— Я предупреждал, что не стоит гоняться за Чача, — Сканд тяжело посмотрел на полного мужчину, который поежился под его взглядом. — Чача умен и хитер, и знает свои земли лучше остальных. Его город повержен и разграблен. Его надо оставить в покое, он сейчас беспомощен, как дитя. Но как любая ящерица, загнанная в угол, способен на отчаянный рывок, чтобы в последний раз вцепиться в горло врага. Надо не дать ему такой возможности. Пусть себе барахтается в руинах. Устанет и сам сдохнет от голода.

— Да. — Император Шарп испытующе смотрел на Качшени, он пытался понять, что чувствует рыжий пленник, но Алекс был равнодушен, он не знал Чачу и тот город он даже толком не видел. — Возвращайте войска домой. Поход окончен. У нас скоро свадьба с северным соседом, а тут восточный сосед опять засылает разведчиков на наши земли. Пускай все войска вернутся домой. Не хотелось бы сюрпризов накануне свадьбы наследника.

Пушан притянул рыжика ближе к себе и, проникновенно заглянув в глаза, ласково добавил:

— Мы все равно поймаем твоего брата и убьем, — Пушан пытался увидеть боль в его глазах, но Алекс постарался не думать об этом. Садистам не стоит показывать боль и тревогу.

— Мне все равно, — Алекс пожал плечами. — Я его все равно не помню. Я память потерял, ты что, забыл?

— Он всегда был эгоистом, — Сканд презрительно фыркнул. — И брата забыл, и ни о чем, кроме себя, не волнуется.

— Тварь. — Пушан лениво ударил его по щеке и отпихнул от себя.

После этого пошел разговор о предстоящей свадьбе наследника. Говорили, кто будет встречать и где разместить, и какие торжества организовать. Алекс тихо стоял рядом и пытался не привлекать к себе внимания. После этого Пушан и Сканд отправились в гости обедать. Пушан ехал в паланкине, а вот Сканд опять ехал верхом на своем синем ящере. Когда ящер увидел Алекса, он с удовольствием обнюхал его и под конец лизнул. Алекса внутренне передернуло. Все бы ничего, когда к тебе ластится зубаcтый динозавр, если бы только от него не воняло по прежнему тухлым мясом и аммиаком. Страшно представить, чем эта зверушка недавно перекусывала…

В гостях все было на счастье Алекса совершенно прилично. Наследник и Генерал уселись за стол вместе с хозяином и стали во время еды обсуждать какие-то доки или локи. Алекс их не слушал. От еды так умопомрачительно пахло, что рыжик только слюну сглатывал, боясь подавиться. Организм рыжика в очередной раз подвел Алекса, разразившись громкой голодной трелью. Это урчание живота, как ни странно, услышали все за столом. Пушан довольно рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку, и кинул в рыжика полуобглоданную кость с остатками мяса.

— На.

Кость упала под ноги рыжику. На ней оставалось еще прилично вкусно пахнущего мяска, но есть с пола? Ну, уж нет! Но тут под ноги Алексу выскочил маленький динозаврик, хотя назвать эту живую игрушку ящером было бы не совсем правильно***. У него была зеленая спинка и желтое брюшко. Он выглядел как игрушка и был очень миленьким. Толстые задние лапки, маленькие передние, слегка вытянутая шея и длинный хвостик. Но самое главное, это были умные глазки на милой мордочке. Динозаврик внимательно посмотрел вначале на рыжика, а потом стремительно схватил косточку и скрылся под стулом хозяина. За столом все засмеялись.

— У тебя даже домашний Додо еду отнимет, — порадовался Пушан, — ты совсем бесполезный! На.

Пушан кинул еще одну косточку Алексу, но тот поднял косточку, только чтобы подманить к себе домашнего питомца. Вскоре у стола появился еще один, более мелкий и почти весь желтый, только с зелеными крапинками на спинке. Зверушка без страха подошла к Алексу и, обнюхав предложенное угощение, осторожно приняла косточку весьма зубатой пастью. После этого, прижав косточку к полу толстой ножкой, стала осторожно отрывать кусочки мяса и проглатывать, время от времени замирая и приглядываясь то к Алексу, то к чавкающему под стулом собрату.

— Не надо кормить животных со стола, — возмутился хозяин дома. — Если хотите покормить свою зверушку, то мои рабы отведут его в положенное место, где и покормят.

