– Не мужик, а любовь всей жизни, – зло перебивает Ричард, забывая о предупреждении.

– А-а-а, ну тогда другое дело! – Ярый смеется, и звук его смеха отдает потусторонщиной, так что по загривку Ричарда скользит неприятный холодок.

– Где же мне искать? – спрашивает он лишь для того, чтобы фэйе перестал смеяться.

– Повсюду. Везде и нигде. Ты не можешь их искать, ты можешь только находить. Понимаешь? Если сейчас ты пойдешь и заглянешь в холодильник, ища журавлей, их не будет там. Если ты захочешь есть и пожелаешь достать из холодильника пудинг – скорее всего, журавль там найдется.

– Бред…

– Желаю удачи, юноша, – насмешливо соглашается Ярый. – Ах да, чем больше ты найдешь, тем сложней будет искать остальных. Такая занимательная фэйская игра с людьми, – демон снова улыбается, крутит на пальцах кольца, проворачивая их вокруг оси. – Конечно, в любой момент ты можешь бросить это дело.

– А что мне делать, когда…

– Тшш, – палец снова прижимается к губам, Ярый встает на ноги. Теперь он не босой, на нем появились черные глянцевые ботинки с высоким голенищем и шнуровкой по всей длине. Шнурки на них розового цвета. – Твоя проблема, – он мотает головой, золотистый и салатовый в его волосах сливаются в одно. – Не моя.

После этих слов Ярый исчезает, резко и безо всяких спецэффектов, но оттого это выглядит еще внушительнее, так что у Ричарда на миг замирает сердце, а потом заходится бешеным стуком.

<center>***</center>

Кое в чем Ярый действительно оказывается прав. Ричард, убедившись, что остался в одиночестве, встает с кровати и сразу же едва не наступает на бумажного журавля с номером 1 на крыле. Подняв его за хвост, парень думает, мог ли он случайно не заметить этого одного раньше, но понимает, что с этим так просто не разобраться. Шлепая босыми ногами по полу, он относит этого единственного журавля в кладовку и неожиданно обнаруживает там еще одного – с номером 2.

Довольно скоро Ричарду удается понять этот замысловатый принцип, и, совершая нехитрую работу по дому, он натыкается на творения своих рук постоянно, за три часа собрав их несколько дюжин. Увидев, что все на самом деле не так уж страшно, как казалось раньше, Рич чувствует уверенность в себе и прилив сил, и решает пообедать в каком-нибудь кафе, чтобы не заказывать еду на дом.

В «Ягуаре» сразу четыре журавля, но когда Рич заглядывает в багажник, надеясь, что там будет еще хотя бы один, он ничего не находит. Мысленный настрой немного сбивается, но Медисон по-прежнему старается не думать об этом – он едет обедать и точка. По пути он даже звонит Роуз, приглашая ее в кафе, и она соглашается.

– Ты ездил к Мартину? – опускаясь за столик напротив Ричарда, спрашивает девушка. Она выглядит почти неузнаваемо с распущенными волосами и ярким маникюром на ногтях: Рич привык видеть ее кем-то вроде своего товарища, почти не замечая за этим образом сути.

– Еще нет, – Рич прикрывается бокалом пива и опускает взгляд в тарелку.

Не об этом он хотел бы поболтать с подругой, упоминание Мартина заставляет чувствовать себя виноватым, но Рич все еще не знает, что ему делать в больнице рядом с бессознательным Велмором. А если тот уже очнулся, наверняка к нему не пускают никого, кроме родных. Ну а если пустят – что Рич скажет? «Прости, Март, это все из-за меня?» Нет, Медисон не думает, что виноват, но…

– Он идет на поправку. Я уже с ним разговаривала и он спрашивал о тебе.

– Что ты сказала?

– Что ты занят. И появишься, как только сможешь. А знаешь, что он на это ответил?

Ричард поднимает взгляд и сжимает губы, опасаясь услышать то, что Роуз может произнести.

– Спросил, как ты себя чувствуешь и все ли с тобой в порядке, – девушка не смотрела на Ричарда, размешивая сахар в чае, но даже в ее голосе слышался горький упрек. – Ты мог бы хоть позвонить ему, Ричард. Его стукнули бутылкой прямо у твоего подъезда, а выглядит так, словно тебе на это наплевать.

– Это не так.

