Наконец я оторвала взгляд от тела Итана и посмотрела на нее.

— Вы? Как?

Оракул наблюдала за мной безжалостными, пустыми глазницами. Ветер трепал ее одежды, словно старые тряпки.

— Я предлагаю контракт, — прошептала она. — Сделка, ради Небывалого и вашей семьи. Во имя спасения жизней, включая и жизнь вашего брата.

Холодная рука сжала мое сердце. Внезапно я осознала, о чем она собиралась попросить, но, тем не менее, я продолжила.

— Какой контракт? Чего вы от меня хотите?

— Вашего ребенка, — ответила она, подтверждая мое подозрение и заставив все внутри у меня скрутиться. — Пообещайте мне своего первенца и все будущие события с ним, которые я мельком увидела, испаряться. Вы сбережете жизнь своего брата, оградите от опасности Небывалое, если всего лишь уберете его ниточку из гобелена.

— Нет! — Ответ был дан быстро и автоматически, без обдумывания. Я ни за что не отдам своего первенца этой жуткой фейри. Об этом не могло быть и речи. Но оракул подняла руку в успокаивающем жесте, когти поблескивали в лунном свете.

— Тщательно обдумайте, Железная Королева, — прошептала она. — Знаю, что ваше первоначальное побуждение — отказаться, но подумайте о последствиях вашего сегодняшнего выбора. Судьба Небывалого, и вашей человеческой семьи — висят на этой одной ниточке. Вы королева Волшебного царства, и теперь у вас есть обязанности перед вашими подданными и королевством. Ваш долг — защищать их от всех угроз, неважно какую форму они принимают. Если бы это не был ваш сын, если бы это был случайный незнакомец, угрожающий будущему Небывалого и бесчисленному количеству жизней. Разве вы бы не приняли решение остановить его?

— Но это неслучайный незнакомец, — проговорила я дрожащим голосом. — Это мой ребенок. Ребенок Ясеня. Я не могу с ним так поступить.

— Вы его королева, — продолжала оракул. — Он поймет, и поддержит любое ваше решение, независимо согласен ли он или нет. — Она протянула руку, ее голос был серьезен. — Обещаю вам, Меган Чейз, со мною ваш сын ни в чем не будет нуждаться. Я буду ему как мать. Он вырастит не зная о своем истинном происхождении, вдали от дворов и любого влияния, которое они могли бы оказать на него. Он будет в безопасности, и никогда не превратится в ту угрозу, что вы видели сегодня. Вот мое предложение и моя торжественная клятва. Итак, Меган Чейз… — Она подплыла ближе, сверля меня своим пустым пристальным взглядом. — Судьба вашего мира зависит от этого решения. Каков ваш ответ? Заключаем сделку?

Могу ли я сделать это? Отказаться от сына во имя спасения Небывалого? Будет ли это эгоизм с моей стороны, обречь всех на хаос и разрушение, если откажусь. И что о моей семье? О брате, который в некотором смысле и начал все приключение. Я сделаю все что угодно, чтобы сберечь его. Но только… не это.

Я сжала перед лицом руки, обдумывая. Мои пальцы прижались к чему-то твердому и прохладному. Открыв глаза, я посмотрела на руку. Золотое с серебряным кольцо искрилось в лунном свете, напоминая мне о его двойнике и рыцаре, носящем его.

Ясень видел будущее, вдруг подумала я. Он видел наше будущее. Или, в любом случае, одно из них, когда пытался заполучить душу. Видел ли он это? Нашего сына убивающего Итана, уничтожающего Небывалое? Если он….

Если он видел… это не остановило его. Он завершил то, что намеревался сделать: он заполучил душу и вернулся в Железное Царство, чтобы быть со мною.

«Я доверяю тебе».

Его голос эхом отозвала в моей голове, словно он был прямо здесь, поддерживая меня.

«Знаю, ты сделаешь то, что будет лучше для нашего сына. Помни, чтобы оракул не показала тебе, не важно насколько жестокое, ужасное или пугающее будущее, это еще не произошло».

— Нет, не произошло, — пошептала я.

Оракул сморщила лоб.

— Что это было? — спросила она, хмурясь. — Я не расслышала вас. Вы приняли решение, Меган Чейз?

— Приняла. — Я расправила плечи и посмотрела на нее. — И мой ответ — нет, Оракул. Никакой сделки. Я не откажусь от нашего сына из-за будущего, которое может быть настанет. И у вас хватает наглости, пытаться вынудить меня принять это решение без отца моего ребенка. Мы теперь семья. И чтобы не произошло, мы будем иметь дело с этим вместе.

