Разумеется, Гмерреда преувеличивала. С вооружёнными тряпками и швабрами кикиморами, постоянно снующими по коридорам, её бы никто не спутал. Даже если бы она и впрямь вымазалась как они, а не страдала от полоски пыли на юбке. Да и ни с кем не спутал. Таких, как Гмерреда может и в мире больше не было, не то что в школе.

Во-первых, Гмерреда была выше любой кикиморы вдвое. Немалый рост секретаря-психолога был вкладом в наследственность от обоих родителей. От папы ей досталась слишком тонкая кость и неукротимый метаболизм, подчистую съедающий каждый лишний грамм. Матушка всё стонала, что дитё на палку от метлы смахивает. И как при такой фигуре приличного мужа завлечь? Как, как? А маминым наследством. Выдающаяся во всех отношениях грудь досталась Гмерреде именно от мамочки. Тут уже страдал папуля и ровно по той же причине. По фигуре то бишь. Разве можно с такими буферами приличного мужа найти? Ей же будут попадаться исключительно озабоченные мерзавцы!

— Тоже мне, проблема, — отмахивалась дочка от родителей. — Я замуж пока и не хочу.

Главное, что ей самой её внешность нравится. А то, что миндалевидные, с чуть поднимающимися к вискам уголками чёрные глаза, которые поклонники сравнивали с драгоценным агатом, а все остальные с дулами аркебузы (второе сравнение ей льстило больше) и длинные эльфийские уши странновато выглядят рядом с чуточку приплющенным носом и длинными клыками — так то ж экзотика. И кожа хороша. Гладкая, нежная, светло-зелёная.

И вообще! Приличного мужа порядочная троллиха завлекает не фигурой или (упаси боги) косметикой. Мужа заарканивают. Аркан у Гмерреды был. Лежал в сундучке для приданого рядом с небольшой дубинкой, брачными ошейниками и амулетом для вызова духа, по традиции соединяющего новобрачных незримой цепью.

А как вы думали, мама вышла за эльфа? Аркан и дубина наше всё!

Гмерреда полюбовалась на свои стройные ножки, скандально приоткрытые новомодной красной юбкой, длиной всего лишь до середины икры. Скандально, зато как соблазнительно.

Она поправила уложенные в корону иссиня-чёрные волосы, осмотрела узкие рукава, проверила соответствие количества расстёгнутых пуговок на блузке стратегическому расчёту, стряхнула с юбки пыль и села за стол. Надо было ещё раз перечитать подобранные документы, прежде чем нести их начальнику.

А может… Гмерреда с сомнением покосилась на ректорскую дверь. Может, заарканить ЕГО? А то раскомандовался тут. В принципе, муж из него должен бы выйти неплохой. Вот только поддастся ли он дрессировке? Не тролль чай, да и не эльф.

На этих-то методика отработана до мелочей. Зато ещё никто из её соплеменниц не заарканивал радужного дракона! Это ж какой престиж будет!

Девушка всерьёз задумалась.

— Гмерреда! — прервал её размышления оглушительный рёв. — Принесите кавы!

— Одну минуту, шеф.

Нет уж, фигушки! Она девушка занятая и на воспитание мужа время тратить пока не может. Так что полежит сундучок на дне шкафа ещё годик-другой.

В закутке за фикусом горько плакала маленькая девочка. Длинное чёрное платье с белоснежными манжетами и воротничком, оттеняло алебастровую кожу, делая её ещё бледнее, обиженно скривившиеся губки ещё ярче, а тонкие, безупречно правильные черты резче и выразительнее.

«Ну чисто — фарфоровая куколка. Даже нос не покраснел» — мысленно отметил Алик, сунувшийся посмотреть, кто тут сырость разводит.

Магистр Аликант Иловайский на самом деле, но он к такому обращению ещё не привык. Стараясь добавить себе солидности, Алик отрастил бородку, но та вышла какой-то не очень удачной. Жиденькая, белесая. Сбрить бы, но без неё его все за студента принимают.

Алик обольщался — на самом деле с ней тоже. Неудивительно, ведь магистр был чуть помладше иных старшекурсников. Алик закончил Магадемию только этой весной. Он тогда выложился по полной и диплом сумел написать такой, что тот сразу зачли, как магистерскую диссертацию и пригласили многообещающего молодого специалиста преподавать в альма матер.

И на кой он согласился?!