– Вот и докажи, что это не так!

Несколько секунд Рич пристыженно молчит, а потом отодвигает соседний стул, чтобы между ним и столом образовался проход, и поднимается:

– Я сейчас вернусь.

Он уходит к темно-шоколадной двери туалета, злой и рассерженный, с бездонным колодцем из чувства вины, поместившимся в груди. Остановившись перед зеркалом, Ричард открывает воду и тщательно вымывает руки, думая о том, что должен хотя бы позвонить Мартину как можно скорее. А уже потом и приехать, может даже вместе с Роуз, чтобы не мотаться по больнице в одиночку, ища, где нужная палата.

Решив так, Ричард закрывает кран и стряхивает капли с рук, берет из соседней раковины ожидающего там журавля и запихивает его в карман.

– Кстати, забыл предупредить, – Рич дергается, видя в зеркале отражение Ярого, появившегося прямо за спиной. – Не трать на это слишком много времени. Кто знает, как далеко они залетят?

– Что? Как далеко?

– Сейчас они где-то на расстоянии квартала от твоего дома, понимаешь? Квартал на юг, на запад, на север и на восток. Но время течет, все меняется, у журавлей крылья чешутся полететь куда-то еще. Уверен, совсем скоро тебе придется колесить по всему городу.

– Уильям-Лейк не такой уж большой, – хмуро говорит Ричард, злясь из-за того, что демон не рассказал этого раньше.

– Да-да, штат Нью-Йорк тоже небольшой, если так посмотреть. Сравнительно с Монтаной и Техасом – так вообще маленький, – Ярый в зеркале хлопает Ричарда по плечу, а тот не ощущает этого прикосновения, но все равно холодеет. – Приятного аппетита! – с этим пожеланием фэйе исчезает, но парень еще некоторое время поворачивается попеременно то к зеркалу, то назад, к дверям кабинок, чтобы убедиться – здесь больше никого нет.

Возвращается за столик он в еще более нервном состоянии, чем уходил, и это не укрывается от проницательного взгляда Роуз.

– Что случилось, Ричи?

– Да так, – он облизывает губы, не зная, какими словами выразить произошедшее. – Мне позвонили и кое-что неприятное сообщили. Похоже, в ближайшее время я буду чертовски занят.

– Поня-а-атно, – тянет Роуз, и ее обеспокоенное выражение лица сменяется равнодушным.

– Я серьезно, Роуз! – сжимая ладони в кулаки доказывает Медисон. – Я позвоню Мартину, как только смогу. И зайду к нему обязательно, он все-таки мой друг.

– Это ты его друг, а не наоборот, – девушка поднимается и собирается уходить, а у Ричарда нет никаких сил, чтобы ее остановить. Он чувствует ее правоту, отзывающуюся обидой и виной, но не может объяснить, на что именно будет тратить время. Даже если бы Роуз поверила в волшебство журавлей, все равно не стала бы думать о Ричарде иначе. А он ведь не врач, с его отсутствием или присутствием состояние Мартина не изменится, зато времени в больнице он может потратить достаточно много.

«Я бы мог найти журавлей и там», – думает Ричард и тут же понимает – нет, теперь вряд ли. Стоит подождать, пока мысль о поиске покинет его голову, иначе все без толку.

<center>***</center>

– На что ты сердишься?

На новое появление Ярого рядом Рич уже почти не реагирует, только чуть вздрагивает от звука его голоса, мягкого, как пуховое одеяло. Он медленно ведет машину, освещая фарами подъездную дорожку от университетской библиотеки. Здесь, в трехэтажном здании, библиотека занимает одно крыло и открыта почти до самой ночи, так что Ричард успевает взять несколько книг домой, а заодно и забрать с ближайшей полки журавля. Он огорчен, потому что, будь у него больше времени, книги можно было бы читать прямо здесь, увеличивая шансы на новые находки.

– Нет, серьезно. Глупо верить, что всю жизнь всё будет идти тебе в руки, стоит только захотеть.

– Да заткнись ты.

– Почему я должен заткнуться? Считаешь, это я усложнил тебе задачу? Ну и дурак, – Ярый легко взмахивает кистью, кольца сверкают своим собственным внутренним светом. – Я наоборот тебе помог, объяснив, что произошло.

– Ты только и можешь, что издеваться. Не мог рассказать обо всем сразу?