Первого ты самолично отправил на смерть, чтобы перекроить по своему лекалу, для своих целей, и будущее его туманно.

А вторая завтра станет вдовой.

У тебя нет никого, кого ты мог бы назвать родным — человеком ли, Духом ли. У тебя есть Первый, Великий Магистр, которого ты всегда почитал как брата. Первый, которого ты всегда считал причиной смерти твоей Кати и твоего Игорька, пусть и косвенной причиной, — потому что настоящей причиной стал ты сам. То, кем ты был. Твоё собственное упрямство, упрямое желание того, о чём ты сейчас думаешь, — семьи.

Наверное, это карма. Нужно просто смириться и жить дальше. В конце концов, нельзя забывать об Искажённом, который способен пустить под откос не только тебя, но и, потенциально, самое Исток. А это, согласись, не фунт изюма. И твои печали по сравнению с этим — ничто.

— Герман, вы же с Валей хотели о чём-то поговорить? — вдруг вспомнила Марина. Ну правильно: дело-то вроде срочное было, а вместо этого мы уже битый час тут чаёвничаем и болтаем ни о чём.

— Да, верно… Всё правильно. Идём, Валёк. Вон, видишь — дверь? Это мой кабинет. Ступай туда, я догоню.

Валентин кивнул, не задавая вопросов. Умница, далеко пойдёт.

Он был уже возле кабинета, когда Маринка схватила меня за руку:

— Гер… Ты мне не нравишься.

— Ну прости, детка, старость — не радость. И вообще…

— Да нет же, дурак! Что с тобой творится? Ты сам не свой с тех пор, как пришёл с работы. А теперь ещё этот парень… О чём он хочет с тобой поговорить? Герка, мне как-то не по себе. Я боюсь. Ты ведь ничего от меня не скрываешь, правда? Ты ведь всё мне говоришь? Ты ведь сказал бы мне, если бы случилось что-то неприятное, что-то плохое? Не держи меня за идиотку, я же вижу, по лицу твоему вижу!

— Ну ладно, хватит. Мне надо идти, — я решительно усадил её на диван и направился к кабинету.

— Герман! — крикнула она мне вслед не обиженно даже — отчаянно.

Я не обернулся.

Ты всё равно больше ни на что не способен, Кастальский. Тебе всё равно нечего ей сказать.

…

Валентин дожидался меня в кабинете, уютно устроившись на моём диване.

— Хорошо тут у вас, Герман Сергеич, — сказал он, пока я запирал дверь. — Только атмосфера… нездоровая.

— Нездоровая, говоришь? А ты у нас, значит, специалист по атмосферам, да? У самого-то что — забыл? Кто свою девчонку угробил? И ведь успел уже информацию обо мне накопать, — откуда? В голову мне лазил, ведь так?

Он побледнел, улыбка сползла с лица.

— Проклятье! — выругался я. — Прости, Валька, это меня уже несёт. Нервы ни к чёрту. А ведь, казалось бы, Дух-Воин, Паладин Радуги, все дела. Понимаешь, Валя, я живу в этом Мире без малого тридцать лет. В смысле, как человек. Вроде бы и недолго, но за это время столько всего успело случиться — ты не поверишь. Вот и… поистрепались нервы. Ты уж меня прости, что я тебе таких гадостей наговорил. Не со зла я, Валёк.

— Да что вы, Герман Сергеич, не нужно. Я всё понимаю. Я же вижу, как вам тяжело. Просто… не знаю, чем могу вам помочь.

— Надо не мне помогать, надо дела делать. Завтра и начнём. Но сперва мне нужно будет… закрыть свою нынешнюю жизнь. Это не займёт много времени. Так. Теперь что касается тебя. Если не хочешь отправляться в Штаб, сегодня можешь переночевать тут. Маринке я скажу, что тебе далеко ехать. Она не будет против, не сегодня. А завтра выйдем вместе, но я отправлюсь на работу, а ты…

Я задумался. Куда ж мне тебя деть-то, а, Мастер Иллюзий?

