Прошла минута.

Еще одна.

И еще.

Наконец, Ник заговорил.

– Так… Ну что ж… Что хотел – сказал, что не хотел – услышал. Насколько я понимаю, на данный момент вопросы у тебя закончились. Если ты захочешь узнать еще что-нибудь или, в свою очередь, рассказать мне, я буду внизу, – он помедлил и добавил: – И вот еще что. На твоем месте я бы принял горячий душ. Тебе нужно по-хорошему прогреться после… твоей прогулки. А потом одевайся и спускайся ко мне. Это все.

Ник оттолкнулся от столбика в ногах кровати, на который опирался все время, что они разговаривали, и направился к двери, но у порога задержался и бросил через плечо, не оборачиваясь:

– Не вздумай вскрыть себе вены, устроить пожар или удрать через окно. Я говорю это, потому что знаю, ты на такое способна. Один обрыв у Ричмонда чего стоил… До города три мили по глухому лесу. Меня тебе следует бояться меньше, чем диких зверей.

– Сомневаюсь, – упавшим голосом произнесла Кристина, когда дверь за Ником закрылась.

Кристина заставила себя выбраться из постели, только когда убедилась по удаляющимся звукам в коридоре, что Ник спустился по лестнице на первый этаж. Наверное, он прав, решила она и, заперевшись в ванной на задвижку, чего до этого ни разу не делала, пустила из крана кипяток. Через несколько минут ванная комната заполнилась густым паром.

Добавив чуточку холодной воды, Кристина встала под горячий душ. Упругие струи согревали ее замерзшее тело, не в силах отогреть заледеневшую от страха душу. На самом деле согрелась она довольно скоро, но все стояла и стояла с закрытыми глазами и чисто механически подставляла под самый разбрызгиватель дрожащие ладони, напряженное лицо и окаменевшие плечи, давая себе отсрочку – несколько лишних минут перед тем, как спуститься вниз.

Интересно, Ник действительно думает, что она может попытаться убежать от него через окно на втором этаже? В том, что он не спускает глаз с лестницы, она не сомневалась.

Кристина покачала головой. Похоже, так и есть.

Надо же, вспомнил, как она чуть было не шагнула вниз с обрыва. Столько лет прошло, а он помнит.

Ник помнит все. Иначе не вел бы себя так. Иначе не было бы в его выразительных глазах той невыносимой боли, что заставляла ее отводить взгляд и мучиться самой.

Она невесело усмехнулась и пробормотала:

– А ведь в забвении есть несомненные плюсы…

Вода показалась ей остывшей, она немного сдвинула бронзовую ручку, но тут же вздернула плечи от горячего потока, хлынувшего ей на спину.

Есть плюсы. Покой, например. Да, она сначала металась и панически пыталась собрать воедино мозаику своей прошлой жизни, а когда успокоилась, поняла, насколько ей хорошо просто находиться рядом с Ником и, не задумываясь о прошлом и будущем, плыть по течению.

Что принесло ей прозрение, какие радости вернуло? Никаких. Только сомнения, терзания и стыд. И разочарование, поняла она, поднеся к глазам руки, где уже не было украшений, которые свидетельствовали об их неразрывной связи с Ником. О ее принадлежности ему. О его любви.

До момента сегодняшнего пробуждения Кристина искренне верила в то, что все это правда, успела поверить и почувствовать себя счастливой. А теперь во что верить, когда Ник сам признал, что все это ложь?

Она почувствовала, что еще немного – и разрыдается.

Нет, нельзя!

Ладно, пусть их брак был выдуман Ником, чтобы объяснить ее появление в его доме и дать ему право удерживать ее рядом. Но неужели он с такой же легкостью притворялся, что ему приятно заботиться о ней, что он любит ее? Ведь так притвориться просто невозможно!

Кристина вспомнила неподдельную тревогу во взгляде Ника, когда ей было плохо, свет, который озарял его лицо, стоило ей самой улыбнуться и сказать, что ей лучше. Она вспомнила страсть, затопившую его глаза вчера ночью и…

Господи, об этом лучше не вспоминать!

