Менди протяжно вздыхает.

— Ты знаешь, как любить Дженнифер. Но ты не знаешь, как любить кого-то другого. Люк, любовь не похожа на шаблон, она разная. В ней много оттенков и полутонов.

Слова Менди заставляют меня задуматься.

А что, если она права? Что, если те чувства, что я испытываю к Клем – и есть любовь?

Какой бы она ни была.

— На самом деле, есть еще одна проблема, — вздыхаю я, решив подумать об этом позже, когда буду один. – Помимо прочего.

Я собираюсь рассказать Менди о том, что Тим влюблен в Клем, об их ссоре и о том, какую роль во всем этом сыграл я.

Я почти уверен, что Менди разозлиться. И правильно сделает.

— В чем дело? – Менди откидывает длинную челку со лба и с интересом смотрит на меня.

— Не знаю, в курсе ли ты, — вскинув руку в неопределенном жесте, начинаю я, — но Тим и Клем - друзья. Лучшие друзья.

— Ох, точно! – глаза Менди расширяются, когда она вспоминает. – Но ведь…

Менди изумленно замолкает, и по ее виду я понимаю, что она сложила два плюс два.

— Он по-прежнему в нее влюблен?

Я скептически хмыкаю и развожу руками.

— Да. Но ты еще не слышала самого худшего, – я делаю глубокий вдох перед тем, как сознаться. – Я надоумил Тима во всем признаться Клем. И он так и сделал. Но проблема, собственно, в том, что Клем не испытывает к нему того же. Все эти годы она с ужасом ждала, что он ей откроется и тогда их дружбе придет конец.

— О, нет, – Менди страдальчески морщится, правильно истолковав мои слова. – Это потому Тим такой подавленый? Из-за Клем?

Я кивком подтверждаю ее догадку.

— Знаю, я повел себя как придурок.

Менди кивает.

— Не буду с этим спорить. Но, если подумать, рано или поздно это все равно случилось бы и без твоей помощи. Не твоя вина, что Клем не чувствует к Тиму того же.

Вот тут я как раз и не был уверен. Возможно, если бы не влюбленность Клем в меня, кто знает…

— Но скажи, ты знал, что Клем не ответит взаимностью Тиму до того, как советовать, ему во всем сознаться?

Пытливый взгляд Менди прожигает меня насквозь. Я знаю, что не смогу ей солгать даже если захочу.

Я медленно киваю.

— Да, знал.

— Но все равно сказал ему открыть свои чувства? – Менди выгибает на меня бровь, но, к моему облегчению, в ее глазах нет осуждения.

— Я же сказал, что повел себя как придурок.

— Нет, Люк, – Менди усмехается. – Ты повел себя как мужчина – собственник, которому нравится девушка. Ты это отрицаешь, и я понимаю почему. Я, правда, понимаю, Люк.

Ладонь Менди ложится на мои пальцы и легонько похлопывает.

— Но ты должен во всем разобраться и, главное, решить для себя, возможно ли для тебя будущее с этой девушкой. Потому что если это так, то не упусти ее, Люк.

Я молча смотрю на Менди, впитывая в себя ее слова, полные убеждения и искренности. Я знаю, что Менди права, и мне следует прислушаться. Но сомнений все еще хватает, и все вместе, и каждое по отдельности, они стопорят меня.

Нас прерывает появление тети Рут и Итана, выносящих еду и тарелки в сад. Мы с Менди принимаемся помогать и прекращаем разговор.

Мне кажется, сегодня я сказал достаточно.

— Дорогой, принеси с кухни нож для мяса, — просит меня тетя Рут, награждая ласковой улыбкой. Она очень похожа на маму и порой, глядя на тетю, мне кажется, что мама не умирала.

Я захожу в дом в тот момент, когда в дверь кто-то стучит. Пересекаю коридор и открываю. Клем стоит спиной, но быстро оборачивается и, увидев меня, застывает.

Что ж, я и сам не рассчитывал ее здесь встретить.

Против воли я хмурюсь, заметив осунувшееся лицо и покрасневшие глаза девушки. Выглядит она не важно, и в то же время по-прежнему красавицей. Уж это никуда не делось.

Возможно ли, что изможденный вид Клем – результат двухдневного инцидента в ее доме?

— Я… Мне нужен Тим.

Клем обхватывает себя руками, глядя куда угодно, только не на меня. Ее голос звучит приглушенно, будто что-то мешает ей говорить.

