Преподаватель тяжело вздохнул, выслушав сбивчивые попытки студента ответить на вопрос.

— Очень плохо. Если бы вы уделяли больше внимания учебе, а не шлялись по ночным клубам в поисках удовольствий, то могли бы легко стать лучшим студентом на факультете, — голос профессора, хоть и негромкий, хорошо был слышен даже в дальних концах аудитории, как и тихие смешки, раздавшиеся после его слов.

Молодой альфа, только что получивший столь болезненную для самолюбия выволочку от профессора, не нашел ничего лучшего, чем огрызнуться:

— Ну не всем же быть бесполыми от старости омегами, у которых все уже ссохлось и в сушеную сливу превратилось.

Аханье сидевших рядом студентов-омег и напрягшиеся плечи профессора сказали альфе, что он достиг своей цели, больно уколов в ответ, однако когда профессор поднял голову, отыскивая взглядом несдержанного на язык студента, лицо омеги было совершенно спокойно.

— Думаете, что, оскорбив человека, можете доказать окружающим свою альфовость? Ошибаетесь. Только что вы продемонстрировали незрелость, глупость, несдержанность и цинизм. Истинный альфа никогда не позволит себе оскорбить слабейшего, независимо от его статуса, возраста и положения в обществе. По-видимому, вы до понимания этого еще не доросли и дорастете не скоро. Если вообще когда-нибудь поймете, что альфа – это не только член с узлом и дурная сила в руках.

Звонок, прозвеневший в эту минуту, заставил преподавателя прерваться.

— Занятие окончено. На завтра прошу прочесть параграфы с тринадцатого по пятнадцатый. Опрос будет письменный, а потому проверить знания успею у всех без исключения. Пропуски не будут оценены как неуды только в случае предоставления справки о вашей безвременной кончине.

Студенты покидали аудиторию под веселый смех и перешептывания. Провинившийся молодой альфа, красный от злости, вышел из аудитории одним из последних. Он на мгновение задержался у стола преподавателя, но тот, не обратив на него никакого внимания, удалился, подхватив свой дипломат.

И закончилась бы вся эта история ничем, потому как мстить глупому студенту профессор считал ниже своего достоинства. Однако молодой альфа рассудил иначе: он испугался, что теперь ему не удастся сдать ни одной сессии у обиженного профессора-омеги, и предпринял некоторые шаги, в корне изменившие две жизни.

 Профессор Мишель Арно, доктор исторических наук и видный специалист в области древнескифской истории, преподаватель Н*ского университета, часто заходил после работы в маленькое кафе в двух кварталах от студенческого городка. Кафе находилось как раз на полпути к дому, а так как профессор Арно всегда ходил пешком, зайти и побаловать себя чашечкой кофе с маленьким пирожным стало для него своеобразной традицией.

В свои тридцать шесть лет, не обладая яркой внешностью, профессор уже не считал себя привлекательным для альф, а потому не стремился обратить на себя внимание. Пережив в юности трагедию и потеряв своего альфу, Арно с головой ушел в работу, глуша чувства и желания с помощью препаратов, так что вскоре запах у него изменился, перестав привлекать возможных партнеров. Тело постепенно привыкло к одиночеству, и душа почти смирилась с таким положением дел. Почти. Недавнее высказывание одного из студентов ударило больно, заставив вновь пережить утрату и вынужденное одиночество так остро, словно он вернулся на двадцать лет назад.

Тогда, зимой, он был счастлив. Время его первой течки приближалось, любимый альфа жил по соседству, и хотя он был старше на десять лет, отцы вполне благосклонно относились к Эжену. У них даже было оговорено, что Эжен проведет его через первую течку, а когда Арно исполнится восемнадцать, они обручатся. Свадьбу молодые люди должны были сыграть, когда Арно исполнится двадцать один. Самому омеге это казалось страшно долгим сроком, но идти против воли родителей он не решался, а потому смиренно ждал, позволяя любимому только поцелуи.

