— Нет, ее пришлось бы переделывать полностью. — Эйлин рассмеялась. — И можешь не извиняться. Не представляешь, сколько удовольствия мне доставляет тот факт, что кроме меня о Моне злословит еще кто-то. Я плохая сестра, — подытожила Эйлин с миной раскаяния.

Айрис посмотрела на часы, а потом испуганно взглянула на Стеллу.

— Что-то не так? — спросила Эйлин.

— Стелла, кажется, мы опаздываем на встречу.

Эйлин развела руками.

— Ну вот, так я и знала. Только не говорите, что в следующий раз мы встретимся еще через десяток лет.

— Ни в коем случае. — Стелла поднялась и достала из сумочки кредитку. — Во-первых, нам в любом случае придется прийти в этот центр садомазохизма еще несколько раз, я ведь заплатила за месяц. А потом, мне так не хватало вас, хоть и стыдно в этом признаться, что теперь, чувствую, и для тебя, Эйлин, придется подыскивать теплое местечко, чтобы ты всегда находилась рядом.

— Нет уж, — сказала Эйлин, — меня устраивает моя работа. И убери кредитку. За ваш ультраполезный обед плачу я.

Айрис отрицательно покачала головой и тоже полезла в сумочку, но Стелла остановила ее:

— Пусть будет так, как желает Эйлин. Хоть какая-то компенсация за то, что мы так тут мучились.

Стелла сидела на показе мод в первом ряду и задумчиво поглаживала ручку кресла. В голове ее, как на экране телевизора, проносилось множество цветных картинок. Стелла оценивала модели и прикидывала, какую выгоду можно извлечь из этой коллекции. В этом сезоне мода дремала. Ничего кардинально нового представлено не было. Стелла скучала. В соседнее с ней кресло, ранее пустовавшее, сел Рэй Леджер.

— О чем задумалась?

— Да вот, — медленно произнесла Стелла, — лелею коварные планы твоего разорения. Вариантов много, но пока не знаю, какой выбрать.

Рэй улыбнулся.

— Расскажи мне о них, я что-нибудь обязательно посоветую.

Стелла повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Хорошо выглядишь, Рэй.

— Спасибо, — смутился он. — Кажется, мы поменялись ролями. Ведь это я, как мужчина, должен делать тебе комплименты.

— Видно, я не достойна комплиментов, раз тебе не пришло в голову их делать.

— Ну, что ты. — Рэй очаровательно улыбнулся. — Ты само совершенство и прекрасно об этом знаешь.

— Это не значит, что мне не хочется лишний раз об этом услышать.

— Хорошо, ты просто обворожительна, Стелла.

— Спасибо. Так что тебя привело на этот показ?

— То же, что и тебя. Слежу за веяниями моды.

— И что интересного ты увидел?

— Ничего, — признался Рэй. — Все стоит на месте.

Стелла кивнула.

— Вот и я о том же.

— Кого решила прибрать к рукам в этом сезоне?

— Так я тебе и сказала! — фыркнула Стелла. — Могу только намекнуть, что тебе и не снилось сотрудничество с этим модельером.

— Да? — Рэй загадочно улыбнулся. — Не забывай, что у меня есть дар просчитывать все твои действия на несколько шагов вперед.

— На это раз ничего не получится, — самоуверенно заявила Стелла.

— Посмотрим. Что ж, пойду. Думаю, мы очень скоро встретимся снова.

Стелла проводила его глазами. Ей не хотелось в этом признаваться, но она чувствовала влечение к Рэю Леджеру. Стелла не раз задумывалась о том, что из них получилась бы прекрасная пара. Хотя по некоторым причинам это было невозможно. Однако, когда Рэй находился рядом, Стелла просто кожей чувствовала его. Ей не надо было оглядываться, чтобы понять, что где-то поблизости появился Рэй Леджер. Вот и сегодня, задолго до того, как Рэй сел рядом с ней, Стелла знала, что он в зале.

Может, стоит пересмотреть взгляды на одинокую жизнь? — подумала Стелла. Моя проблема в том, что я привыкла получать то, что хочу. А Рэя я хочу. Либо я в ближайшее же время заведу любовника, либо наброшусь на Леджера, как только увижу его снова.