Иссохшее, слепое лицо оракула в ярости исказилось.

— Тогда я сожалею, Железная Королева, — прошипела она, отплывая на несколько шагов назад. — Если вы не принимаете моего предложения, то не оставляете мне другого выбора. Ради будущего дворов, и всего Волшебного царства, вы не покинете это место.

Я обнажила меч. А оракул зашипела, поднимая свои стальные когти.

— Вы дали слово, — сказала ей я. Она кружила вокруг меня, словно пыльный, потрепанный призрак с извивающимися на ветру волосами. — Вы обещали Ясеню и Паку, что я буду цела и невредима.

— Я сказала, что вашему физическому телу не будет нанесен вред, — ответила оракул, обнажая гнилые желтые зубы. — Но вы больше не в физическом мире, человек. Это скорее сон, или кошмар, в зависимости от того, как вы смотрите на это.

Проклятая игра слов волшебного царства. Я должна была предвидеть это.

— Ясень и Пак все еще ждут меня, — сказала я ей, держа лезвие повернутое острием в ее направлении. — Если я не вернусь, целое Железное Царство будет преследовать вас. Это того не стоит, оракул

— Ваши защитники ничего не знают о том, что происходит сейчас, — ответила оракул, отскакивая назад, словно марионетка, которую отдернули за нитки. — Они видят только ваше физическое тело, и смерть вашего «я» во сне не отразиться на нем. Хотя они сегодня заберут пустую оболочку обратно в Железный Двор, но к тому времени, меня уже и след простынет. Я уже говорила, что ваш разум может не остаться прежним после этого маленького вмешательства.

Я прорычала проклятие и бросилась на нее, нанося удар мечом. Она отдернулась, обнажая гнилые зубы.

— Это мое царство, Меган Чейз, — сплюнула она. — Может вы и королева Волшебного царства, и всё королевство готово драться за вас, но здесь сон подчиняется мне!

Рыча, она махнула когтем, и пейзаж вокруг нас сменился. Залитые лунным светом холмы исчезли, а вместо них вокруг нас выросли черные, искривленные деревья, цепляющиеся и хватающиеся за меня. Я увернулась, отрубая ветки, которые хлестали меня своими тонкими когтями. И оракул выдавила смешок.

Я отмахнулась от ветви, тянущейся к моей голове, и развернулась лицом к сморщенной ведьме. Мои руки тряслись от ярости, но голос оставался спокойным.

— Почему вы делаете это? — спросила я, наблюдая за ее злобным взглядом, обращенным на меня. — Вы никогда не были злой, Оракул. Прежде вы нам очень помогли, почему же вы обратились против меня теперь?

— Вы, правда, не видите, дитя? — Голос оракула стал внезапно усталым. Она махнула когтем, и деревья немного отступили. — Я не получаю от этого удовольствия. И действительно не желаю вашей смерти. Это — ради блага Небывалого, ради всех нас. Ваши человеческие чувства делают вас слепой — вы пожертвовали бы дворами для спасения одного ребенка.

— Моего ребенка.

— Точно. — Оракул задрожала, казалось слегка колыхаясь в воздухе. Затем, словно разорванная наполовину, ее пыльное, истрепанное тело раскололось на две, шесть, двенадцать копий. Клонированные оракулы разошлись, окружая меня, их морщинистые рты проговорили как один.

— Вы принимаете решения как человек и мать, но не как истинная королева. Маб без колебаний бы отказалась от своего потомства, даже от ее любимого третьего сына, если бы думала, что он подверг ее трон опасности.

— Я не такая как Маб. И никогда не буду.

— Нет, — грустно согласилась оракул, и подняла свои когти. — Вы никем не будите.

Все как один бросились на меня, дюжина потрепанных, толкающихся кукол, неожиданно устремившихся ко мне. Я уклонилась от одной атаки и, защищаясь от другой, ударила мечом. Лезвие рассекло тощее тело, и копия завыла, взрываясь облаком пыли. Но их было так много — хватающих и режущих меня. Я чувствовала когти, цепляющие кожу, разрывающие одежду, оставляющие яркие огненные полосы. Я кружилась и прыгала вокруг них, уклоняясь и парируя их удары, как учил меня Ясень, пытаясь нанести ответный удар. Но я знала, что долго не продержусь.