Пальцы Зариэля коснулись смуглой скулы, очертили линию подбородка и контуры губ, а затем светлый потянулся к нему, повторяя тот же путь уже губами, осыпая лицо дроу мелкими поцелуями.

- Не лучше, Дар, - наконец произнес он, немного прикусив нижнюю губу дроу, и провел по ней языком. – Ничуточки не лучше. Это заставляет меня сомневаться в тебе и в себе, причиняя боль. Пусть лучше кто-нибудь узнает, чем… жить вот-так, всю жизнь скрываясь в норе и опасаясь каждого шороха.

- Как скажешь, гос… хм, Зариэль.

- Зари. Повтори.

- Зари.

- Хорошо. А теперь поцелуй меня.

 Утро для них началось с прихода галдящих одногруппников. Все эльфы притащили с собой разнообразные мечи, привезенные из дома, но дроу, скептически оглядев арсенал светлых, дал команду убрать клинки. Узнав, что занятия начнутся с навыков боя без оружия, многие были разочарованы, но Зариэль, поддержавший решение дроу, быстро свел все недовольство на нет.

Первое занятие продлилось два часа, пока утренний удар колокола не возвестил о начале нового дня.

- Все, - Дареас оглядел тяжело дышащих эльфов, потирающих ушибленные места. – Теперь купание и на занятия. Завтра я буду ждать всех в это же время. Оружие пока не берите с собой. Оно вам еще месяц не понадобится.

Дальше для Зариэля день покатился по давно проторенному пути. Занятия, обед, снова занятия, ужин и прогулка в лес, на их озеро, где они снова предавались любви, и дроу шептал его имя раз за разом, пока их тела сливались в извечном танце любви. Затем они обсыхали, лежа на берегу, а когда вышли из закрытого заклинанием места, Дареас вдруг остановился, придержав рукой Зариэля и напряженно вслушиваясь в тишину леса.

- Что случилось? – Зариэль внимательно вгляделся в окружающие их кусты, пытаясь понять причину тревоги возлюбленного. – Вроде никого.

- Не пойму пока, но что-то точно не так. Слишком тихо.

- Так ночь скоро, вот птицы и умолкли.

- Ночные обитатели тоже подают голоса, но не сегодня. Словно совсем рядом охотится большой хищник и все боятся привлечь к себе его внимание, потому и затаились. А еще запах. Чувствуешь?

Зариэль потянул носом, принюхиваясь, но ничего необычного не уловил, разве что пахло чем-то кислым, словно прокисшее вино рядом разлилось. Однако ответить он не успел. В кустах что-то треснуло, а потом на замерших эльфов уставилась пара светящихся глаз, слишком больших, чтобы принадлежать кому-то из лесных хищников.

- Скальный хор, - выдохнул Дареас и попятился, заставляя Зариэля отступать вместе с ним.

- Скальный хор? В лесу? – Зариэль попытался рассмотреть зверя, которого он видел только на картинках в учебнике, но опустившаяся на лес темнота и густые кусты мешали ему. Зариэль с ужасом вспомнил, что эта зверюга прекрасно видит в темноте, тогда как светлому сейчас было довольно тяжело отличить, где тело зверя, а где растущее за ним дерево.

- Он явно сюда не сам добрался. Кто-то перенес сюда эту тварь, причем сделать это мог только светлый. Дроу не владеют пространственной магией. Берегись!

С этим восклицанием Дареас отшвырнул светлого эльфа в сторону. В воздухе чикнул луч света и тут же погас, зато зверь взревел, выражая этим негодующим ревом все, что он думает о своей добыче, решившей ему сопротивляться.

Зариэль поднял руки, готовясь сделать пас и сразить нападающего магией.

- Я сейчас попробую его…

- Не смей! – окрик дроу остановил светлого. – Ваша магия на него не действует. Только еще сильнее разозлит. Вызывай клинки. Только не вздумай нападать на него, пока он сам на тебя не кинется.

И снова зверь прыгнул вперед в попытке достать дроу, и снова тот увернулся, чем-то сверкнув в темноте и все больше удаляясь от Зариэля, уже стоявшего с мечами наготове.

- Дар!

- Не подходи! У них ядовитые когти.

