это продолжение вашей руки. При помощи неё вы можете держать врага на расстоянии и нанести повреждения. — Он замахивается на Хрома. Тот отбивает атаку и в свою очередь наносит мощные удары. Все его мышцы напряжены, он прыгает перед Джексом взад-вперёд.

— Вы должны всегда быть в движении, сбивая с толку и запугивая врага. — Хром издаёт боевой клич, от которого многие вздрагивают, и ударяет Джекса по руке.

Тот вытирает пот с глаз.

— Неплохо, брат.

Оба Воина, кажется, отрешаются от мира, пока сражаются на палках. Удары следуют настолько быстро, что я едва могу уследить за ними.

Я впервые вижу Воина, которого Хром всегда пытался от меня скрыть, очевидно, чтобы не пугать. Может быть, он из-за этого со мной расстался? Потому что не смог долго притворяться? Быть может, дело было не в Киа? Вместо того чтобы испугаться его силы и скорости рефлексов, я только ещё больше им восхищаюсь.

Когда демонстрация подходит к концу, Джекс хлопает Хрома по плечу и спрашивает собравшихся:

— Кто осмелится быть первым?

Хром же направляется к группе женщин, которые окружают его, как если бы он был героем. Он начинает обучать их приёмам самообороны, и мне очень хочется быть в их числе. Хром очень помогает этим женщинам, дарит им большую безопасность, но их взгляды мне не нравятся. Они постоянно глуповато улыбаются ему. Он улыбается в ответ, и у меня складывается ощущение, что он осознанно поигрывает мышцами, чтобы произвести на них впечатление.

Я тотчас же направляюсь к Джексу и спрашиваю его, могу ли с ним потренироваться.

— Конечно, — отвечает он, отбивая атаки палкой молодого мужчины, даже не глядя на него. — Для начала пробеги пару кругов, чтобы разогреться.

— Хорошо. — Я присоединяюсь к другим бегущим, при этом многих из них обгоняя. Я чувствую в себе столько энергии, и чем быстрее я бегу, тем мне становится лучше. Но внезапно кто-то хватает меня за руку, и я резко останавливаюсь.

— Что тебе здесь надо?

Хром! Его глаза сужены, между бровей пролегли две глубокие морщины.

— Я собираюсь присоединиться к вам, чтобы бороться, — отвечаю я резко, высвобождаясь из его хватки. Только сейчас я замечаю, насколько запыхалась. Я делаю глубокий вдох и смотрю мимо него на Джекса, который стоит в паре метров и наблюдает за нами. Уверена, он слышит каждое слово. Знает ли он, что происходит с Хромом?

— У тебя же были другие планы? — Его мрачные взгляды пронизывают меня насквозь. Почему он настроен против меня? Но при этом, я замечаю, как он меня разглядывает. Он постоянно смотрит на мой обнажённый живот.

— О детях я могу позаботиться позднее. В первую очередь им нужен безопасный дом. — Я хочу отвернуться, чтобы продолжить бег, но мои ноги не двигаются. Моё тело не слушается меня, оно слишком наслаждается близостью этого мужчины. — Или ты имеешь что-то против того, что я тренируюсь вместе с вами?

— Нет, — отвечает Хром хриплым голосом. — Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Тогда научи меня своим приёмам.

Судя по выражению его лица, он собирается возразить, но внезапно рядом с нами оказывается Джекс и улыбается мне:

— У Хрома легендарные парализующие захваты. Подруга, тебе повезло, что он может тебя им научить, мы всегда завидовали ему из-за них.

— Что… — Хром ошарашенно смотрит на него.

— Всё в порядке, приятель. Я могу управиться с этим стадом один. Можете воспользоваться моим тренажёрным залом, там есть маты, и вас никто не потревожит. Я же знаю, что ты неохотно делишься своими тайнами.

В то время, как Джекс мне подмигивает, и я безмерно благодарна ему за помощь, Хром пронзает его злобными взглядами. Джекс быстренько объясняет нам, как найти комнату. Ему позволено обустроить в подвале пирамиды небольшой тренажерный зал. Старого тренировочного оборудования в изобилии, потому что в бывшем отеле был огромный тренажёрный зал, который давно превратили в жилые помещения.

И хотя я не очень рада снова попасть на нижний этаж, у меня есть возможность побыть с Хромом наедине. Может быть, он наконец скажет мне, что так поменяло его отношение.