Биор оказался дома. Его слуга пропустил меня через магазин на второй этаж, в хозяйскую половину. Здесь почти все купцы живут над своими лавками. Очень удобно, на мой взгляд, жить там, где работаешь. Хозяин вышел ко мне уже одетый.

- Кармин. Какой темный бог принес тебя в мой дом, когда я уже ухожу?

- Бог торговли, уважаемый Биор. Вот, взгляните на шерсть, может, Вашей супруге приглянется для рукоделия, - я протянул ему весь моток, а он оторвал клочок и ушел в комнаты, бросив мне короткое: «Жди».

Как я приволок шерсть к городу – это долгая история. Полночи потратил. А если бы кто-нибудь увидел козла, волокущего меховую куртку с увязанной в ней шерстью, успокоительная настойка ему точно понадобилась бы, а то живот от смеха мог лопнуть.

Наконец, купец вернулся.

- Пять златиков и пять серебрянок, - без всяких предисловий предложил он.

- Сколько? - я никак не ожидал получить больше трех златиков.

- Ладно, семь златиков, - поморщился купец. - Но это последняя цена.

- Согласен. Спасибо, господин Биор.

Так быстро и выгодно пристроить свой товар я и не надеялся. По пути обратно к воротам я купил хлебную лепешку за медянку и с удовольствием прямо на ходу ее употребил по назначению. Солнышко сегодня припекало почти по-летнему. Кругом были нарядно одетые люди, веселые, счастливые, спешащие к воротам. Я двигался в общей массе и радовался жизни. Деньги лежали в потайном кармане куртки, недоступные для воров. Все было просто замечательно, когда... Ветер донес до меня запах, который я теперь вспомню среди тысячи других. Запах Охотника. Он находился где-то впереди. Я выбрался из толпы и замер в тени у стены дома. Сердце бешено колотилось в груди.

«Что делать? Ворота в городе одни, и ОН явно где-то там. Выбраться через стену нереально, если ты не птица. Остаться в городе, значит, остаться в ловушке. Вывод: буду уходить через ворота, очень тихо и осторожно. Там большое скопление людей, если повезет, проскочу незаметно».

Я начал медленно продвигаться вперед.

Выглянув из-за угла последнего дома, я внимательно осмотрел открытое место у ворот и заметил моего преследователя. Он стоял недалеко от ворот спиной ко мне и разговаривал с одним из стражников. Пробраться мимо них незамеченным было невозможно.

«Кернос! Ты же мой покровитель, - взмолился я, – помоги выбраться, а то моя великая миссия так и останется непонятой и невыполненной».

Не знаю, молитва моя помогла, или судьба решила подарить мне еще один шанс, но сзади раздался шум повозки, явно опаздывающей к общему отправлению. Я не медлил. Перебежав, расталкивая народ, на другую сторону улицы, пристроился сбоку от проезжающей повозки так, чтобы она прикрывала меня от Охотника. Так я добрался до ворот. Там повозку остановили стражники, на предмет досмотра, а я, опустив глаза, прошел дальше в ворота. Сердце замирало от страха. Вот сейчас раздастся крик: «Лови», - и... Я с трудом заставлял себя идти спокойно, не сорваться на бег. Побежать, значит, привлечь к себе внимание.

«Спокойно. Спокойно и не торопясь», - уговаривал я себя, пока не оказался под деревьями. Тут я припустил бегом к своему тайнику. Скинуть одежду и спрятать ее на место, в очередное дупло, превратиться в зверя и бежать отсюда подальше, не забыв прихватить куртку, не оглядываясь и максимально быстро, - это все, на что я был сейчас способен.

Большую часть пути я пробежал со скоростью, которой могли позавидовать беговые лошади. Когда город остался далеко позади, я начал понемногу успокаиваться и думать.

Охотник наверняка почувствовал, что я где-то рядом. Но в толпе определить мое местоположение он не смог. Теперь, когда я далеко, он знает, что я сбежал. Лошади у него с собой не было, значит, сразу в погоню он не пустится, да и направление он мог не определить. Уверенности, что парень, живущий в горах с козлом, является оборотнем, у него нет, иначе он давно устроил бы мне ловушку, а не следил бы за домом. Значит, у меня есть около часа времени, чтобы забрать деньги из дома и убираться из долины. Разозленный охотник за спиной - это смертельно опасно. Так что я, наконец, решился уйти из долины.

