Эйлин ошарашено посмотрела на него. Крис ответил ей невозмутимым взглядом.

— Крис, ты выдумываешь несуществующие проблемы, — сказала Эйлин. — Мне казалось, что мы обо всем договорились. Свадьба завтра. Потерпи немного, скоро ты от меня избавишься.

Эйлин вышла в коридор и направилась в свою комнату. Ей было непонятно, почему у Криса так изменилось настроение, и она опасалась, как бы он не разрушил все ее планы.

Надеюсь, он этого не сделает, сказала себе Эйлин. Иначе лучше бы мне сюда не приезжать.

С Моной они встретились только за обедом. Мона спустилась в столовую с видом уставшего от жизни человека и томно обняла сестру.

— Ах, извини, что я тебя не встретила, — сказала она. — У меня так болела голова, что я не могла даже шевельнуться. До сих пор оправиться не могу.

— Будь осторожна, Мона, — ответила Эйлин. — Мигрень в твоем возрасте — это ненормально.

Мона оставила сие замечание без ответа, взгляд ее остановился на Стелле.

— О, как я тебя давно не видела. Здравствуй! — Мона протянула ей руку. — А ты постарела.

— Да и ты не хорошеешь, — парировала Стелла. — Но, что поделать, с возрастом мы все вряд ли становимся краше.

Мона поморщилась. Она уже успела забыть, что Стеллу лучше не трогать. Ее острый язык может ранить кого угодно. Мона повернулась к Крису, и в глазах ее застыло изумление. Крис к ужину переоделся в белую рубашку и в синие обтягивающие джинсы. От его фигуры веяло такой мужественностью, что Мона чуть не задохнулась от восторга. Еще хуже ей стало, когда она поняла, что перед ней жених ее сестры. Мона собрала все свои силы, чтобы спрятать подальше зависть, которая все равно отразилась на ее лице, и жеманно улыбнулась.

— Добрый день, а вы...

— Меня зовут Крис.

Он взял ее руку и прикоснулся к ней губами. Галантный кавалер, вежливый и обходительный. Таким Эйлин еще не видела Криса. Мона растаяла.

— Я так много слышал о вас. Вы прекрасно выглядите. Ваш жених, безусловно, самый счастливый человек на свете, — сказал Крис.

Стелла переглянулась с Эйлин. Обе были удивлены. С той лишь разницей, что Стелла находила происходящее забавным, а Эйлин не видела ничего смешного. Она была в шоке.

Мона зарделась от комплиментов.

— Что же мы стоим? Сейчас подадут ужин, можно рассаживаться за столом, — спохватилась она.

— А разве Билла не будет? — спросила Стелла.

— Нет, что ты, — сказала Мона. — Жених не должен видеть невесту накануне свадьбы.

— Совершенно с вами согласен, — сказал Крис, помогая Моне сесть. — Это ведь плохая примета, не так ли?

— Да, — буркнула Эйлин. — Так же, как и потерять девственность до первой брачной ночи.

Мона злобно зыркнула на сестру. Возможную перепалку предотвратила тетушка Эдуина, которая вошла в этот момент в столовую.

Обед прошел мирно, не считая того, что Мона и Эйлин иногда перебрасывались язвительными замечаниями. Крис своей галантностью и обходительностью успел очаровать и Эдуину.

После обеда решили пить кофе на террасе, а Стелла попросила разрешение погулять по саду. Эйлин задержала Криса под каким-то предлогом, а потом утащила в библиотеку и плотно прикрыла дверь.

— Что ты делаешь? — свистящим шепотом спросила она.

— А что я такое делаю? — поинтересовался Крис.

— Ты должен ухаживать за мной, а не за моей сестрой и не за теткой.

— По-твоему, я должен был предстать перед ними невежественным мужланом? Ты ведь хотела, чтобы тебе завидовали, вот я и стараюсь.

— Не перестарайся!

— Ты ревнуешь? — спросил Крис, и в его глазах засветилась улыбка.

— Я?! Что за глупость?! К кому?! Уж, не к тетушке ли?

— Твоя сестра очень красивая женщина.

— Она завтра выходит замуж! — возмутилась Эйлин.

— Разве ты не слышала о любви с первого взгляда, о внезапно вспыхнувшей страсти и о сбежавших в последний момент невестах?

— Что?! — Эйлин не верила своим ушам.