Кусая губы, Кристина потянулась к полочке и начала автоматически намыливать губку, хотя в этом необходимости не было, она же забралась сюда только для того, чтобы согреться. А вот теперь она стоит и с усилием трет свою и без того раскрасневшуюся кожу, смывая с нее прикосновения Ника, его поцелуи, его запах… Словно это может помочь стереть воспоминания о минувшей ночи. Или, еще лучше – обо всей ее прошлой жизни. Еще раз.

Если бы все было так просто…

Когда Кристина, наконец, вышла из ванной, воздух в комнате показался ей довольно прохладным, хотя, если судить по камину, огонь погас совсем недавно. Все дело в том, что она слишком долго стояла под горячим душем.

Она наспех вытерлась полотенцем нежного цыплячьего цвета и натянула на себя джинсы, майку и толстый свитер с воротом под самое горло, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону кровати.

Хотя отворачиваться от смятых простыней и разбросанных подушек особого смысла не имело: она и так отчетливо, до мельчайших деталей помнила минувшую ночь, всю, с того самого момента, как Ник зашел в ее комнату. Теперь она, даже если бы и захотела, не смогла бы забыть его горячий шепот в ночной тишине, его губы в предрассветных сумерках, и его беззащитную улыбку при ярком свете утреннего солнца.

Кристина застонала и подошла к зеркалу. Нет, туда лучше не смотреть. Она кое-как пригладила волосы и бросила расческу на туалетный столик. Все, дальше тянуть нет смысла, а то Ник может подняться наверх и проверить свои подозрения насчет ее побега.

Надо идти.

На деревянных ногах Кристина спустилась в гостиную и сразу его увидела. Ник застыл у окна, сцепив на груди руки. Он смотрел на дальний берег озера, но по его взгляду было ясно, что мысли его витают еще дальше.

Услышав ее шаги, он произнес, не оборачиваясь:

– Садись ближе к огню, Кристи. Выпей глинтвейн, надеюсь, он не остыл, пока ты… спускалась.

Кристина непонимающе уставилась на его каменную спину, потом перевела взгляд на столик между двух кресел у камина и только теперь почувствовала пряный запах гвоздики и корицы, наполняющий прогретую гостиную: на столике ее ждал бокал горячего красного вина, в котором плавало желтое солнце лимона.

У нее защемило сердце. Даже после того, что она ему сделала и что успела наговорить, Ник продолжает о ней заботиться, беспокоясь, сумела ли она отогреться после того, как выскочила на улицу без одежды.

Вцепившись в гладкие деревянные перила, Кристина старалась справиться с охватившей ее сложной смесью чувств, такой же горячей и пряной, как рубиновый напиток в высоком бокале на ножке, ожидающий ее на столе.

Преобладающим компонентом, основой коктейля ее чувств был страх. Он застилал ее разум пурпурной пеленой и не давал в полной мере осмыслить происходящее. Что еще? Густое, удушающе-приторное чувство вины, похожее на корицу в глинтвейне. Наверное, для классического рецепта корицы, то есть чувства вины, было многовато, хотя ведь ее состояние далеко от нормы, так что… Еще компонент? Обида, несомненно. Обида за ложь, за утраченное доверие, и не только за доверие, за обретенную иллюзию счастья. Словно остро пахнущие булавки гвоздики, обида проскальзывала в ее страхе, покалывая ее пальцы и впиваясь в сердце. Ее тоже было слишком, даже чересчур много.

Кристина напомнила себе, что у нее всегда так было, все через край: и счастье, и страдание. А она никак не привыкнет к себе самой.

Маленьким кружочком лимонного солнца ее душу грела надежда, необъяснимая, призрачная. Но это был единственный источник тепла у нее внутри, хотя на что она сейчас надеялась и чего ждала, было непонятно ей самой.

В сложный букет ее чувств вплеталось что-то еще, но определить это, дать этому название Кристина не успела: ее отвлек Ник. Он по-своему истолковал ее неподвижность, однако не повернулся и повторил:

– Не бойся, садись. Знаешь, как-то даже странно думать, что ты способна бояться меня. Это так… на тебя не похоже. Впрочем, все мы меняемся. Но ты можешь быть уверена: я не собираюсь тебя спаивать или травить. Слишком много мне нужно успеть выяснить и сказать. Мы ведь еще не закончили.