Мона тяжело задышала в трубку. Да, с сестрой не так-то просто было разговаривать. Мона никогда не могла победить Эйлин в словесном поединке. Тем более, когда сестра была не в духе. Эйлин прекрасно знала, куда следует бить. Она-то помнила, что тетушка люто ненавидела Билла Ренни. А теперь, когда Мона решила выйти за него замуж, Эдуина, выходит, вдруг резко изменила о нем мнение.

— Ой, извини, Мона, солнышко, — ласково сказала Эйлин, — ко мне пришли. Я вынуждена с тобой попрощаться. Передай привет тетушке и Биллу. Я буду так рада встретиться с ним!

Эйлин положила трубку и вернулась к коробке с конфетами. Она отбрила Мону, но вовсе не чувствовала себя победительницей.

Как подумаю, сколько шансов я упустила в своей жизни, сказала себе Эйлин, просто тошно становится. А еще хуже, что один из этих шансов теперь женится на моей драгоценной сестре!

 Несмотря на то, что Айрис приходилось целый день быть на ногах, она была счастлива. Так приятно чувствовать себя кому-то полезной! Стелла не хвалила Айрис, но чувствовалось, что леди-босс довольна работой своей новой секретарши и компаньонки.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что я буду работать секретарем Стеллы Маршалл, никогда не поверила бы, размышляла Айрис. Надо же, всегда думала, что, кроме цветов, мне больше ничего не надо. А оказалось, что мне нравится работать в этом сумасшедшем доме.

— Айрис, — прервала размышления своей помощницы внезапно появившаяся Стелла, — нам срочно нужно ехать.

— Куда на этот раз? — Айрис с готовностью вскочила с удобного диванчика, стоявшего в холле студии дизайнеров, куда Стелла притащила ее полчаса назад.

— У нас новая идея. Сейчас в моде здоровый образ жизни. Женщины все как одна ринулись в спортзалы. А ты думаешь, им не хочется прекрасно выглядеть даже на занятиях шейпингом?

— Мне очень сложно представить, как можно прекрасно выглядеть после часа упорных тренировок.

— Вот мы и должны придумать что-то такое, в чем было бы удобно заниматься спортом и одновременно быть модной.

Стелла и Айрис вышли из студии и направились к машине, припаркованной неподалеку.

— Так куда мы сейчас направляемся? В очередную студию?

— Нет. — Стелла протянула руку и взяла квитанцию, подсунутую под «дворники». — Прекрасно, меня опять оштрафовали за парковку в неположенном месте. Айрис, оплати, пожалуйста, а то я через пять минут и не вспомню об этом. О чем мы говорили? Ах да! Так вот, мы должны сами узнать, что нужно женщинам, увлекающимся спортом.

 — Думаешь, можно придумать еще что-то новое?

Стелла распахнула дверцу.

— Вряд ли, конечно. Но если мы вольемся в волну моды сегодняшнего дня, то даже модели старого дизайна с некоторыми современными дополнениями и изменениями принесут нам прибыль. Мы едем в спорткомплекс, Айрис.

— Будем смотреть, в чем занимаются спортом женщины?

— Нет, будем заниматься сами.

Айрис скользнула в автомобиль и с удивлением взглянула на решительную Стеллу. — Ты с ума сошла. Нам некогда. Стелла усмехнулась.

— Это ты мне говоришь? Придется пожертвовать своим драгоценным временем, иначе нас опередят конкуренты.

Айрис вздохнула.

— Тогда вперед, в погоню за модой!

Эйлин снова пришла на работу на час раньше. Несмотря на то, что еще вчера она обреченно ела конфеты, забыв про свою фигуру, сегодня с утра ее мучила совесть. Эйлин чувствовала, что если не позанимается на тренажерах, то вообще не будет есть неделю. Совесть — весьма странная штука.

У двери раздевалки она столкнулась с Крисом Фостером. Он, как всегда при виде Эйлин, расплылся в улыбке.

— Привет, Крис. Как дела?

— Замечательно. Ты опять пришла рано. Эйлин постаралась проскользнуть мимо него в открытую дверь, но ей не удалось. Мощная фигура Криса загородила проход. Для того, чтобы пройти в раздевалку, Эйлин пришлось бы вплотную приблизиться к Крису, а ей этого совсем не хотелось.

— Да, так уж получилось.

— Как твой друг? Он ничего не сказал про то, что я проводил тебя в пятницу?

