Забирая одежду из прачечной, Марго думала: неужели Риган действительно думает, что она пустит его домой? Совершенно незнакомого человека? Она не понимала, почему не отказалась от его помощи еще в кабинете мистера Эйзенхауэра и, тем более, почему довела до своего района. Она не была доверчивой. В демонов, бога и прочих мифических существ она не верила. Если ирландец думал, что сделав загадочное лицо и интригующе понизив голос, он убедит ее, то он очень крупно просчитался. Риган убедил ее только в своей ненормальности.

Было где-то двенадцать часов, когда Маргарита и Риган вышли на тихую улицу Лайл-стрит. И полицейские, и скорая, к вящей радости Марго, уже уехали, оставив черно-желтые ленты и следы на асфальте. Марго собралась было пройти мимо них, пропустив свой дом, но Риган неожиданно вышел вперед и легко перемахнул через заграждение. Маргарита осталась стоять. Ей совсем не хотелось вызывать лишние подозрения своими следами и грязными сапогами. Наверняка за ней следят. Может, даже установили камеру. При мысли об этом она натянула капюшон на глаза.

Риган обернулся. Красивый мужчина, подумала она про себя.

─ Боишься?

─ Это осторожность.

─ Осторожность часто бывает излишней, ─ сказал Риган, возвращаясь по хлюпающей грязи, ─ не дает увидеть важного.

Не успела Маргарита и слова сказать, как мужчина подхватил ее на руки, крепко держа под грудью, как родители держат детей, которых держать уже проблематично, а надо. Марго ощутила целую гамму чувств, от шока до страха. Дернувшись пару раз и поняв, что это бесполезно, она крайне спокойно, как обращаясь к психически неполноценному, спросила:

─ А если я закричу?

─ Тогда исчезну я, но не твои проблемы.

─ У меня нет проблем.

Риган хмыкнул. Он насквозь пропах сигаретным дымом и чем-то странным, тяжелым, как эфирное масло. Запах успокаивал. «Хлороформ?» ─ мелькнула мысль. Она снова попыталась вырваться, но визжать и орать все же не стала. Какой смысл?

─ Как ты думаешь, ─ обратился он к девушке, ─ человек сможет перепрыгнуть расстояние в полтора метра?

Она понимала, к чему клонит Риган. Экзорцист пытался доказать, что те, против кого он борется, реально существуют. Но едва ли это сделает.

─ Конечно, ─ не задумываясь, ответила Маргарита. ─ Это школьный норматив.

─ Но не прислонившись к стволу дерева.

Марго вперила взгляд в темный провал окна. Что за бред? Неужели в демонов она поверит больше, чем в банальное ограбление с веревкой? Она была уверена, что полиция уже нашла царапины под подоконником, оставшиеся от крепления.

─ Прекрасные следы, ─ донесся до нее голос Ригана, рука указала на древесину старого вяза. ─ Совсем как у кошки.

─ Или как у «кошки» (1), ─ отрезала Маргарита, скользнув взглядом по шести царапинам. ─ Может, отпустите наконец?

─ А потом полицейские проверят твою обувь, ─ меланхолично заметил Риган. ─ Кто, кроме убийцы, вернется на место преступления?

Марго напряглась.

─ Верните меня, ─ процедила она. И тут молнией сверкнула мысль: как он держит пакет, если ее саму Риган держит двумя руками? Опустившись на асфальт, Маргарита пытливо взглянула на мужчину: пакет был в руке, но никаких красных полос на суставах она не заметила, хотя швейная машинка была довольно тяжела. Свое наблюдение она решила оставить при себе.

─ Вы знаете, где я живу, ─ сказала Марго. Но терпение лопнуло. ─ Давайте пакет и уходите, пока я не вызвала полицию.

Риган помолчал.

─ Мне нравится скептицизм в людях, ─ наконец сказал он. ─ Если бы не он, мы бы до сих пор жили в пещерах. Но сейчас твой скептицизм граничит с глупостью.

─ А ваше упрямство ─ с наглостью, ─ не осталась в долгу Марго.

─ Я уйду, если ты попросишь еще раз, ─ пообещал мужчина. ─ Но не раньше, чем донесу твой пакет до двери квартиры. Ты сама говорила, что я знаю, где ты живешь. Ты права. Ничего не теряешь.

Маргарита решительно вытащила из кармана айфон. «999», сенсор чуть зависал(2).

─ Я нажму на вызов. Даже если вы сбросите, звонок все равно дойдет. Они приедут.

─ Умно. Я согласен.