— Да я, Герман Сергеич, могу просто по городу побродить, чтобы вам не мешать…

— «По городу побродить», — передразнил я. — Конечно можешь, а то как же. Но мне такой вариант отчего-то не очень нравится. И чего бы тебе в Штаб не отправиться? Нет, серьёзно. Всё равно рано или поздно ты туда попадёшь, со мной или без меня. Понимаешь, пока что я для тебя — единственный знакомый Дух. А ведь нас не так уж и мало. Конечно, Старшим Духам до популяции людей далеко, но ведь мы не количеством берём, а опытом, которого за миллиарды миролюдских лет накопилось более чем достаточно. Да, пожалуй, тебе нужно в Штаб. И не спорь со мной, пожалуйста. Ты должен быть официально представлен Великому Магистру Ордена Радуги, тебе должна быть официально присвоена Каста, и вообще весь этот официоз, вся эта бюрократия… А что поделать? Так что давай, решай: сегодня туда отправишься или завтра? Для Потусторонья разницы нет, учти. Времени у нас сколько, одиннадцать? Нормально. Марина ничего не заподозрит, всё в порядке вещей. Безусловно, было бы правильнее, если бы я лично представил тебя Великому Магистру, но у меня нет на это времени. Поэтому я отдам приказ Ват-У. Это знаешь, кто? Это, Валь, Кошка, Белая Королевская Кошка, весьма важная особа. Но так как Кошачий Мир, он же Колыбель, находится под патронажем Ордена Радуги, а сами Кошки — бывшие Духи, то она всё равно у меня в подчинении, потому что я отношусь к Первой Касте, а она — ко Второй. Интересно, куда Магистр определит тебя. Это ведь раньше Каста по номеру рождения присваивалась, сейчас-то, говорят, по способностям…

Всё это время Валя молча ждал, пока я закончу свой монолог. Когда я наконец умолк, он сказал:

— Думаю, вы уже всё решили, верно? Насчёт меня, я имею в виду. Так что отказываться или соглашаться нет смысла. Как скажете, так и будет. Кроме того, я ведь тоже ваш подчинённый, не так ли?

— Официально — нет, пока нет. Но это, конечно, вопрос времени… Ладно. Раз у нас с тобой пошёл такой разговор, отправишься сейчас. Только вот наберу номерок…

Я снял трубку.

— Говорит Гермес.

— Да, Милорд? — отозвалась на том конце Кошка-диспетчер.

— Сообщи там, что прибывает Первый Претендент. Инициация прошла успешно… Хотя, думаю, Великому Магистру об этом и без меня известно.

— Милорд велит прислать машину за Претендентом? — осведомилась Кошка-диспетчер.

— А почему бы и нет? Адрес, думаю, тебе известен.

— Так точно, Милорд.

— Тогда выполняй.

— Слушаюсь, Милорд!

Я опустил трубку на «рога» и посмотрел на Валю.

— Ну вот и всё, товарищ Звезда. Сейчас за тобой придёт машина… Думаю, уже пришла. Тебя отвезут в Штаб. Веди себя прилично, говори поменьше, слушай побольше. В разговоре с Великим Магистром прибавляй «Повелитель», с Кошками можешь особо не церемониться. Какую бы Касту тебе не определили, ты — мой личный протеже, а значит, находишься на особом положении. Ты не просто Дух, ты — первый Воин Радуги. Что это значит, тебе объяснит Великий Магистр. Ну, а если он не удосужится, тогда это сделаю я, но уже завтра. Вопросы?

Валентин улыбнулся и покачал головой.

— Вопросов нет.

— Вот и славно.

В этот момент зазвонил телефон. Я поспешно снял трубку.

— Машина подана, Милорд. Чёрная «Волга».

— Да ты что, серьёзно? — искренне восхитился я. — Во даёте! А я думал, иномарку пришлёте. Молодцом! Как тебя звать?

— Пуш-А, Милорд, Четвёртая Каста.

— Молодец, Пуш-А! Позже объявлю тебе личную благодарность.

— Спасибо, Милорд! Рада стараться!

— Ну всё, вольно. В смысле, отбой.