Тяжело вздохнув, я поплелся звать братишку, чтобы он убедился в моей добросовестности и снял магическое ограничение. С ним я ни колдовать, ни обернуться не могу. Знаете как плохо без магии? У-у-у, ваше счастье, что не знаете.

Император оглядел зал, указал мне на маленькое пятнышко от соуса на плинтусе у окна, а затем милостиво кивнул.

- С этим ты справился. Молодец.

Одним движение руки он снял ограничитель, но когда я уже собрался радостный и довольный жизнью удалиться, император остановил меня.

- Дэмариис, останься. Нам надо поговорить.

- О чем? – я чуть не застонал, услыхав его просьбу, но то, что он сказал дальше, повергло меня вообще в шок.

- Примерно через месяц, я собираюсь отправиться на юг, в свадебное путешествие. На время моего отсутствия ты станешь во главе империи, а чтобы подготовиться к обязанностям моего заместителя, тебе надлежит прямо сейчас начинать разбираться с делами. Я уже просветил на этот счет своих советников, так что через полчаса они будут ждать тебя в Алом зале библиотеки. И еще. С сегодняшнего дня у тебя будет секретарь. Я вас познакомлю за ужином. Это умный молодой демон. Ему всего тридцать два, но думаю, вы сработаетесь. Он поможет тебе разбираться с бумагами и отчетами. А теперь, можешь идти.

О, всемирное свинство! За что мне это?! Еще и демона-малолетку приставили в секретари.

- Он же только ясли покинул. Какой из него секретарь?!

- Дэмариис, не преувеличивай. Он совершеннолетний и прекрасно справится с работой секретаря, тем более, что ничего особенно сложного я тебе поручать не собираюсь. Так, бумажная работа и всего на тридцать дней. А Белиор действительно довольно сообразительный малый, несмотря на свое происхождение.

- А что не так с его происхождением? – насторожился я, но братец лишь рукой махнул.

- Сам разберешься. Не маленький. И иди уже, не заставляй себя ждать. Это неприлично.

Да чхать я хотел на все приличия. Но повинуясь приказу брата, все же отправился на предстоящую встречу.

Введение в законы управления страной затянулись на пять часов! Советники занудно читали мне лекции и объясняли множество никому ненужных вещей, отчего я уже готов был взвыть. Вот скажите, на кой мне это все нужно, если по сути, именно они будут принимать все решения, а я у них буду что-то вроде ширмы? Типа: мы с ним советовались. Думаете, я не вижу, как они смотрят на меня? Особенно первый советник. Снисходительное радушие, вот как это называется. Типа я глупый ребенок, а они старые и умные, но готовы со мной делиться своими знаниями и умом. Это злит неимоверно. Р-р-р, растерзал бы.

Спасло меня, а может их, приглашение на ужин от брата.

- Теперь еще секретаря выдержать. Хотя, если он такой же зануда, я или сам повешусь, или его удушу. Все лучше будет.

Заходя в малый обеденный зал, я принял как можно более величественный вид, чтобы сразу объяснить мальчишке кто тут главный. Однако увидев того, кто сидел за столом возле императора с его человеком, я даже споткнулся.

- Вот и свиделись, Белоснежка.

Белиор.

Три десятка лет для демона – это очень мало. Но когда на протяжении этих лет тебя все либо шпыняют, буквально, ни за что, либо в упор не замечают, эти десятилетия кажутся веками. И угораздило же маму – снежного демона, кстати, большая редкость в демонической империи, влюбиться в папу – вампира. Вот так я и появился. Снежные демоны немного отличаются от всех своих собратьев тем, что не имеют крыльев, зато все их тело в демоническом виде, покрыто густой теплой белой шерстью. Мне же не повезло вдвойне.

Во-первых, - крыльев я так и не получил, шерсть моя не такая густая, чтобы защищать в ледяных пустынях севера и хвост почти лысый, только на самом кончике расположилась мягкая белая кисточка. Кстати, хвост, в отличие от большинства демонов, у меня не исчезает со сменой ипостаси, что является дополнительным стимулом для огорчения.