Обогнув ферму матушки Талулы я направлялся к своему жилищу, когда моего слуха достигли тихие всхлипывания. Кинув куртку на землю, я осторожно пошел на звук, принюхиваясь, ведь это могла оказаться ловушка. Когда же ветер донес до меня запах человека, я понял, что мимо пройти не смогу. Аккуратно высунулся из кустов, чтобы убедиться, что нос меня не подвел, я увидел сидящую на поваленном дереве матушку Талулу. Женщина явно недавно плакала. Решив, что ей нужна помощь, но в животном виде я ничего сделать все равно не смогу, я вернулся немного назад. Подобрал брошенную вещь, нашел свой тайник-дупло и, преобразившись, пошел к женщине.

- Матушка Талула. Что случилось? Нужна помощь?

- Кармин, что ты здесь делаешь?

- Гулял вот. Слышу, вроде плачет кто-то. Дай думаю, посмотрю, а тут Вы.

- У тебя добрая душа, Кармин, прямо как у моей доченьки - Милавы. Ты даже похож на нее немного. Глаза, нос, губы. Только волосы у нее были темные.

- А где она?

- В небесных чертогах Милава, вместе с отцом своим и женихом. Тогда только Дамиан выжил.

- Тогда?

- Я обязательно расскажу тебе все, сынок, только не сейчас. Помоги мне дойти до дома.

Я подал руку матушке Талуле, помог ей встать, и мы медленно пошли в сторону фермы. Она молчала всю дорогу, только вздыхала, вспоминая о своем горе. Уже возле крыльца навстречу выскочил Кевин и увел ее в дом, поблагодарив меня за то, что довел. А я направился в свой овражек, чтобы скинуть одежду.

Куртка и сапоги уже были на земле. Я распутывал завязки на штанах, когда сзади раздался какой-то вздох, а потом что-то с силой впечатало меня в ствол дерева так, что дыхание перехватило.

- Ну, вот ты и попался, маленькая тварь. Я знал, что мимо такой приманки, как деньги за шерсть с твоего козла, ты не пройдешь.

- Один неосторожный вздох, оборотень, и ты труп, - охотник явно не шутил. Бок мне прокололо что-то острое, и я почувствовал, как тонкая струйка крови потекла вниз. Это только в сказках людских оборотни мгновенно залечивают раны, в жизни наша регенерация немногим лучше, чем у людей. - Тебе удалось ускользнуть от меня в городе, но теперь не уйдешь.

- Руки назад медленно и без резких движений, - последовала команда, которую я выполнил.

На моих запястьях щелкнули браслеты, и я почувствовал легкое жжение. Магические оковы, заговоренные специально на оборотней и блокирующие все наши способности по смене облика. Они пока только пекли, скоро жжение усилится, потом кожа покроется кровавыми ранами, а если такие браслеты оставить на оборотне на сутки, руки будут разъедены до костей. Об этом мне рассказывал когда-то мой учитель. Вот уж не думал испытать силу этих браслетов на себе.

- Теперь можно и поговорить, - охотник развернул меня лицом к себе и впился рукой мне в горло, сдавив его так, что я еле дышал. Когда я с ним встречался вчера, его глаза были холодные и настороженные, а сейчас в них горела такая лютая ненависть, на которую не способно ни одно животное. Я смотрел в эти глаза и понимал, что жить мне осталось совсем немного.

- Слушай и запоминай. А если что-то вякнешь без разрешения - останешься без языка. Ты жив только потому, что наш правитель подписал с вашим договор о мире. И еще потому, что пока ты здесь живешь, не был убит зверем и не пропал ни один человек. Но как только это случится, я приду за тобой. Сейчас я тебя отпущу. Можешь жить в долине или убираться прочь, но если ты сделаешь еще хоть один шаг на территорию фермы моей матери, я убью тебя, несмотря на все договоры в мире, освежую и шкуру прибью над кроватью. Понял меня, гадина?

- Я только...

- Заткнись! - пальцы еще сильнее сжались на моем горле. Я захрипел, пытаясь втянуть в себя хоть глоток воздуха. А Охотник, отпустив меня, коротко замахнулся и всадил кулак мне в живот, выбивая остатки воздуха. Я упал и тут же получил еще несколько болезненных ударов ногой.