Жители поселка, те, кто оказался свободен с утра и не мучился похмельем, стояли позади нас полукругом, глазея на происходящее.

Первый всадник остановил воинов метрах в десяти, а сам приблизился к нам почти вплотную и браво так соскочил с коня, чуть не наступив мне на ногу.

Ничего так парень, симпатичный. Хотя до моего Канна не дотягивает, да и в плечах он уже. На первый взгляд, не старше меня. Волосы русые, коротко стриженные, вьются крупными кудряшками. Глаза вроде серые, но я не особенно приглядывался, а вот поджатые тонкие губы мне совсем не понравились. Сразу видно, гонористый и высокомерный, вон как свой курносый нос задрал, как будто он не абы кто, а сам царь-батюшка в гости пожаловал.

– Я – сотник Любомир, назначен царским воеводой командующим заставой на Заболотной пустоши, дабы оградить царство от нашествия нечисти. Мне нужен барон Заболотной пустоши, – провозгласил мужик, обведя нашу пеструю компанию презрительным взглядом.

– Дмитрий Воробей, барон Заболотной пустоши – это я.

Его взгляд замирает на мне, обводит снизу вверх, а потом обратно.

– Мальчик, ты не боишься шутить с сотником? Я ведь могу приказать выпороть тебя за непочтение.

Пока я соображал, о чем он говорит, Канн зарычал и двинулся вперед, явно собираясь начать драку. Едва успел перехватить его, а то этому Любомиру точно не поздоровилось бы.

– Остынь, – шепнул я ему, одергивая и заставляя вернуться назад, а сам достал из-за пояса свиток с царским указом о назначении меня бароном и протянул его сотнику, мысленно благодаря моего волка за хорошую идею.

Читал сотник долго, хмурясь и шевеля губами, а когда закончил, поджал губы, бросив на меня еще один недовольный взгляд, и вернул мне свиток.

– Барон, у меня приказ выстроить здесь заставу, так что я настоятельно рекомендую добровольно отдать мне всех заболотстких мужиков на строительство, а также на рубку леса.

Ну, не обнаглел ли? Мало того, что из-за них мне выспаться утром не дали, потом я чуть с крыши не свалился, а теперь я всех мужиков ему отдать должен, да еще накануне жатвы. А вот фиг ему!

– Нет, – становлюсь в агрессивную версию позы вольно: ноги на ширине плеч, руки упираю в бока, сжав кулаки, и вскидываю голову.

– Что значит «нет»?

– То и значит. Никаких людей я не дам. Если желаете пригласить их на работу и заплатите за нее соответственно – тогда ладно, да и то без ущерба для их семей и основной работы на полях. У вас вон солдаты, пусть они вам все и строят.

Сотник по имени Любомир слушал меня, сделав квадратные глаза и открыв рот от моей наглости, а тут еще и Канн влез.

– Насчет рубки леса… Если хоть одно дерево упадет на территории оборотней, без моего разрешения, от вашей заставы только щепки останутся.

И сказано это было таким тоном, что не поверить было невозможно.

– Но, у меня приказ за подписью воеводы и Его Величества царя Берендея, вот, – он протянул мне свиток с вышеозначенными подписями. – Там указано, что вы должны всячески мне содействовать.

Внимательно оглядев документ, я снова свернул его трубочкой и вернул вояке.

– Все верно, написано. Но написано «содействовать», а не подчиняться беспрекословно. Значит, будем содействовать. Вы нам деньги – мы вам товар и рабсилу. По-другому – никак.

– Но… У меня нет столько денег.

Не знал, что глаза у человека могут быть такими большими. Прямо как у эльфов. Да и сам он весь несчастный. Рот разевает, словно рыба на суше, а ничего сказать не может. Слабак! Добиваем.

– А что есть?

Он как-то странно дергается, оглядывается назад, словно пытаясь отыскать глазами, что у него есть, а потом поворачивается ко мне и разводит руками. На мгновенье мне даже жалко его стало, но наглость, с которой он взялся тут командовать, прощать нельзя. Надо сразу показать, кто тут хозяин.

– Значит, так. За деревней луг большой, там у нас ярмарки проводятся, так что организовывайте пока там временный лагерь, а потом явитесь в мой дом с докладом, там и решим, как нам дальше быть.

