Иногда мне даже казалось, что мы поменялись местами: что именно он светлый, а я темный, не дающий ему спокойно жить. Потом я, конечно, смеялся над собой, а Альмирт все равно был рядом, искупая свое былое предательство безропотным служением.

Чем дольше мы жили под одной крышей, тем спокойнее я становился, постепенно привыкая к присутствию темного рядом. Позже, когда я узнал, что комната, в которой я жил с самого первого дня в этом доме, принадлежала раньше Альмирту, я попытался съехать, но он, ни слова не сказав, забрал мои скудные пожитки и вернул их в комнату, а сам ушел, оставив меня на три дня хозяином в своем доме. К тому времени я уже вполне сносно мог ходить, в том числе и по лестнице, так что в его услугах не нуждался, а вот, не видя эту темную личность, заскучал. Правда, восторга от его возвращения не выказал, но и о смене жилья больше не заговаривал: неловко как-то стало, сам не понимаю отчего.

Юршан с супругом наведывались к нам еще дважды, а когда мы отправились в Таару, то остановились на пару дней у них, так что с сыном светлого целителя и темного мага-воина я познакомился довольно близко. Мальчишка оказался тем еще постреленком, действительно очень похожим на Айтори, только светлые ясные глаза ему достались от Юршана. А еще мальчик был удивительно умен. Мало того, что он уже читал книги - детские, конечно, такие, в которых картинок было больше, чем слов, - так он еще и в шахматы умел играть. И не просто переставлял фигурки, а вполне по-взрослому обдумывал свои ходы, что оказалось для меня полной неожиданностью. Не то чтобы я был великим игроком, но проиграть ребенку пяти лет… Нет, такого позора я еще не испытывал. Вот что значит недооценить противника. Все следующие разы я был предельно сосредоточен, так что выиграть у меня ему больше не удалось, хотя две партии он все же умудрился свести к ничьей. Ох, чувствую, что этот ребенок оставит свой след в истории нашего мира, не зря же боги наделили его таким даром.

В Таару мы прибыли вечером, в последний день лета, и первым, кто встретился мне за воротами академии, оказался Иллирой Тиар, мой бывший командир. Я как раз спешился и повел Бурелома к конюшням, которые указал нам привратник, как он вышел мне навстречу из небольшого здания, расположенного справа от ворот академии. Я замер, внимательно разглядывая его и размышляя, подаст он мне руку, здороваясь, или обольет презрением, а вот Иллирой не задумывался. Вышедший из самых низов, он никогда не отличался дворянской спесивостью и если радовался чему-то или кому-то, так всегда от души.

- Лирис, неужели ты?! – закричал Иллирой, едва наши взгляды встретились, а в следующее мгновение он уже был рядом, обнимая так крепко, что даже приподнял меня над землей. – Лирис, а я тебя искал, когда мы с севера вернулись. От нашего отряда после того похода меньше четверти осталось, да и я ранен был, контузило крепко, чудом выкарабкался. И главное, добро бы в бою, так нет, под камнепад попал. Даже столичных целителей подключили, чтобы на ноги меня поставить, тебя все искал, спрашивал, а ты как сквозь землю провалился вместе со слугой своим. Как его звали, Ченч?

Я кивнул. Говорить пока не пытался: горло отчего-то сжалось, не давая нормально произнести ни слова, только сердце в груди радостно трепетало от встречи с боевым товарищем.

- Ну вот, я в лечебнице провалялся добрых четыре месяца, а как на ноги встал, попытался вас отыскать, а мне сказали, что ты отправлен куда-то на лечение, и больше ничего никто не знал. Я даже весточку в твой замок посылал, думал, может, там найду тебя, но оказалось, что в вашем замке уже давно никто не жил. Так где ты пропадал, бродяга? И изменился ты, не то чтобы сильно, но, если бы не Бурелом, ни за что бы не узнал.

Никогда раньше Иллирой не был столь словоохотлив, а тут сразу столько вопросов, и каких… Врать я не умел никогда, а рассказать правду мне было неловко, вернее, стыдно, но… Лучше так, чем он потом узнает все от кого-то другого. Только не здесь.

