Магический воздушный вестник вылетел в окно из комнаты эльфа, когда звезды только начинали зажигаться на небе. Изливший душу Эрстинэль широко зевнул, потянулся и отправился спать, не подозревая, что такие вот письма-жалобы скоро станут для него почти ежедневным ритуалом.

*День возрождения – праздник первого дня весны, начало нового года.

 29765 год от сотворения мира. Месяц лютый.

Межрасовая магическая академия.

До окончания года оставалось всего десять дней, но для студентов межрасовой магической академии это было самое тяжелое время учебного года – экзамены! Прежде чем студент будет допущен к практике, он должен сдать экзамен по профильному предмету, доказав, что чему-то научился за прошедший год. Для учащихся, как и для их преподавателей, это был самый жаркий период, но для Эрстинэля же он стал буквально провальным. И снова его подвел щит, как и в первый день знакомства с новым преподавателем.

Теорию эльф сдал нормально, по крайней мере мастер Дан сказал ему «хорошо» и допустил до практической части экзамена, где было построение вогнутого щита. Не рискнув воспользоваться дядиным «Зеркальным листом», Эрстинэль выбрал классическое заклинание «Линза света» и… ошибся в векторах приложения силы: брошенное в него заклинание срикошетило не в точку отправления, как должно было, а вправо, причем довольно значительно. Эрстинэль попытался было оправдаться, но мастер Дан и слушать его не стал, поставив «неуд» и назначив повторную пересдачу через три дня.

Все студенты в группе сдали экзамены: кто-то лучше, кто-то хуже, но сдали. А вот эльф провалился и вновь посчитал виновным в своем провале преподавателя.

- Он специально мне какое-то не такое заклинание бросил, - жаловался Эрстинэль своим одногруппникам в «Горластом петухе». – Он ко мне с самого первого дня придирается. Эльфоненавистник какой-то!

- Это ты брось, Эри, - вступился за мастера Крист. – Наш Дан - мужик нормальный. На днях я его видел с преподавателем магии жизни Карнэлем, так они спокойно разговаривали. Дан его со свадьбой поздравлял, так что...

- Вот оно! – молодой эльф буквально подскочил на стуле, и глаза его радостно блеснули. – Брак!

- Что? Ты о чем? – тут же заволновались одногруппники, и Эрстинэль пояснил, выбираясь из-за стола:

- Я ему брак предложу! Все люди хотят заключить брак с эльфами. Вот я ему и предложу.

- Эри, ты пьян, стой, - попытались остановить эльфа сильфы, но тот увернулся и стрелой понесся на выход. Руари подскочил было, желая догнать, но ребята удержали его.

- Пусть попробует, - усмехнувшись, сказал Крист, - Дан его сильно калечить не будет.

- А если он согласится? - тут же всполошился Жано.

- Дан? Ни за что. Я слышал, травницы шептались, что у него любовь когда-то погибла, так он теперь никого к себе и близко не подпускает.

- Думаешь, это правда? – Марко заинтересованно склонил голову набок.

- Не знаю, но я твердо уверен в одном: Эри ничего не светит.

* * *

Все семейные преподаватели жили в городе, а для тех, кто семьей не обзавелся, при академии имелось общежитие. Вот туда эльф и припустил.

Он не знал, где именно живет мастер Дан, но, на его счастье, навстречу попался преподаватель истории, магистр Зарий. Вечно рассеянный, он кивком ответил на приветствие и охотно указал нужную эльфу дверь.

Сразу на стук никто не открыл, так что пришлось Эри стучаться еще раз, погромче, а потом еще и еще, но в ответ он ничего, кроме тишины, не получил. Расстроенный эльф сел на пол, упершись спиной в дверь, и приготовился ждать столько, сколько потребуется.

Именно здесь его и застал магический вестник от дяди. Мартинэль из клана Золотого Клена беспокоился о том, как племянник сдал экзамен, а поскольку в последнее время у него с преподавателем не ладились отношения и письмо с радостным известием дядя не получил, то сам решил поинтересоваться тем, как все прошло. Излишки сидра еще гуляли в голове молодого эльфа, так что Эрстинэль не придумал ничего лучше, чем отправить ответ: «Все будет в порядке, когда я на нем женюсь».