– Как на лугу? Нас должны разместить по избам, – сотник по имени Любомир аж покраснел от возмущения.

– Поскольку мы не были извещены заранее о вашем прибытии, избы заняты. В них остановились эльфы, приехавшие на свадьбу своих принцев.

– Вы пустили нечисть жить под людской кров, а нам предлагаете устроиться в чистом поле? – бедный, даже задыхаться начал, а вот про нечисть – это он зря.

– Можете поблагодарить свою счастливую долю за то, что эльфы, считающие себя детьми света, вас не слышали. Иначе за вашу жизнь я не дал бы и копейки. Свободны.

Сказал, как отрезал, и тут же поворачиваюсь спиной, чтобы уйти и не слушать, что он там начал лепетать. Канн и Афанасий идут следом, при этом волчара тихонько посмеивается.

– Здорово ты его осадил. Мне понравилось.

– Здорово-то здорово, а вот что мы с ними дальше делать будем? Застава еще эта… Нах… Хм, зачем она нам нужна?

– Нам не нужна, – поддержал меня Афанасий, – а вот царю… Очень уж близко пустошь от столицы, вот и боится он.

– Значит, провоцировать его нельзя, по крайней мере, в ближайшее время. Афанасий, а есть у нас кто-то такой, чтобы мог пояснить мне кое-что об армии царской? Я же даже не знаю, сотник – это много или мало. И чего от него можно ожидать.

– Так это несложно, я и сам все расскажу.

– Тогда идем ко мне, поговорим за чашкой чая, а то ведь мы еще не завтракали.

– У нашего царя три воеводы. Каждый из них отвечает за безопасность определенной территории и границы нашего царства. Нашего воеводу зовут Милонег. Еще двое отвечают за территорию, граничащую с соседними царствами на севере и востоке.

– Понятно, – я разлил чай по чашкам и пододвинул Афанасию пироги с капустой, презентованные мне вчера одной из крестьянок. Канн предпочел варенье, причем он может лопать его ложками, вот что удивительно, а я сам, хоть и любил сладкое, но не фанател от него до такой степени.

– Что еще можешь рассказать о воинских чинах и званиях?

Откусив и прожевав пирог, Афанасий продолжил меня просвещать:

– Самый нижний чин – солдат или воин. В столице и больших городах их называют дружинниками, а на севере – гриднями. Этими воинами командуют десятники или старшие дружинники. Под их началом служат от десяти до пятнадцати воинов. Дальше идут полусотники, а за ними уже сотники. У них под командованием от ста до ста пятидесяти воинов. Сотники подчиняются непосредственно воеводам, а если это большое воинское подразделение, там имеется старший сотник, которому подчиняются остальные, а он уже отвечает напрямую перед воеводой.

– Значит в данном случае сотник – это весомая сила?

– Да. Но парень совсем молодой, молоко на губах чуть обсохло, и, судя по всему, его только что назначили на эту должность.

– Очень уж гонористый, – фыркнул Канн, облизывая ложку от варенья.

– Точно, – Афанасий вздохнул, глядя на последний пирог. Поколебавшись немного, староста все же решил, что больше в него не влезет.

– Теперь надо решить, что нам делать. Лето на исходе. Если затормозить постройку заставы сейчас, то к зиме они могут не успеть, и придется расквартировать их по домам.

– Что сделать? – Канн чуть наклонил голову на бок, с любопытством глядя на меня.

– Ну, это значит, что надо будет их расселять по крестьянским домам, потому что восвояси они вряд ли уберутся.

– Главное, чтобы он жалобу воеводе не отправил, иначе сотней не обойдется.

Выслушав Афанасия, я задумался. Нам действительно придется как-то договариваться с вояками, война нам совсем не нужна.

– Вот что, давай-ка, Афанасий, пригласи к нам господ эльфийских правителей, будем решать, как нам мирно сосуществовать на отдельно взятой территории.

Когда через два часа сотник Любомир явился ко мне, на кухне за накрытым столом сидели оба эльфийских правителя, Канн и Афанасий. Окинувший нашу компанию пронзительным взглядом сотник был приглашен мной за стол. Мириться надо было, так что придется мне пойти на уступки, хоть и не хочется.