— Нора! — возмущённо воскликнул он.

— Эваристос! — радостно осклабясь, возопила Нора.

— Ну что ты опять, как маленькая?!

Гномка, задрав голову, демонстративно смерила собеседника взглядом.

— А что? Большая?

Друид положил ладонь на макушку не успевшей увернуться гномке и сверил получившуюся высоту со своим ростом.

— Пожалуй, ты права, — серьёзно заключил он. И добавил, — Мелочь пузатая.

— Я?! Пузатая?! Да у меня самая тонкая талия в Магадемии!

— В таком случае ты можешь себе позволить съесть одно маленькое пирожное и выпить чашечку кавы, в честь выборов старосты, — ухмыльнулся друид.

— Злыдень ты, Эваристос. И провокатор. Ну как я могу отказаться?

Бонни Гангури, второй год председательствующий в студенческом совете, позвонил в колокольчик и обвёл суровым взглядом аудиторию. Присутствовали, как и положено, старосты всех групп, начиная с лицейских. Лица по большей части были хорошо знакомыми. Первокурсники, что коллежа, что академии выбирали в старосты за редким исключением, тех кто уже тянул эту лямку раньше. В этом году новеньких было лишь трое. Старосты первых двух классов лицея и одной из коллежских групп.

Причём староста первого класса «А», так и норовил отодвинуться подальше от старосты первого класса «Б». Обычно, попав на первое заседание, они жались друг к другу, но в этом году малышня отличилась. Интересно, кто выдвинул на выборах кандидатуру вампирки?

Нет, девочка хорошая, вежливая. И если на просьбу дать покушать, вежливо послать её на кухню, где ждут своего часа отличные абиссинские лысые кролики, она ни за что не укусит, но ведь суеверия дело такое…

— Итак, дамы и господа, у нас на повестке дня остался последний, но очень важный вопрос. Мы обговорили все мероприятия Дня Посвящения, кроме одного. Ритуал.

Как вы знаете, главную роль в Ритуале традиционно играет самая красивая студентка академии. Но в этом году возникла проблема.

Все зашевелились и начали переговариваться. Проблема была серьёзной. Обычно выбрать самую красивую студентку не составляло труда. Результаты всеобщего тайного голосования никто не оспаривал. Даже если кандидатка не соответствовала чьему-то чрезмерно взыскательному вкусу, она всё же была настоящей красавицей.

Но в этом году красавиц оказалось две. Голоса учеников разделились поровну и решить, кто будет представлять Магадемию в ритуале, было крайне сложно. Но на самом деле всё оказалось ещё хуже! Обе красотки были невероятно амбициозны и решили разобраться между собой без посредников. Что, разумеется, не могло не привести к печальным последствиям.

— Целители, есть какой-нибудь шанс привести хотя бы одну из этих идиоток в приличный вид?

— Неа, — лениво ответил самый старший из старост целителей. — Минимум декада потребуется. Они же, дурынды такие, именно внешность друг дружке старались повредить.

— Ритуал завтра. Надеюсь, ректор их за запрещённую дуэль накажет по всей строгости, — мстительно прошипел Бонни. — Итак, эти кандидатуры отпадают. Что будем делать?

— Выберем кого-нибудь ещё, — вякнул кто-то из бытовиков.

— Да что ты говоришь? А кого?!

— Нууу. Да что у нас девок мало?!

— Вот и предлагай. Только такую, чтоб не страшная была, совершеннолетняя, не побоялась потом с этими двумя змеями в тёмном углу повстречаться, а они, напоминаю, сильнейшие на своих курсах…

— Есть идея! — один из некромантов вывел на бумаге имя и толкнул листок к председателю.

Председатель ошалело поглядел на психа, предложившего новую кандидатуру.

— Она ни за что не согласится!

— Ну и что? — хладнокровно ответил тот. — Ритуал начинается с игрового похищения. Сделаем похищение чуть более настоящим и все дела.

— Нас всех загнобят!!!

— Струсил?

— Я?! Ладно, ставлю вопрос на голосование.

Пошедший вокруг стола листок никого не оставил равнодушным. Кто-то впадал в ужас, кто-то начинал истерически хихикать…

— Голосуем. Начинаем, как обычно с самых младших. Аннэль?

