- Так это правда, что между тобой и Вэйлом что-то произошло? - спросила она.

Перри медленно выдохнул - с этими Одами вокруг не было никаких секретов.

- Вэйл этого не делал.

Брук улыбнулась, видимо, не поверив ему.

- Все собрались внизу, Перри. Идеальный момент, чтобы вызвать его.

Он отступил и проглотил проклятья. Она не Сайра. Ей никогда не понять, каково это постоянно сдерживаться. Независимо от того, как сильно он хотел стать Кровавым Лордом, он не мог навредить Тэйлону.

- Я его вижу! - сказал Тэйлон с края крыши.

Перри бросился в его сторону. Вэйл шел через грязь, опоясывающую их лагерь, уже достаточно близко, чтобы все его увидели. Он был высок, как и Перри, но на семь лет старше, мужественный и статный. Цепь Кровавого Лорда на его шее сверкала в небесном свете, его бицепсы опоясывало клеймо Сайров. По браслету на каждой руке, одинарному и гордому, в отличие от двух побрякушек Перри. Именной знак Вэйла прочертил линию на коже в районе сердца, восходящую и ниспадающую, как линии их долины. Его темные волосы были уложены назад, открывая Перри ясный взгляд его глаз. Они были неподвижными и спокойными, как и всегда. Позади Вэйла на носилках, сооруженных из ветвей и веревки, покоилась его добыча.

Олень выглядел здоровым, весом более двухсот фунтов. Его голова была загнута назад, чтобы не волочилась по земле. Десятилетний. Огромное животное.

Внизу барабан начал отбивать мощный ритм. Остальные инструменты тоже присоединились и начали играть Песню охотника. Песню, заставлявшую сердце Перри усиленно биться всякий раз, когда он ее слышал.

Люди побежали навстречу Вэйлу. Они приняли носилки из его рук, принесли ему воды и провозгласили в его честь похвальбы. Олень такого размера мог накормить все желудки. Подобный зверь был редким символом щедрости, добрым предзнаменованием для предстоящей зимы, равно как и для следующего за ней сезона возделывания культур. Именно поэтому Вэйл созвал племя. Он хотел, чтобы все увидели его возвращение с трофеем.

Перри посмотрел на свои дрожащие руки. Этот он должен был убить этого оленя. Это он должен был тащить эти носилки. Он не мог поверить такой удаче Вэйла. Как он смог добыть такого оленя, когда Перри не встретил ни одного подобного за целый год? Перри знал, что был лучшим охотником. Он стиснул зубы, пытаясь отогнать свою следующую мысль, но не смог. И он был бы лучшим Кровавым Лордом.

- Дядя Перри? - Тэйлон уставился на него, его тощая грудь вздымалась при дыхании. Перри увидел, что яростная зависть внутри него отразилась на напряженном лице племянника, перемешавшись с его страхом. Он вдохнул эту отчаянную смесь и понял, что не должен был сюда возвращаться.

Глава 7

Ария

Ария следовала за Стражниками по извилистым коридорам. Она хотела покинуть реальность, в которой все вокруг проржавело и потрескалось. И в которой люди погибали в огне. Ей так не хватало нового смарт-ока, с которым она смогла бы дефрагментироваться и сбежать в Сферу прямо сейчас, подальше отсюда.

Она стала замечать все больше Стражников в коридорах и мелькавших камерах, выглядевших как кафе и конференц-залы. Многих из них она знала в лицо, но они не были с ней знакомы. Среди них не было тех, с кем она общалась в Сферах.

Стражники провели Арию через шлюзовую камеру с надписью "ОБОРОНА И ВНЕШНИЙ РЕМОНТ 2". Она замерла, когда вошла в транспортный узел таких размеров, которых никогда раньше не видела. Корабли на воздушных подушках были выстроены в ряды. Это были округлые, флюоресцирующие транспортные средства, которые Ария прежде видела только в Сферах. Их гладкие корпуса выглядели немного сгорбившимися, как насекомые, приготовившиеся взлететь. Воздушные взлетно-посадочные полосы были обозначены синими лучами, парящими на некоторой высоте. Неподалеку раздался смех Стражников, негромкий и заглушаемый гулом генераторов. Всю свою жизнь Ария находилась в шаге от этого ангара. Все это происходило в Ревери, а она ничего об этом не знала.

