Заметив перемену в ее настроении, Лючиано схватил ее за запястье и тянул до тех пор, пока Эллиса не села на край кровати.

-Как мы познакомились с тобой, дорогая моя? –спросил он.

Она не могла открыть ему правды, подвергая опасности, поэтому выпалила первое, что пришло в голову:

-В ресторане.

-А что ты там делала? – заинтересовано поднял Лючиано бровь, принуждая очередную ложь сорваться с ее языка:

-Мне исполнилось семнадцать, и ты заказал бутылку шампанского. И так мы начали встречаться, то есть познакомились.

Она понимала, что рассказанная история глупа, но больше ничего придумать не в силах была.

-И меня не арестовали за соблазнение несовершеннолетних? – полушутя поинтересовался он.

Волна страсти кружила их, закрывая черным занавесом глаза на все реальное, окуная в воображаемый мир искусного обольщения. С ним она никогда не чувствовала себя девочкой, а только женщиной, горячей и ненасытной.

-Лючиано...-выдохнула Эллиса, почувствовав, как его пальцы коснулись ее горячей ключицы. Она затрепетала и отвела голову назад.

-А какие ощущения у тебя вызывали у тебя наши встречи? -спросил он, любуясь голубизной ее глаз.

-Ну...ты очень эрудирован в направлении искусства и художества, поэтому я никогда не скучала. Мне было с тобой очень интересно.

И эта чистой воды правда. Лючиано показал ей другой Рим. Другую Италию. Она видела то, чего раньше бы сама не обратила внимания. Может, потому что она смотрела на мир влюбленными глазами.

-А чем мы еще занимались? -продолжал он, слегка надавив указательным пальцем на жилку на ее шеи.

Она знала, что он хочет услышать, но не имела желание снова отдаваться этой страсти, пока к нему не вернется память. Как только он все вспомнит, то сам определит ей наказание: пощада или месть за укрытие от него тайны?

Эллиса немного отодвинулась от него и прошептала:

-Тебе нужен отдых.

Чертовы ноги до сих пор неподвижны, и врачи не знают, постоянный ли этот паралич. Эллиса убеждена, что это временное явление, и утром она снова заявила об этом. Такая милая малышка, которая скоро станет его женой. Мысль о том, что он подъедет к алтарю на инвалидной коляске заставило его осознать страшную действительность.

А что ждет эту девочку в будущем? Сможет ли он дать ей то, чего она заслуживает?

***

Эллиса умылась в больничной ванной комнате и поспешно вышла. Голова ужасно раскалывалась, а тело ломило. Этой ночью она не просто не спала, а мучилась в сомнениях и решениях, к тому же она забыла, когда в последний раз ела, кроме воды.

Лючиано разговаривал по больничному телефону и одновременно печатал на компьютере, установленном на столике над его ногами. Она улыбнулась. Никто и ничто не может оторвать Люка от его бизнеса. Но вчера этого всего не было, почти наверное, пока она спала, он приказал все установить в палате. Мучжина указал ей жестом на стул, и Эллиса села, терпеливо ожидая, пока он закончит разговор. Не было сомнений, что он ведет разговор с Андрео.

Боже, а что о ней подумает его брат, если предположит, что она специально воспользовалась ситуацией, дабы вновь занять место в жизни Лючиано

Вокруг его глаз пролегли морщинки, придававшие ему усталый вид, но она с радостью заметила, что в его лице появились краски. Иссиня-черные волосы были вымыты и аккуратно причесаны. Он положил трубку и отодвинул в сторону столик с портативным компьютером.

-Эллиса, мне надо с тобой поговорить -серьезно сказал он, пронзив ее взглядом черных глаз, от чего она внутренне сжалась. Его тон был таким же, как и восемь лет назад. Официальный. Холодный. Ничего личного.

-Ты, наверняка, знаешь, что в личной жизни и в бизнесе я привык вести расчет, чтобы не потерпеть фиаско -продолжал он -Так вот, я подсчитал все варианты и пришел к выводу: если я не смогу ходить, что ты будешь делать?

Эллиса резко побледнела. Она не понимала, о чем он ведет речь. Как Лючиано не будет ходить? Это невозможно также, как и на солнце появятся пятна.

-Ты будешь ходить -проговорила Эллиса, ощутив легкое головокружение. То ли ее нервы восстали против нее, то ли ей на самом деле пора подкрепиться.

-Представим, сейчас мы молоды, нуждаемся в друг друге, но в старости, когда самостоятельно передвигаться я буду не в силах, да и детей у нас не будет, потому что я...-Он сглотнул, и Эллиса понимала, как трудно истинному итальянцу признаться в своей слабости...-я бесплоден из -за аварии.

-Доктора об этом не упоминали -выпалила она, прежде чем смогла подумать, и румянец залил ее щеки.

Конечно, она хотела иметь детей от Лючиано. На мгновение она представила себя его женой, носящей под сердцем его ребенка, и к глазам подступили слезы.

-Dios!Женщина, не глупи -яростно возразил он -Шанс один на миллион, что я встану.

-Неправда -вскочила на ноги Эллиса и отчаянно замахала головой -Доктор уверяет, что усиленные тренировки восстановят твое здоровье.

-А если нет? Ты думала об этом?

-Лючиано, перестань говорить о страшных вещах -тихо попросила она -Все будет хорошо.

И итальянский миллиардер не выдержал:

-Черт побери, Эллиса, хоть иногда взвешивай все "за" и все "против"

-Но ты же еще не пробовал даже пошевелить пальцами ног -упрямо отстаивала свою точку Эллиса.

-Я не хочу -его безразличный голос поверг ее в состояние шока.

Эллиса почувствовала слабость в коленках. Если он не хочет бороться за свою жизнь, то как заставит она переубедить его в своей ошибке? Если бы в сердце Лючиано жила к ней любовь, то исход ситуации был ясен: он сражался бы за их совместное будущее, но...

-Ты эгоистичный, Лючиано -сорвалась на крик Эллиса -Ты не пытаешься преодолеть этот недуг. Ты просто спрятался в свои страхи и не хочешь поверить: надежда жива.

-Эллиса...

-Ты что думаешь: я не беспокоюсь о тебе? Для тебе -это всего лишь первый проигрыш в твоей жизни, но иногда мысли, как живой человек, а не робот.

-Эллиса, контролируй слова -хрипло прдупредил он ее. Его лицо помрачнело, и Эллиса вернулась в прошлое: именно так он говорил ей в последний вечер, когда она обвинила его в бессердечии.

Неожиданно перед глазами все померкло, а мужской голос, что-то говорившей звучал где-то вдали. Эллиса прижала пальцы к пульсирующим вискам, прежде чем потерять сознание.