Снова рев и короткий огненный росчерк. Зариэль с трудом сдерживался, чтобы не броситься вперед, тем более что противники удалялись от него все больше. Теперь он вообще мало что видел, разве что редкой искрой сверкало оружие Дареаса, давая ему понять, что дроу еще жив. Сдерживало его только то, что со своим зрением он скорее помешает дроу, чем поможет, поэтому он мог только ждать и надеяться на лучшее. Последний рев зверя был таким отчаянным, что Зариэль все-таки не выдержал и бросился вперед, наплевав на предостережения и собственную безопасность.

Бежать не пришлось далеко. Метров через сто Зариэль попал в объятья тяжело дышащего дроу. Светлый хотел было спросить, где зверь, но тут Дареас покачнулся, застонал и начал медленно оседать на землю.

- Дар, ты ранен? Чем я могу помочь? – от волнения руки Зариэля тряслись и все, что он мог сделать, это поддерживать дроу, отослав прочь свои клинки.

- Немного зацепил плечо, - тихо ответил Дареас, уткнувшись лбом в грудь светлого. – Противоядие у меня в сумке. Синий флакон. Надо пять капель… в воду.

С этими словами Дареас окончательно потерял сознание. Не раздумывая, Зариэль подхватил его на руки и бросился в сторону их дома, молясь, чтобы не заблудиться в ночной мгле. Богиня была милостива к ним, и вскоре на небе взошла луна, освещая дорогу, однако ношу эльфа нельзя было назвать легкой. Пару раз Зариэль спотыкался, едва не падая на землю, но дроу он крепко прижимал к себе, несмотря на то, что бежать становилось все тяжелее и тяжелее. Когда их дом, приветливо маячивший освещенными окнами, показался впереди, Зариэль чуть не зарыдал от облегчения и ускорил шаг, насколько это было возможно. Но подвернувшийся под ногу камень все-таки заставил его упасть. Зариэль растянулся на земле, но успел извернуться так, чтобы дроу оказался лежащим на нем, и не пострадал. Пытаясь подняться, он с трудом переводил сбившееся дыхание, да и неподвижный натужно сипевший Дареас, не облегчал его положения. Конечно, можно было бы положить дроу на землю и принести противоядие сюда, после чего доставить его в дом, но светлому казалось, что стоит отпустить его хоть на миг, и душа дроу безвозвратно покинет этот мир, оставив его, Зариэля, в одиночестве.

- Ну, нет, я тебя так просто не отпущу.

Зло рыкнув, Зариель все же встал и, пошатываясь, побрел к дому.

Противоядие нашлось быстро. Откупорив дрожащими руками флакон, эльф плеснул немного воды в первый попавшийся бокал и отсчитал пять капель противоядия, как говорил Дареас. Влить воду в рот дроу оказалось делом сложным, но все-таки он справился с этим, после чего буквально осел на пол у кровати. Ноги отказывались его держать, да и голова кружилась от того, что переволновался за своего любимого.

- Дар, если ты умрешь, я с тобой не знаю, что сделаю, - пробормотал он, положив голову на край кровати, да так и провалился, то ли в сон, то ли в усталое оцепенение.

Разбудил его скрип, а затем и тихие шаги по коридору. Поначалу Зариэль не отреагировал на эти звуки, решив, что уже утро и это его одноклассники пришли за ними, чтобы заниматься, но слишком уж шаги были осторожными, словно крался кто-то. Тут еще и воспоминания о прошедшем вечере всплыли в голове, так что с Зариэля мгновенно слетел всякий сон и через мгновение он стоял лицом к лицу с незваным гостем, сжимая в руках свои клинки. Засыпая, он так и не погасил магические светильники, так что узнать «гостя» не составляло труда.

- Дагорэль? Что ты забыл в моем доме?

- Пришел посмотреть, сдох ли темный, но вижу, что мне не повезло.

Теперь Зариэлю много становилось понятным.

- Скальный хор – твоих рук дело?

- Не совсем. Я лишь заплатил за его доставку и указал место, где вы бываете каждый вечер. К сожаленью, я несколько раз терял в том месте ваш след, так что узнать более точно, куда доставить зверушку, мне не удалось.

- Ты знаешь, что за покушение на особу княжеской крови полагается смертная казнь? Неужели твоя слепая ненависть так сильна, что ты готов заплатить за нее головой?