А во-вторых, - от папы мне досталась не только редкая шерсть, но и красные вампирьи глаза, а еще его иглы, то бишь, клыки вампира. Вот что я с такой радостью делать должен? Мало того, что я их плохо могу контролировать, они сами собой выскакивают, когда я злюсь или пугаюсь, так ими еще и есть нормально нельзя. Попробуйте оторвать себе кусок мяса или загрызть добычу этими иголочками. У кровопийцы – вампира иглы самое то, а у меня?

Промучившись со мной первые десять лет, мама отослала меня к своим очень дальним родственникам, обосновавшимся рядом со столицей. Родственники тоже особого восторга по поводу моего приезда не испытывали, так что быстренько спровадили меня в школу, окончив которую, я поступил в колледж и получил диплом секретаря. Можно было бы и в академию магии поступить, но мой магический талант был мизерный, так, для всяких бытовых мелочей, так что академическая стипендия мне не грозила, а без нее на учебу денег у меня не было. Служащий среднего звена – вот мое призвание отныне.

С работой поначалу мне очень не везло. Демона – полукровку брать на работу не очень хотели, а тот, кто хотел, старался получить от меня немного не то, что я планировал им дать. Именно так я и познакомился с императором Вальдиаром. Убегая от очередного домогавшегося меня начальника, я просто врезался в Его Императорское Величество, чуть не сбив с ног. Сначала я думал, он меня лично испепелит на месте, но император оказался мужиком достаточно умным, чтобы быстро разобраться во всем происходящем. Он даже предложил мне работу в его библиотеке. Видя, что другого интереса к моей персоне император не имеет, я согласился и три года верой и правдой отпахал в огромной библиотеке, состоящей из шести залов. Бурная жизнь дворца проходила мимо меня, но я совсем не расстраивался по этому поводу. Мне как-то было спокойнее перебирать книги в огромных шкафах, жаль, что все хорошее имеет свойство кончаться.

Первые проблемы начались вечером, в День Рожденья императора. Вообще-то шикарный праздник для повелителя всех демонов был устроен в прошлом году, но что-то там такое произошло, и наш император превратился в страшного зануду и деспота, от которого все начали шарахаться. Он так достал всех за год, что праздник решено было повторить, правда, без иностранных посольств, в надежде получить более уравновешенную личность на троне. Я же, как и в прошлом году, оказался не у дел. Тогда, в прошлом году, обо мне все забыли, а чего вспоминать о белой мыши, тихо снующей между книг, и старающейся не привлекать к себе внимания, так что приглашения я не дождался. Меня даже покормить в тот раз забыли. Обидно. А знаете, какой у императора повар? У-у, пальчики оближешь. А как он готовит ледяных креветок. М-м-м. Я просто без ума от его таланта.

Так. О чем это я? Ах, да. Так вот, поскольку в прошлый раз обо мне благополучно забыли, в этот раз я решил явиться на праздник без приглашения. Оказалось, что это довольно нудное действо, на котором все собравшиеся в зале подходили по очереди к трону и преподносили подарки императору, сопровождая их всякими помпезными речами и пожеланиями. Поскучав так четыре часа, я готов был уйти, но вкусный запах из соседнего зала удерживал меня на месте. Я все ждал, когда это вручение будет окончено и нас начнут кормить всякими вкусностями, а гости все не кончались и не кончались, пока вперед не вышла закутанная в темный шелк фигура. Зал сразу же погрузился в полумрак и зазвучала музыка, под которую человек, а это оказался именно он, начал танцевать.

Как только он задвигался, император вскочил со своего места, да так и простоял столбом до самого конца. Не скрою, танец мне понравился, красиво было, но больше меня занимали запахи из обеденного зала, а музыкой моему интересу служило голодное урчание в животе. Когда же танец был окончен, император соскользнул вниз с тронного возвышения и начал обнимать и целовать человека у всех на глазах. Радостные ахи и вздохи зазвучали по всему залу. Я думал, сейчас начнется самое интересное, то есть вкусное, но гости почему-то начали быстро покидать замок, вполне осчастливленные увиденным. Что за ерунда?