- Спасибо, сестра, - он подался вперед и лизнул меня в нос, я с трудом обхватила массивную шею руками.

Микеша - жена Екирока, и вот уже который год она не может зачать.

Непонятно как, но в детстве волчица потеряла свою стаю и попала к работорговцу. Жалкий, глупый и ничтожный в своем абсолютном нежелании понимать природу стихи эльф решил оставить ее у себя в качестве забавной игрушки. Проблема была в том, что игрушку сначала нужно было научить правилам поведения... И он учил. Учил жестоко.

Любое даже мелкое непослушание заканчивалось побоями, а стихию внутри держал ошейник. Для защиты у нее остались лишь слабые когти и неокрепшие клыки. А в итоге один и тот же результат - переломанные кости и кровоточащие раны на теле Микеши. Правда, эльф не учел, что чем взрослее становилась волчица, тем сильнее проявляла себя стихия. И в один прекрасный день Микеша сломала ошейник и сбежала. Ее домом стала стая Серебряных волков, и через три года она приняла Екирока, как пару. Вот только последствия тех четырех лет жизни у эльфа до сих пор напоминают о себе.

Я тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Ни к чему они в праздник.

 - Нет альфа, это тебе спасибо, тебе и твоей стае, - я зарылась лицом в белоснежную шерсть. - С Кинаром тебя вожак, пусть он будет снежным, - улыбнулась я, выпускаяволка из объятий.

- С Кинаром и тебя Заклинательница, - я протянула Софи сверток.

Ведьма севера, разорвав плотную бумагу, вытащила наружу изумительной красоты бело-голубое платье. Готовый результат я не видела и, так же как и она, не могла сейчасотвести от наряда взгляд. Поучихи Нефритового леса свое дело знали.

Платье было длинным, с широкими бретелями вместо рукавов и скромным декольте. Ткань должна была плотно облегать грудь и струиться ниже мягкими крупными складками. Не слишком широкое, не слишком узкое. Такое, чтобы можно было спокойно двигаться и никаких бантиков и ленточек. Лишь вышивка по диагонали и россыпь камней-оберегов.

Даже Стэр поднял морду с кровати и уставился на подарок.

В свете магического огня платье словно ожило, будто в руках Софи метель, а не просто ткань. Идеально для Заклинательницы бурь.

- Оно великолепно, - пробормотала Софи, вызвав у меня улыбку.

- Пусть зима будет снежной, - кивнула я, а Ведьма севера как-то совсем по-детски чмокнула меня в щеку.

- Я хочу его надеть, прямо сейчас, - она требовательно посмотрела на Алекса, Повелитель грунов едва кивнул, стараясь сдержать улыбку.

- Только сверток с собой захвати, - остановила ее я. - Там еще несколько приятных мелочей, - Софи кивнула, подхватила пакет и умчалась.

- Я тоже пойду. Займу пока твоих гостей Алекс. И не задерживайтесь, скоро упадет первая снежинка, - обратился к нам Екирок, поднимаясь на лапы.

Через несколько вдохов в комнате остались только я, Алекс и мой тал.

Я, наконец, выудила клетку и попросила Алекса увеличить ее размер. В нутри лежало яйцо фаруна.

- Это тебе. С Кинаром, и пусть он будет снежным, - вручила я свой почти последний подарок.

- И тебя, - быстро отозвался друг, рассматривая клетку. - Яйцо? - поднял он на меня чуть удивленный взгляд.

- Яйцо фаруна, Алекс, - я сверкала улыбкой. - Эту птицу почитают вожди южных островов. Она умеет отличать правду от лжи и до конца жизни предана тому, кого увидела сразу после рождения. Поэтому первым она должна увидеть тебя. Когда она вырастет, то станет размером чуть меньше Стэра в его обычном виде, так что тебе нужно уже сейчас позаботиться о месте для нее во дворце. Растут они быстро, но думаю это не проблема. Фарун - хищная птица, тебе придется снабжать ее мясом, пока она не достигнет примерно месячного возраста, затем будет достаточно два раза в суман отпускать ее на охоту. Тренируют их почти также как и соколов. Все что надо по вопросу их выращивания и дрессировки найдешь здесь, - я подвинула ближе к нему книгу. - Если тебе будут лгать, птица начнет кричать, а оперение потемнеет.

