С 1867 года действовали «Правила для руководства при разрешении офицерам морского ведомства вступать в брак». В них, кроме прочего, содержался запрет офицерам морского ведомства жениться до достижения двадцатипятилетнего возраста. Но имелось исключение — в случае, если жених имеет чин выше лейтенантского. И Нина, племянница военного моряка, не может об этом не знать. А значит…

Он чуть-чуть, кончиками пальцев, стиснул запястье — оказывается, все это время он не отпускал ее руки… Девушка повернулась, подняла взгляд. Глаза были полны слез.

— Я обязательно, вернусь, Нина. — твердо сказал Сережа. — Обязательно!

И, словно в ответ, ударил салютом «Петр Великий». Толпа восторженно завопила, в воздух взвились цилиндры, фуражки, шляпки и картузы. Полетел через парапет кружевной зонтик и причудливой лодочкой закачался в невских волнах. Орудия гремели вдоль набережных, дребезжали зеркальными окнами дворцов, их слитный рев отражался от колоннад Зимнего, взметался птичьими стаями над Сенатской и Марсовым полем. Салютовал «Пожарский», «Генерал-Адмирал», за ними — «Герцог Эдинбургский», «Кремль», «Чародейка», «Адмирал Чичагов»… Залпы укатились вниз по Неве, к Финскому заливу, им ответили пушки с верков Петропавловки — Нева окуталась снежно-белым, плотным, как вата, пороховым дымом. А колонна кораблей Балтийского Флота вновь и вновь грохотала победными залпами салюта…

«Я обязательно вернусь!»