- Так, тут разговаривать не совсем удобно, - мой бывший командир огляделся, видимо, тоже решив перенести разговор в другое место и время, – давай, как стемнеет, встретимся в «Бешеном зайце». Это рядом, тебе каждый дорогу покажет. И кстати, спасибо тебе за рекомендацию. Этот темный, магистр Ниго, когда нашел меня и сказал зачем, я его чуть взашей не вытолкал. Остановился только потому, что он на тебя сослался. Ты себе не представляешь, как я тогда удивился, а теперь я даже рад, что ты обо мне не забыл. Ну, побежал я, не пропадай. Жду в «Бешеном зайце»! – последнюю фразу Иллирой уже прокричал на ходу, махнув мне рукой.

Оставшись в одиночестве, я все же дошел до конюшни и определил Бурелома в указанное стойло. Альмирт как раз уходил, уже расседлав своего коня, так что задержался возле меня ненадолго, только чтобы объяснить дорогу в административный корпус. Он ни словом не обмолвился о моем сослуживце, ничего не спросил, просто с каменным выражением лица пошел по своим делам, а мне вдруг захотелось его догнать, что-то пояснить, но… чего ради я буду за ним бегать? Он слово свое сдержал: целителя нашел, помог встать на ноги, работу опять же с его подачи я получил, так чего еще надо? Буду теперь жить своим умом, а Альмирта поблагодарю, как случай подходящий выпадет.

В административном корпусе мне не пришлось искать магистра Ниго, он сам попался мне на входе в сопровождении двух магов.

- О, сэр Лирис, замечательно, что я вас встретил. Знакомьтесь: светлый маг Парилий Родий и темный маг Данид Кри-Зарг - кураторы. По вопросам, касающимся студентов и учебы, если возникнет такая необходимость, обращайтесь к ним; по всем остальным вопросам – ко мне. Господа, это наш начальник охраны, сэр Лирис Арсин фон Эргор.

С магами мы вежливо раскланялись, после чего они ушли, а магистр Ниго повел меня знакомиться с территорией, рассказывая, что и где искать, а также куда бежать в случае чего. Вообще-то академия представляла собой огромный, обнесенный забором кусок леса, по которому почти хаотично были раскиданы жилые и учебные здания, а также всевозможные крытые павильоны, в которых молодые маги должны были отрабатывать практические занятия. То здание, возле которого мы встретились с Иллироем, оказалось казармой, где будут жить мои подчиненные, там же располагалась и моя комната, так что я поспешил оставить в ней свои вещи. Их хоть и было немного, всего один вещевой мешок, но не таскаться же мне с ним по всей академии. Магистр Ниго, правда, предлагал мне поселиться в преподавательском общежитии, но я благоразумно отказался: нечего мне там делать, да и с Альмиртом лишний раз встречаться…

В мои обязанности входило обеспечение ночного покоя академии, при этом магистр Ниго проинформировал меня, что вся территория учебного заведения накрыта мощнейшим куполом, так что проникнуть в нее минуя ворота практически невозможно. А если кто-то все же сможет прорвать магическое заграждение, то сработает звуковое и световое предупреждение, так что к месту прорыва сбегутся все.

- Тогда зачем вам ночная стража? - все же решился я задать вопрос.

- Порядок охранять. Студенты ночью должны находиться в своих комнатах, а на ночную отработку выходить только в сопровождении преподавателя. Ваша задача - разгонять студентов, пожелавших вдали от чужих глаз выяснить отношения, устроить посиделки или заняться еще чем-нибудь. В общем, будете отлавливать учеников по кустам и провожать их до комнат.

- Это значит, вам нужна нянька с мечом? Но ваши студенты меня, как и моих людей, в бараний рог скрутят.

- Не скрутят. И вам, и вашим подчиненным, их, кстати, будет двенадцать, выдадим амулеты, предохраняющие от любых магический воздействий. Я лично буду их подзаряжать раз в месяц, так что никто из студентов вам ничего не сделает напрямую, а мечом вы и сами владеете, иначе не получили бы рыцарские шпоры и цепь. Пойдемте дальше. Я покажу вам столовую, а также нашу лечебницу. На всякий случай.

Да уж, его «на всякий случай» меня очень обрадовало, особенно та невинная интонация, с которой эта фраза была произнесена. Но знаете, я вдруг почувствовал, как во мне просыпается азарт охотника, выслеживающего добычу. В последний раз я чувствовал себя настолько живым и нужным, когда получил задание найти артефакт. Душа просто пела в предвкушении работы. А опасность… она как приправа к мясу - только обостряет аппетит.