И закипела работа. Первую передышку студенты получили, когда у одного из них, кстати, того самого Эртитэля, флакон вдруг лопнул и на столе стала быстро разрастаться огромная лиана. Листик, совершенно невозмутимо, испепелил растение, поставив эльфу двойку, и снова начал диктовать рецепт извлечения и приготовления корня мандрагоры.

После произошедшего Зариэль, как и многие другие студенты, начал с опаской поглядывать на свои два флакона, но в них было все спокойно, и постепенно Зариэль расслабился, увлекшись новой темой.

Следующее происшествие, вновь взбудоражившее всех, произошло у соседа слева. Его флакон также лопнул, но лиана не просто начала расти, а мгновенно оплела своего хозяина, заставив того закричать от ужаса. Отросток, устремившийся к Зариэлю, дроу пришпилил к полу кинжалом, а подоспевший учитель вмиг разделался с лианой-душителем, так же поставив студенту двойку.

Теперь Листика вообще перестали слушать, с ужасом поглядывая на свои и соседские флаконы, ожидая, когда из них тоже повылезает всякая гадость, так что преподавателю пришлось повысить голос, привлекая к себе внимание студентов:

- Через два дня зачет. Если кто-то не ответит хоть на один вопрос, я того щадить не буду. Пишем.

Однако теперь флаконы еще у четырех студентов начали разрываться один за другим, являя миру лиан-монстров. Листик неизменно уничтожал их всех, совершенно хладнокровно, не забывая при этом выставлять двойки.

- Теперь, надеюсь, вы понимаете, насколько опасно неправильно приготовленное зелье или эликсир? – приговаривал он, стряхивая пепел со своей одежды.

Чем ближе был конец урока, тем сильнее волновался Зариэль, а когда оба его флакона начали слегка шевелиться, он чуть-чуть отодвинул стул от парты, готовясь в любую секунду сорваться с места, чтобы оказаться как можно дальше от проклятых лиан. Однако его флаконы остались целыми, а не разорвались, как в предыдущих случаях. Из них только пробки выскочили, а затем из горлышек показались тоненькие росточки с листиками. На конце каждого росточка образовалась почечка, удлинившаяся и раскрывшаяся на манер цветка, вот только лепестки в этих цветах были снабжены… зубами.

- Поздравляю, Зариэль. Твердая пятерка. И даже две, учитывая, что вы решились сварить зелье и для женской и для мужской особи, - пока эльф таращился на странные цветы, профессор Листитаэль незаметно подошел к нему, заставив вздрогнуть от неожиданности.

- Обратите внимание, господа студенты, именно так выглядит юная лиана-мухоловка безкорневая, тема нашего следующего урока.

Еще у двух студентов из флаконов «вылупились» подобные лианы, только они были несколько мельче и бледнее, так что профессор посетовал на неточно выдержанное сочетание воды и сухих ингредиентов, поставил им четверки, а еще у двоих вообще ничего не выросло. Им также, как и первым неудачникам, поставили двойки.

Когда колокол оповестил всех об окончании первой пары занятий, студенты разошлись, обсуждая все произошедшее, а Зариэль решил отнести своих «малышей» домой, пока с ними ничего не случилось.

- До следующей пары у нас час, так что успеем. А если поторопимся, то и перекусить сможем. Все равно перед занятиями по боевому искусству плотно наедаться нельзя.

 Занятия по боевым искусствам у начальных курсов проходили на отдельной площадке, снабженной полосой препятствий, с которой начинался каждый урок. Оружие у них было тупое, заговоренное против нанесения ран, так что все, чем рисковали начинающие эльфийские бойцы – это синяки и шишки. Кроме того, эта площадка была закрыта антимагическим куполом, так что колдовать на ней никто не мог – во избежание несчастных случаев. Для старшекурсников, у которых боевые навыки объединялись с магией, существовал отдельный крытый павильон, куда младших студентов, пока, не пускали.