Арно все называли вундеркиндом. В пятнадцать он уже окончил школу и проходил домашнюю подготовку, готовясь поступать в колледж. Отцы страшно гордились своим сыном, умным не по годам, и пророчили ему большое будущее.

Все разрушилось в один из дней, когда зимнее солнце едва прогревало мерзлую землю. Арно должен был встретиться с Эженом вечером, но отчего-то решил зайти к нему раньше. Полдень еще не наступил, а Арно уже тихо открывал заднюю дверь соседнего дома. В кухне и гостиной никого не было, зато сверху доносились голоса, туда омега и поспешил, скинув теплую куртку и сапоги возле лестницы.

Быстро поднявшись наверх, Арно приблизился к приоткрытой двери в спальню и замер, услыхав свое имя, а затем смех.

— Этот мелкий умник без ума от меня! Смешно смотреть, как он бегает за мной, словно глупый щенок. А я жду, когда он, наконец, потечет. Будет забавно трахнуть эту целочку. Может, заделаю ребеночка и буду жить на семейные денежки.

Смех двух человек, громом отдавшийся в ушах, заставил Арно отшатнуться. Ступеньки мелькнули перед глазами – он не запомнил, как сбежал по ним. Арно очнулся только на улице, вдали от дома, в одних носках, брюках и свитере. Куртка и сапоги остались в доме человека, которого Арно любил всего несколько часов назад. Он замерз, дрожал, но заставить себя идти домой не мог. Сколько он так простоял посреди улицы – неизвестно, но его отец-альфа, как раз возвращавшийся с работы, заметил сына.

Горячая ванна, чай с коньяком, теплая пижама, сон, переросший в горячку, больница… Только выйдя оттуда, Арно узнал, что Эжен погиб в тот же вечер. Несчастный случай возле клуба. В тот день, когда Арно подслушал чужой разговор, Эжен принес найденные возле дверей вещи молодого омеги, но не рассказал, как они у него оказались. В тот момент родителям Арно было не до того: они ждали скорую. Так что он просто отдал вещи и, ничего не объяснив, ушел. Навсегда.

В клубе была драка. Охранники выставили драчунов на улицу как раз, когда Эжен подходил к клубу со своим другом. Чем-то он не понравился разбушевавшейся компании, кто-то достал нож и… Эжена не стало. Вот так — глупо и несуразно, из-за пьяной драки, в которой он даже не участвовал.

Родители Арно очень переживали из-за смерти Эжена, а самому омеге было уже все равно. Он словно провалился в какой-то омут, в котором не было ничего, ни чувств, ни желаний. В колледж он все же поступил, став одним из лучших студентов, а когда началась первая течка, альфа-отец познакомил его с Николасом, одним из своих сотрудников, с которым Арно и начал встречаться. Никаких особых чувств между ними не было, но постепенно омега начал привязываться к Николасу, испытывая если не любовь, то уважение. И снова в его жизни все оборвалось, резко и страшно. Самолет, в котором на раскопки летели родители Арно и его жених, упал в джунглях, не дотянув до места посадки всего пару километров. Никто не выжил. Так Арно остался совсем один.

Несколько лет он жил только учёбой и работой, издал несколько научных трудов, получил степень кандидата, а потом и доктора наук, но никогда больше не позволял себе сблизиться с кем-то настолько, чтобы назвать его другом или любовником.

«А теперь мальчишка-студент назвал меня сушеной сливой и был прав».

Горько усмехнувшись, профессор Арно допил кофе и уже хотел было встать, когда рядом кто-то остановился.

— Здесь свободно?

— Да, я уже ухожу, — Арно не глядя кивнул, но незнакомец заступил ему дорогу, встав так близко, что подняться, не толкнув человека, стало невозможно.

— Не уходите, пожалуйста. Я ничего не прошу, просто посидите со мной несколько минут. Мне очень не хочется сегодня оставаться одному.

Легкий аромат альфы заставил Арно вздрогнуть, но неожиданно для самого себя омега согласно кивнул, и вот уже незнакомец сидит с ним за одним столиком, благодарно улыбаясь.