Примерно такие же мысли преследовали Эйлин. Конечно же, объектом ее страсти был отнюдь не Рэй Леджер, но это не меняло сути. Эйлин лежала на своей кровати и вздыхала, глядя в потолок и подсчитывая, когда в последний раз занималась сексом. Результат получился столь удручающим, что Эйлин почувствовала, что начинает впадать в панику. Ко всему прочему в последние три ночи ей снилось, что она занимается любовью с Крисом Фостером. И нельзя сказать, что во сне ей это не нравилось. Когда такой сон приснился ей в первый раз, Эйлин удивилась, теперь же мысли о Крисе стали мучить ее.

Я слишком долго не была с мужчиной, уговаривала себя Эйлин. Вот и снится первый попавшийся симпатичный парень.

Однако Эйлин не успокоило такое самовнушение, потому что мысли стали наваждением. Как только она закрывала глаза, ей чудилось, что руки Криса ласкают ее тело. Эйлин всерьез забеспокоилась. Вчера, когда она увидела Криса, то сразу вспомнила свои сны и покраснела так, что ей пришлось срочно спасаться бегством. Эйлин даже стала подумывать о том, чтобы сказать Крису, что она передумала брать его с собой на свадьбу сестры.

Эйлин вздохнула еще раз и встала с кровати, чтобы приготовить себе завтрак. Ее отвлек телефонный звонок.

— Что делаешь? — услышала она голос Айрис.

— Пытаюсь позавтракать.

— Ох, извини, я отвлекла тебя.

— Да прекрати ты извиняться, — сказала Эйлин. — Можно подумать, что ты вытащила меня из постели с любимым мужчиной.

Что за наваждение! Все мысли только о постели и о мужчинах. Мне пора лечиться, заключила Эйлин.

— Эйлин, — позвала Айрис, — я точно тебя не отвлекаю?

— Абсолютно. Меня не от кого... тьфу, то есть не от чего отвлекать.

— Тогда я хотела бы пригласить тебя к себе в гости. А то мы так мало поговорили позавчера.

— Отлично! — искренне обрадовалась Эйлин. — Когда?

— Сегодня вечером. У меня выходной, и я успею все приготовить.

— Такое ощущение, что ты никогда не слышала о доставке еды на дом.

— Мне все равно нечем заняться. — Голос Айрис стал грустным. — Я позвала и Стеллу тоже.

— Ну конечно, а как же иначе.

Эйлин положила трубку и облегченно вздохнула. Ну, наконец-то она отвлечется от дурацких мыслей! Да и будет чем занять себя вечером. Эйлин всегда обожала дружеские перебранки со Стеллой. Айрис вроде бы говорила, что их общая подруга стала настоящей акулой. Может быть. Но только не для друзей. Эйлин не заметила существенных перемен в характере Стеллы. У подруг, кажется, тоже нелады с личной жизнью. Еще лучше. По крайней мере, с ними она не будет себя чувствовать ущербной.

Айрис полила цветы и решила по случаю прихода гостей испечь пирог. Она действительно всегда готовила сама. Правда, из-за того что новая работа стала отнимать много времени, Айрис уже успела забыть, какова на вкус пища домашнего приготовления.

Она взяла поваренную книгу, куда записывала рецепты, надела фартук и присела на стул выбрать, что же она приготовит к чаю. Изучение рецептов повергло Айрис в уныние. Ей вспомнился бывший муж. Он всегда хвалил ее за умение готовить. А теперь стряпать, по сути, стало не для кого. Айрис не любила жить одна. Ей нужен был кто-то, о ком можно заботиться: стирать и гладить рубашки, готовить завтрак и ужин. Иногда Айрис становилось так одиноко, что она готова была плакать. Поплакать-то хорошо, но вот рассказать о причине своего дурного настроения все равно некому. Теперь она снова обрела подруг, но Эйлин могла сильно измениться за это время, а со Стеллой Айрис совершенно не хотелось откровенничать. Иногда ей казалось, что, кроме бизнеса, Стеллу ничто не интересует.

Полдня Айрис провела в хлопотах на кухне и даже не заметила, что подошло время, когда должны прийти гости. Поэтому звонок в дверь ее удивил. Айрис взглянула на часы и, страшно удивившись, пошла открывать.

В дом ввалились Стелла и Эйлин. Последняя была навьючена пакетами.

— Что это вы притащили? — изумилась Айрис, ведя подруг в столовую.

— Решили вспомнить молодость, — сказала Эйлин и плюхнула пакеты на диван. — Вино, закуски, шоколад.