«Даже не испугался», ─ подумала Маргарита. Беспокойство достигло своего пика: ей стало страшно. Все так же держа средство связи в руках, она развернулась и направилась к подъезду. Не может быть, чтобы полиция не оставила наблюдателя. Если не на улице, то в здании. И наблюдатель, конечно же, видел, что делал О’Салливан. Воодушевленная этим, Марго дернула за ручку двери и сразу же впала в отчаяние. Коридор был тёмен: ни лучика света не проходило в монолитную бетонную коробку дальше, чем в пару шагов от двери. Чуть угадывались очертания лестницы, и ничего более. Марго растерянно оглянулась и сразу же почувствовала, как кто-то взял ее под руку. Она вскрикнула от неожиданности и едва не нажала на кнопку вызова.

─ Взрослая девушка, а боится темноты, ─ с иронией сказал Риган, делая шаг. Дверь захлопнулась, забирая последние проблески света, но сразу же вспыхнул фонарик, неведомым образом появившийся у мужчины в руках. Он осветил обшарпанные ступени, покрытые пылью, кучу газет в углу у чьей-то тумбочки, коридор справа, где находились квартиры первого этажа. Но этого было недостаточно, темнота обволакивала Марго, как грязь. Не выдержав, она зажмурила глаза и прижалась к Ригану. Перед глазами снова замелькали уродливые пятна и растерзанная старушка-соседка.

Внезапно ее обожгло болью. Марго испуганно отскочила, ударившись о перила, и потерла левый висок, чуть тронутый холодом. Казалось, будто приставили дуло пистолета. Риган внимательно глядел на нее.

─ Это крест, ─ сказал он, отворачивая край плаща, под которым действительно висел светлый металлический крест, большой, с ладонь Маргариты. ─ Ты крещённая?

─ Нет, ─ выдохнула она и торопливо перевела взгляд ко второму этажу, где было светлее. Ей уже начинало казаться, что к ней что-то крадется. Обычное явление. Ступени скрипели, как проклятые; Маргарита вбежала по ним. Как она будет ночевать тут после… всего этого? В коридоре было пусто, как утром. Единственный отличием была чёрно-жёлтая лента, перекрывающая проход к разбитому окну. Газеты на полу шелестели от ветра, гулявшего по коридору. Марго, стараясь не стучать каблуками, подошла к двери своей квартиры и тут вспомнила о Ригане. Мужчина деловито прошел следом и поставил пакет на пол у стены.

─ Как обещал, ─ сказал он. ─ Но место преступления я осмотрю, ты же не против?

Маргарита медленно кивнула, не спуская с него глаз. И… и всё? О’Салливан действительно направился в сторону чёрно-жёлтой ленты. Лёгкое разочарование. Марго захлопала по карманам, слепо ища ключи. Она не спускала глаз с тёмного плаща человека, представившегося экзорцистом. Риган тем временем легко перешагнул через ленту. Мимо опечатанной квартиры он прошел, видимо, непосредственное место убийства пока не интересовало. Вот он остановился у шкафа, находящегося у противоположной стены, наклонился. Послышался звон стекла. Риган выпрямился. Маргарита заметила в его руках бутылку, на самом дне которой оставалась прозрачная вода. Одернув себя, девушка наконец выловила из кармана ключи и щелкнула замком.

Смрадный воздух ударил ей в лицо. Раздувшееся от гниения лицо ─ всё, что она видела, особенно громадные белые глаза, которые кинулись к ней. Со звоном упали ключи. Она отпрянула, ударившись в стену, с которой посыпалась штукатурка. Сердце вновь заколотилось, как безумное. И тут грянул выстрел.

Неведомая тварь гортанно взревела; взгляд Маргариты выцепил из полумрака бледное тело, в руке которого зияла дыра от пули. Но крови не было. Послышался второй выстрел, сверкнуло серебро. Сверкнула вспышка. Тварь дернулась назад. Тут Марго, наконец, нашла в себе силы завизжать. Третий выстрел. Девушка зажмурилась и сползла по стене. Очередное видение… С ними нужно бороться. Маргарита против воли открыла глаза. Тело лежало на полу, придавленное сапогом Ригана О’Салливана. В руках экзорциста блестел револьвер, который он сразу же начал убирать.

─ Ты убил? ─ хрипло спросила Марго.

─ Как говорят Грейджои, то, что мертво, умереть не может, ─ в ответ произнес мужчина, ловким движением вытаскивая кинжал из сапога. Девушка снова взвизгнула. ─ Будешь орать, полиция приедет точно. Пока она еще не поняла, что их камера сгорела, но поймут, а твои крики услышат соседи. А у тебя тут труп в дверях.