- А сейчас? - спросил Повелитель, горящими глазами рассматривая мой подарок.

- Положи его у себя в комнате, рядом с камином, этого будет достаточно. Но Алекс, по моим подсчетам, птенец должен вылупиться примерно дня через четыре... Так что смотри, не упусти момент, а то его хозяином станет кто-то из слуг. Не для того я тащила яйцо гоблины знает откуда.

- Сид, я даже не знаю, что тебе сказать... Ты ведь знаешь, что все это необязательно, - Он отложил клетку, - Уже одно то, что ты смогла выбраться, огромный подарок для нас с Софи. Мы скучаем. - Я опустилась рядом с ним и положила голову на его плечо.

- Знаю, что не обязательно, знаю, что скучаете ... Но раз я так редко бываю у вас, считай это компенсацией, - Алекс ничего не ответил, лишь вздохнул.

- Ты надолго?

- Уеду сразу после праздника.

- В академии каникулы же еще целый суман?

- Все верно. Но Дакар повесил на меня основы боевой маги у первого курса и теперь мне надо подготовить себя и лес.

- Что за лес? - разве я им не говорила?

- Если в двух словах, то я наконец-то защитила курсовую, а заодно создала себе персональное место для тренировок.

- Ту, которую пытаешься защитить с первого курса?

- Точно. Лес СВАМа теперь мой полигон. И я могу создавать там фантомов почти в неограниченных количествах, не боясь при этом, что кто-нибудь пострадает. Да и раны они наносят достаточно реальные, - как вспомню первые неудачные опыты, ругаться хочется долго и заковыристо. - Сам понимаешь, лучшего места для меня не найти.

- Ты хочешь сказать, что создала целый лес?!

- Нет, конечно, - пожала я плечами. - Я рассказывала тебе, лес находится на территории академии, но кроме елок, белок и дятлов там никогда ничего не было.

- Что тогда?

- Год назад во время очередной своей охоты я наткнулась на один любопытный артефакт. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но суть в том, что я, один мой знакомый некромант и эльфийка с его помощью накачали лес нашей магией. Эльфийка - жизнь, некромант - смерть, ну а я - нечто среднее, то, что связывает эти две силы. Накачав лес магией, мы заставили ее работать именно так, как нам нужно. Так что теперь он практически живое существо, замкнутое на мне и подчиняющееся нам троим, как родителям.

- Артефакт многократно увеличил вашу силу?

- Ее плотность, если быть точной, - кивнула я.

- Замыкать зачем?

- Потому что систему нужно было закрыть, иначе магия в нем долго бы не продержалась. Получилась своего рода колба до верху накаченная силой, а пробка к этой колбе - я. Я же говорила, что связала силу эльфийки и некроманта, лес не принял бы ни одного из них в качестве замыкающего и контролера. Даже у тьмы и света есть тени и полутона.

- Допустим. Но причем тут твоя преподавательская деятельность? - я почувствовала, как он повернул ко мне голову.

- Облажалась я... Как раз перед защитой проекта, вот Дакара и осенила великолепная идея.

- Проект же был по материализации и иллюзиям, насколько я помню.

- Именно, но лес-то задумывался мной в первую очередь как полигон. Короче, как всегда не в том месте и не в то время, - я вздохнула, оценивая масштабы той за... засады, в которую попала.

- Откажись.

- Не могу, в случае моего отказа мне будет запрещено пользоваться лесом.

- Но ты же замыкающая?

- Найти нового замыкающего не сложно, им достаточно поменять некоторые связки и все будет готово, стихии воды и ветра тоже прекрасно подойдут. А я не могу потерять лес, следовательно, не могу отказаться.

- Что-то серьезное? - тут же встревожился Алекс.

- Вроде не очень. Полгода назад была моя первая Ночь Теней.

- Эм, поздравляю, - неуверенно озвучил Алекс.

- Не с чем, если честно. Я чуть не стерла с лица земли одну деревеньку вместе со всеми ее жителями. А самое интересное, я не помню, что творила. Мне рассказал Дакар. Он, собственно говоря, и остановил меня. Сам видишь, в сложившихся обстоятельствах, лес - единственный выход. Он никого не впустит и не выпустит мою магию, когда наступит очередная Ночь. Я могу его просто закрыть, когда будет необходимо.