Новая вспышка заставила зажмурится. Надо полагать, это конец пути? Что ж, после такой скорости посадка будет явно не мягкой. Револьд весь сжался, ожидая мощного удара. Интересно, обойдется парой переломов или совсем повезет – сломает себе шею? С его удачливостью, очень даже может быть.

Обошлось. Даже и без переломов. Удара вообще не было. Скорость резко упала, заставив ученого выдохнуть от неожиданности. Так вот что значит фраза «дыхание сперло»! Замечательно, еще с одной штукой разобрались. А то до этого непонятно же было.

Но, чтобы Револьд особенно не радовался, падать все же пришлось. Не высоко, правда, но в гадкую, противную жижу, которая еще и воняла при этом. Не, не так как болото, гораздо хуже. Плюх! Да еще и головой вниз. Для максимального удовольствия, видимо.

Выплевывая болотную воду и с трудом продирая глаза, ученый пытался осмотреться.

– Биф, Герб, Варин, вы как? – поспешил прошептать он. Кричать нельзя, кто его знает, куда их занесло. Вдруг здесь хищники какие водятся. Или чего пострашнее.

Неподалеку послышалось бурчание Бифа. Живой! Тоже из жижи выкарабкивается. А вот и Герберт. Рев помог парнишке вылезти наружу. Похоже сын кузнеца нахлебался этой гадости. Но вроде дышит. Но где же Варин?

– Я, конечно, давно не принимал ванну, - подал голос Биф, - но почему именно грязевые? Ненавижу грязевые ванны!

– Кто ж их любит, - поддержал его Герб и закашлялся, - я еще и наглотался.

Позади Револьд кто-то зашевелился. Судя по плеску и шуму, большой и грузный. Ученый зажмурился на всякий случай. Снова? Еще одна напасть? Это прекратится когда-нибудь?

– Жена моя любит, - раздалось позади, - говорит полезно это, для кожи и все такое. Не знаю… мне больше нравится… вернее нравилось, когда она чистая. Такие вот дела.

Револьд облегченно выдохнул, а Биф усмехнулся.

– Консерватор ты, братец, - заметил он, - не хило нас прокатило, да? Правда, пока летели, я едва не уснул. Укачало, видать. Глянь, Рев, живые все. А ты переживал чего-то. Пока я с вами, все будет в лучшем виде. Иначе меня зовут не Биф.

Его оду самому себе прервал рык. Обычный такой звериный рык, какой часто можно услышать в дикой природе. Поговаривают, что такой рык обладает прямо-таки чудодейственной силой ­– тонизирует людей, заставляет замереть и начать оглядываться вокруг. Вот и этот рык таким же оказался.

Вот только оглядываться не пришлось. Хозяин рыка оказался совсем рядом. Он медленно поднялся из жижи и заинтересованно уставился на чужаков. Ему было крайне любопытно откуда они тут и насколько они съедобны. Потому как давно хотел перекусить, да все никак не представлялось возможности. А режим питания, как известно, нарушать нельзя. Так можно и желудочные колики заработать.

– Какого… - с трудом произнес Биф, - это же биггоним! Я думал они давно перевелись в этих местах. Народ, близко к нему не подходим. У него щупальца не для того чтоб руки жать, сами понимаете.

Для Револьда, Герба и Варина биггоним был в диковинку. Больше он напоминал валун, торчащий из воды, вот только до этого его не было. А над валуном раскачивались тонкие щупальца, штук двадцать, не меньше. Причем они были разными: одни кончались отростками, словно пальцами человеческими, а вот другие сильно отличались ­– из них на путешественников смотрели самые что ни на есть настоящие глаза! И вот эти самые глаза прямо-таки завораживали.

– Вот ведь диковина, - улыбнулся Револьд. Ему как ученому жутко интересно было смотреть на неизвестное науке создание, - вот бы его изучить!

Биф усмехнулся. И сделал еще пару шагов назад. Так, на всякий случай.

– Он тебя сейчас сам изучит, умник. Если не уберешься с дороги.

Биггониму наконец надоело разглядывать людей, и он перешел к действиям. И двигался он, как оказалось, довольно быстро. За мгновение биггоним покрыл расстояние в десяток шагов. Он вообще перемещался рывками – запугать пытался, что ли? Ну так у него отлично получилось, особенно когда щупальце с пальцами мелькнуло в паре сантиметров от Револьда. Жуть да и только!

Единственное, что пришло в голову ученому, это закричать. И он это сделал. Кричал он громко и долго, благо никто ему не мешал. Особенно биггоним, который озадаченно не сводил с Револьда своих глаз на щупальцах. Никогда еще его жертвы не издавали таких звуков. В основном умирали молча. А тут такой концерт!

– Рев, ложись, дурак, - крикнул Биф и прыжком сшиб ученого с ног. Они оба плюхнулись в болотную жижу. Но оно того стоило: щупальца биггонима снова промахнулись. Создание начинало злиться.

– Валим отсюда! – заорал Биф, - с этой тварью даже от меня толку не будет. Надо бежать!

И он личным примером показал, как это делать. Правда, он успел сделать лишь пару-тройку шагов, как щупальце сбило его с ног, обвило тело и вот Биф висит уже прямо над валуном. Готовый, так сказать, к употреблению.

Все это время Варин и Герб со стеклянными глазами смотрели на щупальца с глазами. И даже не шевелились. Да что же они, в самом деле! Хотят, чтобы их пустили на консервы? Биф! Его надо спасать!

Револьд даже подняться из жижи не успел, как воздух разрезал свист, и щупальце с Бифом проткнула стрела. Затем еще одна прилетела, но с противным хлюпом вошла прямо в валун. Он только казался каменным, зато легко поддался острому предмету. Рана хоть и смертельная была, но биггоним так легко сдаваться не собирался. Еще несколько секунд щупальца пытались двигаться, но одно за другим падали в болотную воду. Все это сопровождалось писком. Словно сотни мышей из амбара запищали в унисон. Противный звук. Тем, кто не слыхал умирающего биггонима – словами не описать.

Из-за деревьев, что окружали поляну с жижей, выглянул невысокий человек. Он был совершенно лыс, даже брови кажется отсутствовали. Лук за спиной доходчиво пояснял, чьи это сейчас были стрелы. Что ж, спасибо, друг, подумал Револьд. Еще бы чуть-чуть… Есть все-таки в Брошенных землях такие люди, что бросятся на помощь, если кому будет угрожать опасность. Защитники слабых и обездоленных. Рыцари, если хотите. Те, кому всегда можно доверить свою жизнь.

Спаситель подошел поближе, окинул всех взглядом и медленно, чеканя каждое слово, произнес:

­– Может вы расскажете мне, нежданные гости, чего забыли в моем загоне? Мне из-за вас, между прочим, пришлось прикончить запас еды на следующий месяц. Надеюсь у вас есть достойное оправдание, а?