 * * *

Вернувшегося из города Эштона Дана под дверью собственной комнаты ждал сюрприз в виде спящего на коврике эльфа. Недолго думая, мастер присел на корточки и потряс ученика за плечо.

- Эй, студент Эрстинэль, подъем. Вы, кажется, общежитием ошиблись.

- А-а? – Эри потер глаза, зевая, а потом узнал преподавателя и выпалил на одном дыхании: - Я согласен стать Вашим старшим супругом.

- Что? – серые глаза мастера потемнели, словно небо перед грозой. – Вы пьяны? Идите и проспитесь, а я сделаю вид, что ничего не слышал.

- Нет, я не пьян, - Эрстинэль быстро поднялся, приглаживая растрепанные волосы и мятую после сна одежду, словно это могло что-то исправить, – я предлагаю вполне серьезно. Не хотите младшим? Я понимаю. Тогда я готов заключить равный брак. Даже магический.

Выслушав его сбивчивую речь, мастер Дан закрыл глаза и медленно покачал головой, явно осуждая порывистость молодого эльфа, однако Эрстинэль его не понял.

- Не хотите? Тогда станьте моим старшим мужем. Дядю я уговорю. У меня и приданое большое, и земли родовые имеются.

- Значит так, - человек открыл глаза и взглянул на Эри так холодно, что у несчастного эльфа по спине пробежали мурашки, – сейчас ты немедленно идешь к себе и ложишься спать, и чтобы через три дня был у меня на пересдаче подготовленным и без дурных идей в голове. А если я еще раз услышу подобное предложение, ты вылетишь из группы в одно мгновение. Переведу в бытовики или травники без права на возвращение. Марш!

И Эрстинэль побежал, не замечая того, что слезы бегут по его щекам. Всхлипывая, он ворвался в общежитие, где его и перехватили ребята из группы.

- Что случилось? Он тебя ударил? Он тебя выгнал? Выкинул? Ничего не сломал? – вопросы водопадом посыпались на плачущего эльфа, забившегося в самый темный угол коридора общежития. Студенты тормошили его до тех пор, пока всхлипывающий Эрстинэль не поведал им историю своего сватовства. Все тут же начали обсуждать, как быть дальше, пока всеобщий гам не прервал Крист:

- Значит так, Эри, кончай кукситься. Дан – мужик серьезный, отказал и правильно сделал. Давай-ка лучше начинай нормально готовиться, а мы все тебе поможем.

- Да. Точно. Поможем. Конечно, поможем. Не сомневайся, - под такое дружеское участие плакать было просто невозможно, так что Эри улыбнулся, по очереди обнимая и пожимая руки всем своим одногруппникам.

- Спасибо вам, ребята, я никогда этого не забуду.

- Вот и хорошо, - потрепал его по плечу Крист, - а сейчас спать. Завтра с утра начнем заниматься.

Осчастливленный эльф добрался до кровати и сразу же уснул. О том, что надо было бы написать дяде и все пояснить, он даже не подумал. Как-то не до того было. Да и о том, что у их разговора могли быть свидетели, никто из ребят не подозревал, а зря.

Утром весть о недоступности мастера Дана облетела академию со скоростью лесного пожара. Вышедшего в коридор Эрстинэля уже поджидали восьмикурсники из параллельных групп, жившие с ним на одном этаже. Многие из них насмехались над молодым эльфом, не сумевшим соблазнить какого-то человека, отчего тот чувствовал себя последним идиотом. И все бы ничего, от стыда еще никто не умирал, но два эльфа с факультета травников прямо при Эрстинэле начали спорить, кому из них удастся соблазнить неприступного воздушника. Этого Эри уже стерпеть не смог. Разгоревшуюся ссору быстро притушил выскочивший из комнаты Крист, уведший Эри к себе, куда через несколько минут набились все студенты-воздушники с факультета боевой магии.

- Что будем делать? – Эрстинэль нервно кусал нижнюю губу, понимая, что все заварилось благодаря его неосторожности.

- С мастером Даном - ничего. Он сам разберется со всякими идиотами, а вот тебя, Эри, будем тренировать. Значит так, сейчас все вместе идем завтракать, а потом - на полигон. Мастер договорился, и нас не выгонят.