— Я шучу. — И Крис, быстро поцеловав Эйлин, ушел.

— Идиот, — сказала Эйлин, но губы ее невольно растянулись в улыбке.

 Айрис проснулась от необычного ощущения. Она не открывала глаз и пыталась определить, что же не так. А потом поняла: в ее постели спит мужчина. Она повернула голову и увидела Рэя, который мирно сопел рядом. Айрис улыбнулась. Как же приятно чувствовать, что рядом с тобой есть человек, которому ты небезразлична!

Нет, между ними вчера ничего не было. Но обязательно будет, Айрис в этом не сомневалась. Как только она выздоровеет, то займется с Рэем любовью. Айрис была уверена, что он от нее не уйдет никуда и ни к кому. Айрис потеребила его за плечо.

— Рэй, ты проспишь.

— Какой замечательный у меня будильник, — сказал Рэй, просыпаясь. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, — честно ответила Айрис. — Мне намного легче.

— Еще бы. — Рэй потянулся. — Я замечательный доктор.

— Ты замечательный хвастун, — сказала Айрис нежно.

Рэй наклонился к ней и прильнул к ее губам.

— Я вернусь вечером, если ты не возражаешь. Хотя мне кажется, что было бы гораздо удобнее, если бы ты переехала ко мне.

— Нет, — Айрис отрицательно покачала головой, — я не могу. Мои цветы останутся без присмотра. Я и так переживаю, что не имею возможности уделить им время уже два дня.

Рэй рассмеялся.

— Я знал, что женщины любят цветы, но чтобы настолько!..

Рэй встал и начал натягивать джинсы. Вчера он прилег рядом с Айрис, не раздеваясь, но потом ночью проснулся, снял одежду и нырнул под одеяло.

— Забавно, — сказал он, — я в таком виде находился в одной постели с очаровательной женщиной и не занимался с ней любовью!

Айрис зарделась.

— Дай женщине вылечиться от простуды.

Рэй застегнул джинсы, подошел к Айрис и еще раз поцеловал ее.

— Не скучай и жди меня к ужину. Только, умоляю, не вставай с постели. Еще один день, и ты будешь в порядке.

— Стелла, наверное, недовольна тем, что я пропускаю работу, — задумчиво сказала Айрис.

Рэй изменился в лице.

— Так позвони ей и скажи, что больше не будешь работать на нее.

— Ну, что ты, Рэй. Она столько для меня сделала.

— Например?

Айрис загадочно улыбнулась.

— Например, познакомила с тобой.

— Да, за это ей, безусловно, стоит сказать спасибо. И мы обязательно поблагодарим ее.

Рэй поспешил уйти, а Айрис осталась размышлять. Ее невозможно было обмануть: между Стеллой и Рэем что-то было. Хотя теперь не все ли равно? Айрис казалось, что она давно уже замужем за Рэем. Ей было легко с ним. Рэй чувствовал то же самое. Они не говорили о прошлом, не говорили о будущем. Они и так все знали. Айрис была уверена, что, наконец нашла мужчину своей мечты. Так пусть все идет своим чередом.

Однако нужно дать Стелле о себе знать. Айрис набрала номер ее сотового телефона, но Стелла не отвечала.

Наверное, где-нибудь на очередном показе, решила Айрис, а потом вспомнила про Эйлин, которая сейчас мучилась на свадьбе своей сестры. Надеюсь, она выдержит, подумала Айрис.

Она вздохнула. Обеим ее подругам сейчас не до нее. Но зато теперь у нее есть Рэй!

Айрис совершенно не удивилась тому, что Рэй пришел вечером с большой сумкой, в которой оказалась его одежда.

— Я не стал перевозить к тебе весь гардероб, — заявил он, — иначе мои шмотки заняли бы весь твой шкаф. Захватил только самое необходимое, то, что понадобится мне в тот период, пока я буду жить здесь. А когда ты поправишься, то я все же перевезу тебя к себе, — Рэй жестом пресек возражения Айрис, — вместе с твоими цветами. Я совсем не против растений. Гораздо хуже было бы, если бы ты такой же страстью пылала, например, к доберманам.

— Хочешь, я приготовлю тебе ужин? — спросила Айрис.

— Еще чего! Тебе положено находиться в постели.

— Мне уже надоело валяться, — запротестовала Айрис. — Я же не инвалид, у меня просто простуда! Я не хочу торчать под одеялом целый день.