Алька был сегодня зол. Очень зол. В основном на себя. Вот только полгода назад он ходил по этим коридорам, как хозяин. Ещё бы. Лучший на курсе, любимый ученик профессора Ватокатоэля, да к тому же неплохой спортсмен. И девушками не обижен, и друзей полно. Короче, парень хоть куда.

И куда всё это подевалось, когда он встал сегодня перед учениками? Алик поморщился, вспомнив, как заикался и блеял перед первоклассниками. Точь-в-точь эльфийская принцесса на первом уроке некромантии. И ладно б что-то серьёзное читал, а то история магии…

Слава богам и учёному совету — в коллеж его не отправили. Уж эти-то точно заклевали бы бывшего старшекурсника в пять минут. Малышня внимала без смешков и подколок, можно сказать — благоговейно, но всё равно противно. Так опозориться! Ну, вот чего он испугался?! Съедят его эти дети, что ли? Кстати, о детях.

— Малышка, ты чего ревёшь? И что тут делаешь? Занятия давно закончились. Да, и как тебя зовут?

— Аннель. Я заблу-у-уди-и-илась, — всхлипнула девочка. — И кушать очень хочу.

Заблудиться в коридорах Магадемии было немудрено. Тут, бывало и старшекурсники терялись, что уж говорить о первачках-лицеистах.

— И как ты вообще сюда попала? — пробормотал Аликант, оглядываясь. Тут было царство обормотов из коллежа и малышам заходить в опасную зону категорически не рекомендовалось. Не то чтобы коллежские были такими злобными. Просто их распирала энергия и магия, а мозгов и контроля пока не завелось. Под случайную раздачу мог попасть кто угодно, поэтому без дела на эти два этажа редко кто бывал.

— Я за мальчишками бежала, — охотно ответила малявка на, в общем-то, риторический вопрос. — Бежала, бежала и тут они все куда-то подевались. А я ку-у-ушать хочу!

Алька попытался вспомнить, в каком из двух первых классов учится потеряшка, но не преуспел. Он перекличку, конечно, проводил, но был в такой панике, что лица учеников слились в одно большое пятно.

— Ну ладно, давай руку. Отведу тебя в столовую. Может, заодно и твоего куратора найдём. Имя его помнишь?

— Нет. А можно я по дороге начну кушать. Мне правда очень хочется.

— У тебя что, бутерброды какие-то с собой? А чего тогда ревела? Ешь, конечно, — пожал плечами Алик. — Кто тебе не даёт?

— Разрешаешь? — восторженно взвизгнула девчонка.

— Да лопай на здоровье.

Алик даже отвернуться, что бы идти дальше, не успел. Поэтому он и увидел, как глаза малышки затянуло алой пеленой, клыки выдвинулись, заостряясь…

– ****!!! — сказал Алик, с трудом удерживая на весу извивающееся худенькое тельце. Чудо, что успел перехватить тварь в прыжке.

Аликант потряс пойманную вампиршу, продолжающую тянуться к его горлу. Убить бы не убила, слишком мелкая, но погрызть могла изрядно.

— Ты что творишь?!

— Ты сам разрешил покушать! — возмутилась в ответ девочка. — Я была вежливая и всё сделала правильно, а ты разрешил, а теперь не даёшь. Отпусти! Я на тебя обиделась!

— Так ты поэтому за мальчишками бежала, — сообразил Алик.

— Да. Они тоже такие же гады, как ты. Сначала разрешили, а потом убегать стали.

Думал магистр Аликант недолго. Ловко завернув продолжающую брыкаться мелкую кровососку в полу парадной мантии, которую так и не успел сменить на что-то попроще, он крупными скачками помчался в учебную часть, чтобы выяснить, кто куратор малявки, чем её собирались кормить, и кому вообще пришла в голову «блестящая» идея принять в Магадемию ВАМПИРШУ?!

— Аликант! Вы же уже магистр! И не стыдно вам проказничать?

— Мистрис Фрида! Вас сами боги послали!

Встретившаяся на полпути к жилому крылу суровая эльфийка, по самый подбородок затянутая в балахон из сумрачного шёлка, выжидательно глядя на Алика, чуть шевельнула длинным ухом, требуя ответа. Тот вздрогнул, ибо внимание старшей воспитательницы редко заканчивалось без последствий для шкодливых учеников, но тут же вспомнил, что он уже, действительно, магистр и приосанился. Однако высказаться ему помешала снова затрепыхавшаяся пленница. В борьбе с ней Алька упустил момент и мистрис Фридаэннэль пришлось задать вопрос вслух.