Зариэль, благодаря тренировкам с дроу, быстро выбился в лидеры и был многократно отмечен преподавателем – мастером-мечником Таринтэлем, как лучший ученик. Поначалу он, как и прочие педагоги академии, старательно не замечал присутствия дроу, однако вскоре, видя насколько хорошо Зариэль владеет оружием и не находя ему достойного спарринг-партнера среди одноклассников, начал привлекать Дареаса к тренировкам. Поставив их вместе один раз, преподаватель внимательно понаблюдал за ними, затем сам встал против Дареаса, который с честью продержался против мастера больше десяти минут, изрядно его вымотав.

- Неплохо, - сказал преподаватель, отступая назад, тяжело переводя дыхание и опуская тренировочный меч, - немного не хватает силы в ударах, но это дело наживное, ты еще слишком молод. В остальном у меня претензий нет. Кроме того, думаю, что годика через два, можно будет начать ваше обучение для работы в паре. Очень слаженно вы двигаетесь, что весьма необычно, все-таки светлый эльф и дроу… Н-да, куда катится мир?

С этими словами Таринтэль отошел, чтобы заняться другими учениками, а Зариэль и Дареас присели немного отдохнуть, причем светлый буквально светился весь, словно это его похвалили, а не дроу.

С того дня занятия боевыми искусствами стали для Зариэля самыми любимыми и долгожданными. Однако придя на очередное занятие, после того, как они отнесли домой своих питомцев-лиан, светлый эльф понял, что оно будет самым тяжелым испытанием за неполный год, проведенный в академии. На месте преподавателя, перед строем студентов, стоял Дагорэль, помахивая учебным мечом. На скамье, позади стенда с учебным оружием, сидели трое эльфов, вполне знакомых Зариэлю по той стычке в баре.

Зариэль быстро приказал дроу отойти в сторону и ждать его, а сам занял место в строю, ощущая, как по коже ползет холодок – предвестник неприятностей.

- Сегодня мастера Таринтэля не будет. Меня, как лучшего ученика академии, попросили провести урок, так что не расслабляйтесь. На полосу препятствий, живо!

Нескольких пробегающих мимо эльфов Дагорэль хлопнул пониже спины лезвием меча плашмя, но с Зариэлем у него этот фокус не прошел. Эльф ловко увернулся, даже не сбившись с шага.

Когда студенты-первокурсники задыхаясь остановились на финишной черте, Дагорэль презрительно скривился.

- Стадо баранов, а не будущие защитники отчизны. Плохо. Очень плохо. За то время, что вы ползали по полю, можно было три раза пройти все препятствия. Так что побежите еще раз.

Эльф обвел строй взглядом, полным злобного удовольствия.

- Сейчас я разобью вас на тройки, и мои помощники займутся вами. Причем в виду вашей полной неспособности оказать хоть какое-то сопротивление, я разрешаю вам нападать на них вдвоем и втроем. Тот, кто хотя бы дотронется до своего мастера, освобождается от повторного прохождения полосы препятствий. Все остальные будут бегать до тех пор, пока время прохождения не сократится вдвое. Поскольку вас одиннадцать, двоих я беру на себя. Это будет, - эльф заглянул в список учащихся, - Зариэль и Эртитэль.

Не ожидая от подобного поворота занятия ничего хорошего, Зариэль шагнул вперед, когда кто-то из эльфов, оставшихся в строю, выкрикнул:

- А мастер их с дроу вместе в спарринг ставил, так что он вполне может стать третьим.

Лицо Дагорэля на миг исказилось от злости, но в следующую секунду он снова был невозмутим с презрительной улыбкой на губах.

- Что ж, желаете развлечься, могу поспособствовать. Эй, черномазый! Неси сюда свою задницу!

По злому оскалу, возникшему у эльфа почти сразу после крика, Зариэль догадался, что Дареас даже не пошевелился, и едва не рассмеялся. Вместо этого он обернулся и кивнул, подзывая к себе дроу.

Когда все первокурсники были разбиты на тройки, разобрали учебные мечи и получили себе по выпускнику в качестве тренера, Дагорэль занялся выбранными им эльфами. Эртитэль отсеялся сразу. У него меч вылетел из рук после первой же атаки, а сам он отошел в сторону, дуя на отбитые пальцы.

- Ну, что, Твое Высочество, есть что сказать?