Один из летательных аппаратов в отдалении засветился мерцающим светом. И тогда Ария внезапно осознала - она действительно покидает это место. Она никогда не думала, что оставит Ревери. Она считала этот Кокон своим домом. Но сам он не оставлял такого же чувства. Ария видела его гниющие фрукты и ржавеющие стены. Она видела систему, которая превратила ее сознание в пустоту, а руки и ноги в якоря. Здесь был Сорен. И не было Пейсли. Могла ли она вернуться к своей прежней жизни без Пейсли? Нет. Ей нужно было уехать. И больше всего ей нужна была мама. Люмина всегда знала, как можно все исправить.

Со слезами на глазах Ария пошла за Стражниками к Летучему дракону. Она узнала эту машину - это была самая быстрая модель, созданная для полетов на предельных скоростях. Ария поднялась по металлическим ступенькам и остановилась в нерешительности на самом верху. Когда она вернется сюда?

- Не задерживайся, - приказал Стражник в черных перчатках.

Кабина оказалась удивительно маленькой, с тусклым синим освещением и сиденьями, расположенными по обеим сторонам.

- Сюда, - снова распорядился он.

Ария села на указанное место и начала возиться с широкими ремнями безопасности, но через медкостюм ее пальцы никак не могли с ними справиться. Ей следовало бы раньше попросить свою одежду, но она не хотела терять время и лишний раз опасаться, что Хесс передумает.

Стражник взял у нее ремни и туго затянул их на несколько щелчков, после чего сел напротив вместе с пятью другими провожатыми. Они уточнили координаты, используя военный сленг, который Ария вряд ли смола бы понять. Как только дверь "вздохнула" и загерметизировалась, они замолчали. Корабль зажужжал, завибрировал и загудел, как миллион пчел. В шкафу возле кабины пилота что-то с дребезжанием затряслось. Шум вновь вызвал у Арии головную боль, во рту появился приторный металлический привкус.

- Долго лететь? - спросила она.

- Не очень, - ответил человек, который ее пристегнул. Он закрыл глаза, большинство других Стражников тоже. Они всегда так делают? Или им просто не хотелось разглядывать пустое пространство вокруг ее левого глаза?

Стартовая вертикальная перегрузка вдавила ее вниз, затем вбок, когда корабль начал разгон. Окна в кабине отсутствовали, и Ария напряженно вслушивалась. Покинули ли они ангар? Были ли они уже за пределами Кокона?

Она сглотнула горький привкус на языке. Ее мучила жажда, а ремни безопасности были натянуты слишком туго. При каждом глубоком вдохе они стягивали грудь, и она чувствовала слабое головокружение из-за недостатка воздуха. Ария начала мысленно напевать гамму, пытаясь заглушить пронзительное звучание головной боли. Гаммы всегда успокаивали ее.

Летучий дракон снизил скорость намного раньше, чем она ожидала. Полчаса? Ария не следила за временем, но его не могло пройти очень много.

Быстрыми отработанными движениями Стражники нажали на мягкие подкладки на запястьях серых костюмов и надели шлемы. Их маски излучали мягкое сияние, отчетливо подсвечивавшее у каждого смарт-око. Ария огляделась по сторонам. Почему ей не дали шлем?

Человек в черных перчатках встал и расстегнул ее ограничительные ремни. Наконец Ария смогла сделать глубокий вдох, но насыщения не почувствовала. Ее охватила странная невесомость.

- Мы уже там? - спросила она. Чувствовалось, что они еще не приземлились. Корабль все еще продолжал гудеть.

Из динамика на шлеме раздался голос Стражника:

- Только ты.

Дверь открылась, и снаружи ударил нестерпимо яркий свет. В кабину ворвался горячий воздух. Ария часто заморгала, чтобы ее глаза смогли адаптироваться. Она не увидела ангара. И не увидела ничего, похожего на Блисс. Безжизненная земля простирались до самого горизонта. Вокруг была пустыня, насколько только хватало глаз. Больше ничего. Она не понимала. Не могла поверить в то, что видела.

Чужая рука сжала ее запястье. Отшатнувшись, Ария закричала: