- Кто сказал, что нельзя? Все, что дарит удовольствие обоим – не может быть дурным или неправильным. Ведь я нравлюсь тебе? Хоть немного. Или все что ты делал – лишь попытка задобрить хозяина?

- Нет, господин. Я… люблю Вас. Давно. С того мгновения, как увидел портрет. Вот, - Дареас снял с шеи маленький медальон на тоненькой цепочке, что всегда носил с собой, и раскрыл его, показывая находящийся в нем крохотный портрет.

- И как тебе оригинал? – Зариэль рассмеялся, узнав свое изображение, написанное почти тридцать лет назад. – Лучше?

- Намного лучше, господин.

- Тогда назови мое имя и… поцелуй меня.

- Зариэль, - благоговейно выдохнул дроу, перед тем, как исполнить вторую часть просьбы.

Отбытие княжича в магическую академию прошло без излишней помпезности. Два десятка воинов сопровождения, вьючная лошадь с вещами Зариэля, сам княжич и его слуга-дроу – вот и вся кавалькада, тронувшаяся в путь сразу после рассвета. Четыре дня отряд пробыл в пути, а на пятый день, после полудня, эльфы прибыли в Орию, где и располагалась магическая академия светлых эльфов.

Студенты академии, как и ее преподаватели, жили в небольших домиках, хаотично разбросанных между деревьями Орийского леса. В виду особого статуса Зариэля, ему был выделен отдельный домик, тогда как остальным студентам приходилось делить жилье на четверых. Впрочем, эльфа подобный расклад только обрадовал, тем более что после отбытия личной охраны он не остался один. Дареас – преданный охранник, друг и возлюбленный, не отходил ни на шаг от своего господина, следуя за ним повсюду, словно тень.

Так началась новая страница их жизни.

 - Хм, - Зариэль всматривался в тетрадь, задумчиво прикусывая большой палец.

- Господин? – Дареас вопросительно приподнял брови, ожидая, когда светлый эльф пояснит свое «Хм».

- Да вот, не могу разобраться в написанном. Листик так быстро диктует рецепты, что я вынужден сокращать, а теперь не могу понять, что написал. Кораллоцвет сине-золотой или сине-зеленый.

Заглянув через плечо эльфа, Дареас увидел выведенное немного неровным из-за спешки почерком: «Кораллоцв. син.-з-й».

- Действительно, хм. Я не особо вслушивался, но скорее всего сине-зеленый. Хотя… не уверен.

- Вот и я не уверен. Что делать? Завтра надо предоставить работу, а что я буду показывать?

Немного помолчав, дроу осчастливил эльфа решением:

- Господин, а вы сделайте два рецепта. Один с сине-зеленым, а другой с сине-золотым кораллоцветом. Один из них обязательно будет правильным.

Светлый эльф рассмеялся, услыхав весьма разумное предложение из уст своего слуги и друга.

- Надеюсь, Листик не будет против.

Листиком все студенты называли профессора Листитаэля, преподавателя растениеводства. Эльф был хорошим знатоком растений и их свойств, но упорно не признавал учебников, написанных более ста лет назад. Он считал те рецепты снадобий ошибочными, предпочитая диктовать собственные прописи рецептов, усовершенствованные, вот только диктовал он с такой скоростью, что за ним мало кто поспевал записывать.

- А мы ему не скажем.

И веселый смех разлился по комнате.

Домик, в котором жили Зариэль и Дареас, кроме спальной комнаты с минимумом мебели, имел маленькую кухню, в которой студенты могли приготовить себе не только еду, но и сварить настойки или эликсиры, заданные студентам, для самостоятельной работы, чем сейчас и собирался заняться Зариэль, выложив на специальный столик все необходимые ингредиенты.

Зариэль учился в академии уже семь месяцев, причем учителя ничем не выделяли его из числа учащихся эльфов, если не считать домика, в котором он жил вдвоем с дроу, и собственно самого Дареаса. Еще никогда дроу не допускался в магическую академию светлых магов, так что присутствие темнокожего эльфа на занятиях вызвало массу протестов, как у преподавателей, так и у студентов. Директор академии перед началом занятий лично посетил домик, в котором разместился Зариэль и настоятельно рекомендовал на время занятий оставлять дроу в выделенном им помещении, но Дареас лишь отрицательно качнул головой, упрямо поджав губы.

- Мне плевать на вашу магию и все ваши магические секреты, но от своего господина я не отойду ни на шаг, пока жив.

Директор, проигнорировав слова дроу, попытался уговорить Зариэля, взывая к его благоразумию, но тот также не пожелал ничего слушать.

- Соблаговолите поставить дополнительный стул в аудитории, Дареас будет сидеть рядом со мной.

- Но это невозможно.

- Не вижу в своей просьбе ничего невозможного. Или вы ждете приказа?

Больше директор не спорил. Придя на следующий день на первое занятие, Зариэль легко нашел свое место в классе. Только у одной из парт стояло два стула. Первая парта в правом ряду.

И снова дроу отрицательно покачал головой, взял лишний стул и молча отнес его назад, поставив у последней парты среднего ряда. Там, правда, уже лежали чьи-то вещи, но их хозяин быстро ретировался, когда Зариэль вежливо попросил его пересесть, закрывая собой дроу, оскалившегося на недовольного эльфа. На вопрос Зариэля о причине такого нежелания сидеть впереди, Дареас пожал плечами и коротко ответил:

- Стратегически удобно.

- И?

- Отсюда я могу видеть всех, в том числе контролировать дверь и тех, кто в нее входит.

В вопросах безопасности спорить с дроу было бессмысленно, а потому Зариэль молча сел на выбранное Дареасом место.

Аудитории в академии были небольшими, рассчитанными на десять – двенадцать студентов. Одноместные парты стояли в три ряда, чтобы студентов ничто не отвлекало от занятий. С этой же целью аудитории не были снабжены окнами, и освещались магическими светильниками, расположенными на стенах и имитирующими дневной свет. На занятия студентов созывал серебряный колокол, чей магический звон был слышен в самых отдаленных уголках академии. Собственно, академией был практически весь Орийский лес. В разных его частях были раскиданы специализированные учебные корпуса и жилые дома для студентов и преподавателей. Для тех студентов, кто не мог или не хотел готовить себе, при каждом учебном корпусе существовала небольшая столовая, в которой кормили не очень шикарно, но сытно и порции были достаточно большие.

В общем, жизнь здесь была налажена хорошо, пусть и не на широкую ногу, зато весьма разумно.

- Дареас, посмотри, что получилось, - эльф продемонстрировал два флакона, в одном из них жидкость была бирюзового цвета, а в другом салатового. – Теперь осталось понять, какой флакон правильный. Почему-то профессор не сказал, какой должен быть конечный результат. Он даже не сказал, что вообще должно получиться и для чего оно надо. Просто продиктовал рецепт и велел приготовить. Странно, да?

- Весьма, - Дареас задумчиво перевел взгляд с одного флакона на другой и пожал плечами, - возьмем оба. Я понесу, а на уроке отдам, когда понадобится. В случае чего объяснитесь тем, что я перепутал флаконы.

Зариелю предложение понравилось, но то, что в случае промаха придется свалить всю вину на дроу, немного нервировало.

- Это отдает мошенничеством.

- А у вас есть другое предложение, господин?

Зариэль вздохнул и спрятал оба флакона в свою ученическую сумку.

- Берем оба, а там посмотрим по обстоятельствам. Ну, что, будем спать или пойдем погуляем? – глаза Зариэля призывно блеснули, поясняя без слов о какой прогулке идет речь и дроу улыбнулся в ответ, согласно кивая головой.

Все дело в том, что в Орийском лесу имелось озеро. Совсем небольшое, зато в нем всегда была горячая вода. Даже в самую сильную стужу она не остывала. Само озеро было накрыто магическим куполом, отводящим взгляд, так что никто из студентов об этом месте не знал, Зариэль специально наводил справки. Дроу тогда еще предположил, что постарался кто-то из учителей, но поскольку магия отвода глаз относилась к разделу магии разума, запрещенной у светлых эльфов, хозяина заклинания найти было нереально.