— Наверное, я не вовремя… — наконец Клем робко смотрит мне в глаза, и только тогда я понимаю, что все это время, не шелохнувшись, пялюсь на нее.

— Тим, он…Он наверху, — начинаю запинаться я, заставляя свою голову работать. Сейчас, когда Клем здесь, и я вижу, как ей плохо, мне трудно собрать свои мысли в кучу, потому что мне кажется, что я должен что-то сделать. Что-то, чего не до конца понимаю.

— Ладно, просто скажи ему…

— Клем?

Тим спускается по лестнице и подходит к двери. Его глаза озадаченно вглядываются в ее лицо.

— Привет, – Клем делает слабую попытку улыбнуться, но лицо искажается, будто она вот-вот заплачет. – Прости, что вот так заявилась, но мне очень нужно с тобой поговорить, – Клем с мольбой смотрит на Тима, напрочь забыв, что я стою рядом.

Я чувствую себя лишним и очень-очень виноватым.

Тим молчит, хмуро поджав губы, и я едва сдерживаюсь, чтобы не треснуть его по затылку.

Какого черта он мучает ее!

— Пожалуйста, Тим. Ты не отвечаешь на мои звонки, я не знаю, что еще мне сделать, чтобы ты выслушал меня, – Клем закусывает нижнюю губу и склоняет голову.

В горле я чувствую ком, кажется, что кислород полностью покинул мои легкие.

Я ничтожество!

— Я вас оставлю, — сдавленно говорю я, хотя могу ручаться, что ни Тим, ни Клем меня не слышат.

Уходя, я слышу, как Тим зовет Клем в свою комнату для разговора.

***

Весь обед я рассеян, мыслями находясь в комнате наверху.

Тима все еще нет, и я извожу себя мыслями о том, что там происходит.

О чем они говорят?

Что Клем хочет ему сказать?

Может ли так случится, что она передумала? Что решила попробовать дать их отношениям с Тимом шанс?

Но, если это так, то это хорошо – верно? Клем и Тим знают друг друга сто лет, они лучшие друзья, и из них выйдет хорошая пара.

Тогда какого черта я напрягаюсь всякий раз, стоит мне об этом подумать!

Это вообще не мое собачье дело, с кем станет встречаться Клем. Я уеду отсюда через три недели. Все. Конец.

— Чего ты такой дерганый? – тихо спрашивает меня Менди, только чтобы услышал я один.

Я в растерянности моргаю.

— Что?

Менди красноречиво смотри на мое колено, отбивающее шейк под столом.

Чтобы успокоится, я делаю глоток чая со льдом, но все равно чувствую себя как на иголках.

Ну и где же моя выдержка?

Я не слежу за ходом беседы за столом, украдкой поглядывая на наручные часы. Уже сорок минут прошло. Что они до сих пор там делают?

Я определенно превращаюсь в параноика.

Наконец, когда я уже готов идти в дом и подслушивать (могу ли я пасть ниже?), Тим выходит из дома. По его лицу я не могу понять, как прошел разговор, а спрашивать не решаюсь. Не сейчас, если на то пошло.

— Почему Клем к нам не присоединилась? – удивленно смотрит на сына тетя Рут.

— Ей нужно было ехать, — сухо отвечает Тим, не отрывая взгляд от тарелки.

Я выдерживаю не больше пары минут, когда делаю вид, что неожиданно вспомнил о договоренной встречи со старым приятелем и мне срочно надо уехать. Я извиняюсь, пообещав заехать позже, и поднимаюсь из-за стола. Уходя, я оборачиваюсь и вижу задумчивый взгляд Менди, устремленный на меня.

***

Машину Клем я замечаю, когда выезжаю на проселочную дорогу, ведущую к ранчо. С обеих сторон дороги простилается поле, засеянное кукурузой. Я прибавляю скорость и мигаю фарами, чтобы Клем меня заметила и остановилась.

Я не хочу копаться у себя в голове, пытаясь понять, зачем я это делаю. Я не хочу дать себе шанса передумать.

Эти два дня, когда я пил, чтобы не думать о Клем, об отвратительной ссоре между нами, были паршивыми. И я не хочу больше прятаться или избегать правды, засовывая голову в песок.

Наконец я достаточно близко, чтобы Клем заметила меня. «Форд» начинает замедляться и, съезжая на обочину, останавливается. Я тоже заглушаю двигатель, вывернув джип к краю дороги. Почти одновременно мы с Клем выходим из авто, но она остается на месте, в недоумении прищурившись на солнце, а я быстро преодолеваю расстояние между нами.