— Я её и не знаю.

— Ты за или против?

— Воздерживаюсь.

Рыжий староста второй группы тоже воздержался. Но начиная со второго класса лицея дело пошло веселее.

— Она нас загрызёт и будет права. Я за!

— Идите вы к подземным демонам! Нашли с кем связываться. Против!

— Она же не маг!

— А в правилах ритуала не сказано, что кандидатка должна быть магом.

— Тогда я за.

— Ох и попадёт же нам. За!

— Она не студентка. Против!

— В правилах не сказано, что кандидатка непременно должна быть студенткой. Это просто традиция. За!

Таким образом кандидатура была одобрена с перевесом в один голос.

Председатель вытер пот со лба и кивнул.

— Тёмные боги с вами. Авось выживем. Принято! Только подготовку к ритуалу придётся немного видоизменить.

Выборы проводили на последнем уроке и оба куратора как раз успели собрать самостоятельные работы до звонка. Отпустив повеселевших учеников, они устроились в общей преподавательской гостиной с чашечками свежесваренной кавы. Эваристос торжественно извлёк из воздуха корзинку с крохотными произведениями кондитерского искусства, которые и трогать-то было страшно, не то что есть.

— Эваристос, ты точно гад! Речь шла об одном! — гномка для наглядности показала друиду палец — одном единственном пирожном. Хочешь, чтобы я растолстела?!

— Я же не заставляю тебя есть всё. Выбери что-нибудь по вкусу.

— А на остальные любоваться?! Я же не выдержу!

— Ладно, так и быть. Выберешь, а остальные я припрячу.

Когда муки выбора остались позади, а от пирожного не осталось и воспоминаний, Нора с сожалением вздохнула.

— И почему всё вкусное полнит?

— Меня не полнит.

— И это ещё один повод тебя ненавидеть. Кстати, о ненависти. Кого твои оглоеды выбрали-то?

— Князя.

— Ну, его б я и сама выбрала. На редкость заносчивый мелкий гадёныш.

— Всё ещё печальнее. Представляешь, он вызвался сам!

Нора чуть не рухнула со стула.

— Сам?! В старосты?! Он что, больной?

— Он, цитирую, натренирован в искусстве управления разумными существами.

— Да уж, этого придётся обтёсывать долго и старательно.

— А твои, я смотрю вампирочку не пожалели. И не стыдно им маленьких подставлять?

Нора ухмыльнулась.

— Вообще-то она старше, чем кажется. И наверняка сумеет удержать моих дикарей в руках. А ты, судя по печали в глазах, ставил на кого-то другого?

— На мыша, — удручённо признался друид.

— Вот ещё глупости, — фыркнула Нора. — Мальчику всерьёз учиться нужно, не отвлекаясь. Кстати, обязательно назначь ему дополнительные занятия. Соображает-то он хорошо, но дрему-у-чий, это что-то.

— Да уж, я слышал, что он на истории рас учудил. Я понимаю, что с его второй ипостасью кошки могут раздражать, но охотиться за преподавателем, это перебор.

— Похоже, ты слышал вариант без подробностей. Всё ещё печальнее, — вздохнула Нора. — Нефер же чёрной кошкой оборачивается, а у мальца чёткая установка — чёрная кошка есть порождение тьмы и наивреднейшая нечисть. И кто только ему такой бред вдолбил? Закопала бы!

— В дальних деревнях престранные суеверия встречаются, — сочувственно покивал математик.

— Ну вот он, как Нефер обернулась, перепугался и с катушек слетел. Оторвал столешницу от парты и давай ею бедную девочку гонять. Но самое потрясающее, он же за ней по стенам и потолку бегал! У Нефер-то крылья, а вот как этот мышонок воспарил, я так и не смогла добиться. Его же ничему ещё не учили! Тем более левитации.

А теперь он мямлит, что ничего не помнит и повторить, как ни пытается, не может. Краснеет, и цветочек из рухнувшей гардины за спиной сворачивает. Будто мало было двух разбитых светильников! Меня потом ещё и Петрович чуть не загрыз за порчу имущества.

И нечего тут ухмыляться! Тебе бы такую лекцию выслушать пришлось. А мне ещё после всего Нефер пришлось пустырником отпаивать. Валерьянку же ей нельзя.