Эйлин не сразу сообразила, о ком говорит Крис, а когда до нее дошел смысл его вопроса, она разозлилась. Ну и тупой же ты, Крис Фостер! — подумала Эйлин с раздражением.

— С чего ты взял, что я о чем-то рассказывала своему другу? Да и к тому же разве мне запрещается ходить с кем-то, если нам по дороге?

Крис усмехнулся, и в глазах его мелькнуло что-то такое, что встревожило Эйлин. Хотя она никак не могла определить, в чем заключается причина ее тревоги. Крис посторонился и без слов пропустил Эйлин в раздевалку.

Странный он какой-то, подумала Эйлин. Конечно, Крис красавчик, ничего не скажешь. Однако с интеллектом у него явные проблемы. Я могла бы закрутить с ним роман, думаю, Крис был бы только рад, но, боюсь, потом от него не отделаюсь. Зачем лишние проблемы... А вот Мона ухватилась бы за этот шанс с радостью.

Тут Эйлин, которая завязывала шнурки на кроссовках, резко выпрямилась. Ей в голову пришла ошеломляющая идея! Эйлин, забыв про второй шнурок, распахнула дверь и крикнула:

— Крис!

Он тут же вырос перед ней. В глазах его была тревога.

— Что случилось? Мышь увидела, что ли?

— Нет, — Эйлин усмехнулась, — я не боюсь мышей. Послушай, что ты делаешь в уикенд через две недели?

Эйлин тут же пожалела, что построила свой вопрос таким образом, потому что на лице Криса отразилась целая гамма чувств. Он, вероятно, не знал, что будет делать сегодня вечером, а так далеко, как две недели, вообще не заглядывал.

— Ну, что ты обычно делаешь в выходные? — упростила задачу Эйлин.

Крис облегченно вздохнул.

— Смотрю телевизор.

— У меня есть к тебе предложение. Если ты не занят ничем более важным, чем телевизор, то я хотела бы попросить тебя сопровождать меня кое-куда.

— Да? — Крис провел рукой по волосам. — Ты хочешь меня куда-то пригласить?

Мне с тобой будет трудно, тупица, подумала Эйлин, но заставила себя широко улыбнуться и сказала:

— Да, Крис. Видишь ли, моя сестра выходит замуж, а мне совсем не хочется ехать на свадьбу без спутника. — Эйлин решила не посвящать Криса в причины такого нежелания — все равно не поймет. — Ты как? Согласен поехать со мной?

— О, разумеется, Эйлин. А что твой друг? Он не может?

Вот идиотка! Надо же так лопухнуться! Он ведь думает, что у меня есть парень!

— Э-э-э... да... Он занят. Понимаешь, слишком много работы, и все такое... — Эйлин замахала руками, объясняя: — Короче, он не поедет. И не будет против, если со мной поедешь ты, — предваряя следующий вопрос, быстро добавила она.

— Конечно, я буду рад поехать с тобой куда угодно.

— Великолепно, тогда еще поговорим об этом. Позже. Ближе к концу второй недели.

Эйлин захлопнула дверь и с шумом выдохнула воздух.

Правильно я сделала или не правильно? — думала она. Наверное, правильно. По крайней мере, Мона просто умрет от зависти, когда увидит меня с таким красавчиком. Главное, нужно как-то сделать так, чтобы Крис не открывал рта. А то весь эффект растает в мгновение ока.

Стелла остановила машину возле одноэтажного здания, где находился один из самых престижных спорткомплексов в городе. Айрис вынула из сумочки пудреницу и, наморщив носик, стала рассматривать себя в зеркале. Потом она достала расческу и пригладила свои прямые блестящие волосы. Стелла с задумчивым видом сидела рядом. Ей не было нужды причесываться или пудриться, она, как всегда, выглядела безукоризненно.

— Ну что, Стелла, дорогая, идем? — спросила ее Айрис, захлопнув сумочку.

— Знаешь, а ведь я никогда раньше не занималась спортом. Разве что в колледже.

— Ой, Стелла, не преувеличивай. Даже там ты находила способы избежать занятий.

— Да, правда, что только я ни придумывала.

— Правда, при твоем ритме жизни тебе не суждено потолстеть, ты всегда хорошо выглядишь.

— Спасибо, Айрис. Знаешь, с твоим появлением в моей жизни я получила не только профессиональную поддержку, но и возможность постоянно наслаждаться комплиментами. Мне весьма редко говорят о том, какая я замечательная.