— Нет, не стоит, — Пушан махнул рукой, — ничего с ним не случится, потерпит до дома.

Алекс тем временем присел на корточки и осторожно гладил зверушку по красивой мордочке. Звереныш вначале настороженно замер, а потом стал ластиться как котенок. При этом он издавал очень нежные урчащие звуки, почти как кошка. На этот звук прибежал старший динозаврик и потребовал свою порцию ласки, буквально подсовывая свою мордочку под руку рыжика. Алекс счастливо рассмеялся, ну хоть что-то милое в этом страшном мире! Но Пушан поджал недовольно губы, резко встал из-за стола и, простившись со всеми, отправился домой.

Алекс бежал за паланкином и боялся, чтобы не потерять тяжелую деревянную сандалю с ноги. Ведь никто не позволит за ней вернуться. Все же тельце, которое досталось рыжику, было очень слабеньким, они бежали до дома всего ничего, рабы с паланкином, похоже, даже не вспотели, а у рыжика только что язык не вываливался от тяжелого дыхания. Зато вид уставшего рыжика на дрожащих ножках очень порадовал наследника. Он довольно хмыкнул и ушел в свой гарем, где его с восторгом встретили.

Обед для рабов и слуг уже закончился, и Алекс побродил по кухне, пытаясь раздобыть хоть чего-нибудь съестного. Но на него прикрикнула толстая повариха, и Алекс ушел с кухни буквально не солоно хлебавши. Он вернулся в свою комнату и, посидев немного на жесткой кровати, решил, что самое время заняться зарядкой. Если это теперь его тело, то надо привести его в порядок и сделать красивым и, желательно, сильным.

Сказано — сделано! Алекс сделал по всем правилам и разминку и разогрев и растяжку мышц, и под конец сделал несколько силовых упражнений. Это заняло все время до ужина. И все потому, что приходилось останавливаться и приводить в порядок дыхание и дрожащие от усталости мышцы. Зато появилось чувство выполненного долга. После небольшого отдыха Алекс отправился на ужин, а потом стал с тоской мерять шагами комнату. У него было очень много свободного времени, и даже не представлялось, чем его занять.

Алекс уселся на кровать и крепко задумался, чем он раньше занимал свободное время? Ну, до тех пор, как в его жизни появились женщины и активный спорт? Книги? Вряд ли они здесь есть, да и потом, он не знает их языка, а не то что письменности. И потом, кто даст ему возможность читать свитки? Занятия физкультурой — это, конечно, хорошо, но надо чем-то занять и мозги, пока они не съехали окончательно….

Шахматы!!!

Точно! Шахматы — это прекрасно! С этой игрой его познакомил отец, когда они оказались в Богом забытом гарнизоне на краю света. Шахматная доска нашлась в офицерской комнате отдыха, а фигурки они тогда вырезали сами, не хотелось ждать, когда в выходной день их отвезет вездеход до ближайшего поселения. Первые фигурки они вырезали сами и начали играть. Вначале на них смотрели с недоумением, а потом постепенно к ним присоединились все офицеры и даже некоторые старослужащие части. И они устраивали настоящие шахматные турниры с призовым фондом в килограмм халвы для победителя.

С утра Алекс сделал легкую зарядку, обмылся прохладной водой и сразу после завтрака, занялся розыском, из чего можно было бы вырезать шахматные фигурки. Материал обнаружился легко. Возле очага лежало несколько поленьев. Прихватив самый маленький кухонный нож, Алекс устроился на ближайшем кухонном столе и стал стругать фигурки. Дерево было легким, и поэтому работа спорилась. В голове мелькали воспоминания, как играл с отцом, и на душе было тихо и светло.

Пешки Алекс сделал как маленькие пирамидки, чтобы было удобно переставлять, а остальные фигурки постарался сделать максимально похожими. Правда, все сделать за один раз не получилось, Пушану опять приспичило таскать его по своим делам. Но в этот раз Алекс пообещал себе отнестись к этому как к тренировке, и поэтому, когда хозяин уселся на паланкин, рыжик уже приготовился к утренней пробежке. Наследник не подвел. Рабы тащили паланкин на максимальной скорости, но только рыжик перед выходом подвязал гэта дополнительной веревочкой и уже не переживал, что они свалятся на улице.